Graan begint te worden verzonden vanuit Oekraïense havens, maar het kan te laat zijn om miljoenen honger te lijden

Fof zes maanden hebben schepen gevuld met graan stil gelegen in havens langs de Zwarte Zee, slachtoffers van de niet-uitgelokte aanval van Rusland op Oekraïne. Nu zijn sommige van die schepen in beweging, navigerend door de gevaren van een oorlogsgebied met lading van soms vage kwaliteit.

"Er is maar één raket nodig om over de plaats te vliegen en iets te raken, en dan stopt het allemaal", zegt John Rich, voorzitter van de Oekraïense landbouwgigant MHP, die zijn activiteiten in het land heeft voortgezet, zelfs terwijl veel van zijn concurrenten vertrokken toen de oorlog uitbrak uit. “Er is licht in de tunnel met de havens. Maar de tunnel zou snel kunnen sluiten. Er is maar één handeling voor nodig en dat is weg. Het is een hoog risico."

De eerste zendingen vinden hun weg uit Oekraïne naar bestemmingen in het Midden-Oosten en Afrika, waar miljoenen mensen worstelen met een steeds erger wordende hongercrisis. Er zijn nu in veel regio's hongersnood, verergerd door droogte. In Oost-Afrika sterft bijvoorbeeld elke 48 seconden één persoon door acute honger, volgens een May-rapport van Oxfam.

De zendingen zijn cruciaal om de honger te bestrijden, maar het graan is misschien niet de oplossing die het zou kunnen zijn. Toen de oorlog in februari uitbrak, verlieten de bemanningen hun schepen, waarvan vele zes maanden niet vaarden. Dat betekent dat veel van hen niet zijn geventileerd. Het is waarschijnlijk dat veel graan schimmel of zelfs mycotoxinen heeft gekregen door de vochtigheid van de volle zee.

Als de schepen het halen. Het eerste schip dat de haven van Odessa verlaat, de onder Sierra Leone vlag varende Razoni, ligt volgens de regering van Libanon voor anker in de Middellandse Zee bij Turkije. Rich, wiens bedrijf doorgaans 3 miljoen ton Oekraïens graan per jaar verwerkt, zegt dat de verzending waarschijnlijk vertraging oploopt omdat de kwaliteit van het graan verslechtert en mogelijk moet worden doorverkocht. Meestal worden zendingen binnen twee weken gelost. Deze lag al maanden in de haven van Odessa.

"De kwaliteit van het graan is twijfelachtig, van wat we horen", zegt Rich. "De valse start van dit alles was moeilijk."

Zelfs de zendingen uit de havens krijgen is buitengewoon moeilijk. Afgezien van de mijnen is het zuidelijke deel van Oekraïne een zeer actief oorlogsgebied. Oekraïners zitten midden in een tegenoffensief om onder meer de havenstad Mariupol terug te winnen. De troepen worden geconfronteerd met zware artillerie uit Rusland.

Dat is de andere reden dat MHP, dat ook kip verwerkt en zonnebloemen vermaalt voor olie, niet terug haast naar Odessa met tonnen export klaar voor verzending.

“Wat kan ik als ondernemer doen? Ik kan zitten en wachten”, zegt Rich. “In de positie van MHP willen we hierin geen voorloper zijn. We zullen eerder achterover leunen en ons graan opslaan en kijken hoe het proces verloopt."

Wat de magazijnen van MHP verlaat, gaat vaak via vrachtwagens of treinen naar Europa via de westelijke grens van Oekraïne met de rest van Europa. De vraag in rijkere Europese landen is sterk nadat droogte en andere moeilijke omstandigheden hebben geleid tot enkele mislukte oogsten.

Het grootste deel van het Oekraïense graan dat Europa bereikt, was bedoeld voor landen in het Midden-Oosten en Afrika, zoals Egypte, waar mensen moeite hebben om genoeg graan te kopen. MHP heeft verschillende contracten van meer dan 15 jaar in het Midden-Oosten en Afrika, die volgens Rich niet zijn nagekomen.

Oekraïne en Rusland zijn verantwoordelijk voor de export van 30% van 's werelds graankorrels en bijna 70% van de zonnebloemolie. Ze leveren meer dan de helft van het graan aan 36 landen. Voorafgaand aan het conflict werd 98% van de Oekraïense graanexport verscheept via de Zwarte Zee, die Russische schepen vanaf februari blokkeerden.

De heropening van de havens, zelfs tijdelijk als een door de Verenigde Naties bemiddelde deal 120 dagen duurt, is een krachtig symbool voor de wereldwijde hongercrisis, zegt Abiola Afolayan, een voormalige VN-functionaris die nu een senior internationaal beleidsadviseur is voor de hongerbestrijding. organisatie Brood voor de Wereld.

Dit is een zeer delicate situatie, zegt Afolayan. "Er is bezorgdheid over het veilig krijgen van het graan", zegt ze. “Het grote probleem waren aanvallen op schepen en het verlaten van de haven van Odessa. Maar dit is slechts een van de belangrijkste componenten van het oplossen van de wereldwijde voedselcrisis waarmee we worden geconfronteerd. Het mag in geen geval de enige weg zijn.”

Wereldwijd zegt de VN dat in de afgelopen jaren het aantal mensen dat “naar de honger marcheert” over de hele wereld is gestegen van 323 miljoen tot 80 miljoen, met 49 miljoen mensen in 43 landen die met hongersnood worden bedreigd.

MHP is in de laatste twee weken van zijn oogst en verwacht in totaal ongeveer een half miljoen ton tarwe. Er is nu ongeveer 21 miljoen ton verse tarwe in Oekraïne, waarvan een groot deel binnenkort klaar zal zijn voor verzending. Dat is nog steeds ongeveer 50% minder dan vorig jaar.

Er wordt ook gezegd dat er nog steeds ongeveer 25 miljoen ton graan van de oogst van vorig jaar in Oekraïense pakhuizen ligt, dat binnenkort moet worden verkocht en verscheept, anders zal het ook bederven. De magazijnruimte moet vrijgemaakt worden voor de winterstalling van de oogst van dit jaar.

Een andere complicatie voor MHP en zijn concurrenten die graan uit Oekraïne proberen te krijgen: de prijzen van grondstoffenfutures zijn terug op het vooroorlogse niveau van $ 9 per schepel nadat ze in mei $ 14 per schepel hadden bereikt. Dat betekent dat bedrijven als MHP niet langer meer verdienen voor het extra risico.

Daardoor handelt MHP volgens Rich meer risicomijdend. Kan Rusland zich blijven richten op schepen die Oekraïense havens verlaten in een perverse poging om de wereldwijde tarwevoorziening te verminderen en daarmee de prijs te verhogen voor Russische tarwe, die nu ook wordt geëxporteerd? Zo'n val is een mogelijkheid, zegt Rich. Hij noemt het nog een reden waarom hij slechts met tegenzin de terugkeer van MHP naar de haven van Odessa begint te plannen. "Ze zouden de prijzen drastisch kunnen verhogen", zegt hij. "Ik ben heel, heel voorzichtig."

De komende twee weken, wanneer boeren de zomertarweoogst afronden en meer schepen de gespannen reis uit de havens proberen, zullen van cruciaal belang zijn voor de hongerige miljoenen die afhankelijk zijn van de voedselexport van Oekraïne.

"Als de havens aan de Zwarte Zee voor ons allemaal meer en meer houdbaar worden, zullen we natuurlijk zoveel mogelijk verschepen", zegt Rich. “We hebben al 15 jaar of langer klanten in het Midden-Oosten en Afrika. We willen onze oorspronkelijke verplichtingen nakomen. Maar ik weet niet of we dat zullen kunnen, gezien de logistieke problemen.”