Een fabrikant van microchips waarvan de eigenaar banden zou hebben met het Chinese leger, heeft miljoenen aan Britse overheidssubsidies gekregen, zo kan The Telegraph onthullen.
Het in Lincoln gevestigde Dynex Semiconductor, een bedrijf dat uiteindelijk eigendom is van de in Peking gevestigde CRRC Corporation, ontving het afgelopen decennium £ 3 miljoen aan subsidies en steun van de regering.
CRRC werd in oktober door het Pentagon ervan beschuldigd een "Chinese militaire compagnie" te zijn en op een zwarte lijst geplaatst. De VS hebben China ervan beschuldigd te hebben geprobeerd zijn leger te moderniseren door "de toegang tot geavanceerde technologieën en expertise te verzekeren" door middel van wat "schijnt civiele entiteiten te zijn", waaronder CRRC.
In het verleden zijn er zorgen geuit dat de technologie van Dynex mogelijk is overgedragen aan China.
Chris Cash, directeur van de China Research Group of MPs, zei dat de onthullingen over subsidies de vraag opriepen of de financiering van UK Research & Innovation (UKRI) onderworpen zou moeten worden aan strengere controles op de nationale veiligheid.
CRRC verwierf in 75 met weinig tamtam een belang van 2008 procent in Lincoln's Dynex, dat microchips maakt. In 2019 kocht het de resterende aandelen in het bedrijf dat het nog niet in bezit had.
De technologie van Dynex omvat halfgeleiders met hoog vermogen en wissels bestemd voor treinen, elektrische auto's en industriële machines. De technologie heeft ook toepassingen voor waterstofenergie en kernfusie.
CRRC, met een beursnotering in Shanghai, is 's werelds grootste fabrikant van rollend materieel met een marktwaarde van ongeveer $ 20 miljard (£ 16.4 miljard). Het heeft 180,000 werknemers en investeringen in het maken van treinen en technologie.
Het bedrijf is grotendeels in handen van de “Assets Supervision and Administration Commission”, een arm van de Chinese staat, volgens door Datenna geanalyseerde documenten van Chinese bedrijven.
Onder CRRC-eigendom heeft Dynex miljoenen ponden aan onderzoekssubsidies aangevraagd en gekregen van de Britse regering om geavanceerde halfgeleidertechnologie te ontwikkelen. De meest recente subsidie is in februari 2022 verkregen en loopt tot 2024.
Het grootste deel van de overheidsfinanciering was toegekend door het bureau Innovate UK, die belastinggeld ontvangt.
De contracten omvatten meerdere onderzoeksovereenkomsten met Britse universiteiten om nieuwe soorten halfgeleiders voor elektrische voertuigen, batterijen en duurzame energieopwekking te bestuderen.
Na de overname van Dynex kondigden Dynex en CRRC in 2014 aan dat ze een fabriek in Zhuzhou hadden gebouwd die in China "geïsoleerde gate bipolaire transistors" zou ontwikkelen, een primeur voor het land. Deze transistors zijn klein, licht en zeer efficiënt.
In 2018 berichtte The Sunday Times over zorgen, daarbij verwijzend naar een voormalige Dynex-functionaris, dat de technologie van het halfgeleiderbedrijf was overgebracht naar China.
In 2021 haalden parlementsleden van de Defense Select Committee het verhaal aan in een rapport over buitenlandse investeringen in de Britse toeleveringsketen, en waarschuwden CRRC dat ze de knowhow van de overname hadden kunnen gebruiken om "Chinese marine-railguns" te ontwikkelen.
Railguns gebruiken elektromagneten in plaats van explosieven om projectielen honderden kilometers sneller af te vuren dan traditionele wapens.
Een woordvoerder van Innovate UK zei: “Innovate UK/UKRI voert due diligence en risicobeoordeling uit van financieringsaanvragen. Waar risico's worden geïdentificeerd, worden passende controles toegepast, inclusief het inwinnen van advies bij de bredere overheid indien nodig om een weloverwogen beslissing te nemen om al dan niet toe te kennen.
"Innovate UK heeft de bestaande voorwaarden voor door bedrijven geleide innovatiesubsidies aangescherpt, inclusief de ontwikkeling van hulpmiddelen voor subsidieportfolio's om passende bedrijfsmonitoring mogelijk te maken, bijvoorbeeld om mogelijke problemen met buitenlands eigendom te identificeren."
Dynex en CRRC hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Dynex, oorspronkelijk opgericht in de jaren 1950, heeft ongeveer 250 mensen in dienst. De directe moedermaatschappij is een Canadees bedrijf, maar volgens zijn rekeningen is zijn "uiteindelijke moedermaatschappij CRRC". Volgens de rekeningen heeft het Chinese bedrijf miljoenen ponden aan investeringen en leningen verstrekt om onderzoek te betalen.
Het VK heeft de afgelopen jaren de controle op Chinese investeringen aangescherpt als gevolg van bezorgdheid over de nationale veiligheid.
Ministers hebben Huawei verboden, het Chinese telecombedrijf, van de Britse 5G mobiele netwerken en de regering heeft ook de overname van een chipfabriek in Newport door Nexperia, een Nederlands bedrijf dat eigendom is van China, geblokkeerd.
Zowel Huawei als Nexperia hebben altijd ontkend dat ze enig beveiligingsrisico vormen.
Bron: https://finance.yahoo.com/news/government-hands-3m-uk-microchip-180000581.html