Goran Dragic, Andre Drummond leveren grote waarde aan Chicago Bulls om seizoen te beginnen

Het buitenseizoen van de Chicago Bulls in 2022 was op dit moment nogal teleurstellend. De free agent-toevoegingen van Andre Drummond en vervolgens Goran Dragic leek weinig inspirerend en goedkope zetten dat zou de diepte van de Bulls slechts marginaal verbeteren, bijna alleen omdat de spelers die ze vervingen niet veel slechter konden zijn. Het ontduiken van de luxebelasting maakte de teleurstelling alleen maar groter.

Hoewel er nog een lang seizoen voor de boeg is, was het vroege rendement van deze aankopen eigenlijk geweldig en een aangename verrassing. Dit ervaren duo versterkt een bankeenheid die een grote impact heeft gehad op de Bulls, met hun chemie van hun Brooklyn Nets-dagen vorig seizoen samen.

De 36-jarige Dragic is een openbaring geweest nadat zijn toevoeging aan het minimumcontract van een veteraan vreemd aanvoelde toen het gebeurde vanwege een overvolle verdedigingshelft van Bulls die hoopte Lonzo Ball terug te krijgen. Ball moest echter opnieuw aan zijn knie worden geopereerd en maandenlang buiten strijd zijn geweest om het seizoen te beginnen, opende de deur voor de veteraan om naar de back-up point guard-plek achter Ayo Dosunmu te glijden. Dragic heeft zeker het meeste uit zijn minuten gehaald en vernietigt het gewassen verhaal, constant tempo opdrijvend en rondvliegend over het veld en eruitziend als zijn voormalige All-Star-zelf.

Dragic scoort gemiddeld 8.6 punten en 4.2 assists in slechts 17.4 minuten per wedstrijd, wat hem 17.8 punten en 8.7 assists per 36 minuten oplevert. Zijn carrière per 36 voor assists is 6.2, met een carrièrehoogte van 7.9 in 2012-13. Hij leidt de aanval en dekt de tafel op indrukwekkende wijze:

Zoals te zien is in de video, is de chemie met Drummond voelbaar, met Dragic's lobwerpen die de grote man veel gemakkelijke manden geeft. Dragic heeft een aantal serieuze tovenaars uitgehaald met zijn lobs, waaronder deze voor Javonte Green:

Dragic schiet ook 61.5% van het 3-punts bereik, wat aanzienlijk zal dalen, maar een grote hulp was in de vroege stadia van dit seizoen. Hij is een solide 3-punts schutter voor zijn carrière (36.3%) en de Bulls zullen nemen wat ze kunnen krijgen op dit gebied.

Chicago is een plus-37 in Dragic's 87 minuten op het veld (plus-22 in 70 minuten met Drummond) tijdens het spelen in een zinderend tempo van 103.76, voor NBA.com. De Bulls willen hem niet overbelasten, maar hem gebruiken in deze rol waarin hij 15 tot 20 minuten per wedstrijd naar de medaille kan trappen, is tot nu toe perfect geweest. Billy Donovan vertrouwt hem terecht veel meer dan Coby White, die de laatste twee wedstrijden zijn minuten zag dalen.

Wat Drummond betreft, hij blijft zich op eliteniveau herstellen en pakt 9.4 borden in slechts 15.6 minuten per spel. Dat is goed voor maar liefst 21.7 rebounds per 36 minuten. Net als dat Dragic-assistentienummer, zou dit een carrièrehoogte zijn.

De 29-jarige is nooit een elite velgbeschermer geweest ondanks zijn kolossale aanwezigheid, maar hij doet op dit moment bewonderenswaardig werk in de verdediging als onderdeel van een bankeenheid die veel stops krijgt. Ze maken van die verdediging een aanval, grotendeels dankzij het hoge tempo van Dragic.

Drummond kan nog wel eens hoofdpijn hebben als hij te veel probeert te doen met de bal in zijn handen. Hij heeft moeite om rond de rand te eindigen als hij niet dunkt, en hij draait de bal in een hoog tempo om. Maar als hij het alleen maar doet om terug te kaatsen, schermen te zetten, lobs te vangen en goede verdediging te spelen, is hij het perfecte back-upcentrum. Hij heeft zelfs de bereidheid getoond om driepunters te schieten, hoewel hij in het reguliere seizoen 3-van-0 is nadat hij 2-van-3 had geslagen in een wedstrijd van het voorseizoen.

Uiteindelijk is de voormalige All-Star een duidelijke upgrade ten opzichte van de vertrokken Tristan Thompson en het derde snaarcentrum Tony Bradley. Terwijl het tekenen van de jongere Isaiah Hartenstein voor een lucratievere deal (hij ging voor twee jaar naar de Knicks, $ 16 miljoen) nog aantrekkelijker zou zijn geweest, biedt Drummond een goede waarde voor zijn tweejarige contract van $ 6.56 miljoen.

Dragic en Drummond moeten nog steeds bewijzen dat ze zo effectief kunnen zijn in de loop van een volledig seizoen en in de play-offs. Teams zullen aanpassingen maken en de slijtage van een lang seizoen zal in het spel komen. Dat geldt vooral als het gaat om twee veteranen met veel kilometers op de teller.

Maar tot nu toe lijken deze aankopen op homeruns voor Arturas Karnisovas en Marc Eversley nadat ze kritiek kregen op hun plannen buiten het seizoen.