Google is officieel van gedachten veranderd over werken op afstand

Weer een andere grote tech-baron wenkt werknemers terug naar kantoor. Nu verdubbelt Google het afdwingen van persoonlijk werk, volgens een nieuwe bedrijfsmededeling.

“Voor degenen die op afstand wonen en in de buurt van een Google-kantoor wonen, hopen we dat u overweegt over te stappen op een hybride werkrooster. In onze kantoren ben je het meest verbonden met de gemeenschap van Google', schrijft Chief People Officer Fiona Cicconi in een interne memo die deze week door nieuwsuitzendingen is verkregen. "In de toekomst zullen we nieuwe aanvragen voor werken op afstand alleen bij uitzondering in overweging nemen." Volgens de notitie zullen werknemers die nog niet zijn aangewezen als remote, hun badge-swipes nu laten volgen om ervoor te zorgen dat ze drie dagen per week op kantoor verschijnen; managers kunnen hun afwezigheid meenemen in prestatiebeoordelingen.

Lees meer

Het lijkt erop dat zelfs big tech één sector is met de middelen en tools om
werken op afstand effectief maken – geeft toe aan de traagheid van conventioneel persoonlijk beleid. Wat echter opvalt, is dat dezelfde bedrijven die zich verzetten tegen personeel dat volledig op afstand werkt, ook degenen zijn die de belangrijkste tools creëren voor thuiswerkers in alle sectoren. De bedrijven die wereldwijd werken op afstand mogelijk hebben gemaakt, lijken er zelf niet meer in te geloven.

Google begon in april vorig jaar met het verplicht stellen van werknemers om terug te keren naar kantoor, hoewel het onduidelijk is in hoeverre het beleid werd afgedwongen onder zijn achterban. Door het persoonlijk bijwonen nu aan te pakken, sluit Google zich aan bij een reeks grote technologiebedrijven die onlangs een resoluut standpunt hebben ingenomen over voorheen zacht hybride beleid – en in feite de koers van werken op afstand hebben omgekeerd.

Nog niet zo lang geleden was technologie koploper in het aanbieden van flexibel werk. Na gebruik te hebben gemaakt van handige voordelen op kantoor, zoals cafetaria's met catering en pendelbussen op de campus, om te strijden om talent, waren dezelfde bedrijven enkele van de eersten die sloten ten gunste van thuiswerken toen de pandemie in de VS toesloeg. Sindsdien zijn technologiebedrijven een agressieve rekruteerder van externe werknemers geworden – tot ongeveer een jaar geleden, toen grote bedrijven als Apple, Amazon en Meta hun beleid op afstand begonnen terug te draaien.

Het verhaal gaat verder

De technologiebedrijven die zich nu verzetten tegen werken op afstand, zijn dezelfde die het aandrijven

De memo van Google doet denken aan een soortgelijk bericht van Meta, dat werknemers vorige week vertelde dat ze vanaf september drie dagen per week naar kantoor moeten terugkeren. Ondertussen probeert Salesforce, een bijzonder early adopter van werken op afstand, werknemers om te kopen om weer op kantoor te komen door te beloven een donatie te doen aan non-profitorganisaties voor elke dag dat ze deze maand persoonlijk werken gedurende een periode van twee weken.

Maar diezelfde bedrijven ondersteunen werken op afstand en gedistribueerde teams over de hele wereld, door software aan te bieden waarmee teams kunnen deelnemen aan een videogesprek op afstand, opmerkingen kunnen achterlaten op een werkend concept of een snelle groeps-DM kunnen sturen. Tussen zijn documenten, bladen en dia's door, was Google een pionier op het gebied van cloudgebaseerde tools waarmee teamgenoten overal vandaan samen konden werken. (En naast een revolutie in ons kantoorwerk, hebben de producten ook allerlei soorten cloudgerichte samenwerking gekatalyseerd, van het doorgeven van sociale notities tot het organiseren van grassroots.)

Die tools versterken ons professionele leven, of het nu persoonlijk of apart is. En ze steunden niet alleen de revolutie van werken op afstand: ze maakten het mogelijk. Toen de pandemie in 2020 golven arbeiders naar huis stuurde, werd Google Meet een toonaangevende ruimte voor vergaderingen. Gmail domineert de e-mail op internet, met meer dan 1.5 miljard actieve gebruikers wereldwijd. En in 2019 markeerde het bedrijf een mijlpaal van 5 miljoen bedrijven die betaalden om te werken aan G Suite, de volledige verzameling werktools van Google voor productiviteit en samenwerking.

Ondertussen is Salesforce eigenaar van Slack, dat naast Microsoft Teams een van de meest gebruikte messaging-tools voor teams is. En Meta hernoemde zichzelf met de grote weddenschap dat mensen liever samenkomen - en werken - in virtuele ruimtes dan in IRL-ruimtes.

Dus waarom dan voor de brede omkeringen van werken op afstand, aangeboden door de teams die dit mogelijk maken? Misschien gelooft zelfs big tech niet in zijn eigen visie, of op zijn minst in zijn eigen producten.

Maar volgens big tech wint samenwerking op kantoor het van flexibiliteit op afstand

Als we memo's mogen geloven, bellen technologiebedrijven werknemers terug omdat ze denken dat meer tijd op kantoor de sleutel is om zich verbonden te voelen op het werk. Volgens recente rapportage van het Pew Research Center zegt meer dan de helft van de Amerikanen die in ieder geval een deel van de tijd thuis werken, dat het hun vermogen belemmert om zich verbonden te voelen met collega's. Aantekeningen van Google en Meta leunen in ieder geval op dat sentiment.

"We hebben van Googlers gehoord dat degenen die minstens drie dagen per week op kantoor zijn, zich meer verbonden voelen met andere Googlers, en dat dit effect wordt versterkt wanneer teamgenoten vanaf dezelfde locatie werken", schreef Cicconi in de Google-memo. "Natuurlijk gelooft niet iedereen in 'magische ganggesprekken', maar het lijdt geen twijfel dat samenwerken in dezelfde ruimte een positief verschil maakt."

Meta's memo wijst ook op verbinding als een van de belangrijkste redenen waarom het bedrijf zijn personeel dwingt om terug naar kantoor te komen, waarbij CEO Mark Zuckerberg zegt dat IRL-tijd de sleutel is tot teamoverschrijdende verbinding.

"[Onze] hypothese is dat het nog steeds gemakkelijker is om persoonlijk vertrouwen op te bouwen en dat die relaties ons helpen effectiever te werken", schreef Zuckerberg in een blogpost in maart. "Ik moedig jullie allemaal aan om meer mogelijkheden te vinden om persoonlijk met je collega's samen te werken."

Maar komen die theorieën overeen met wat hun werknemers eigenlijk willen? De meeste hybride werknemers zouden volgens Pew liever nog meer tijd thuiswerken dan nu het geval is. Het roept dan ook de vraag op waar de bazen eigenlijk in geloven.

Meer van Quartz

Meld u aan voor de Quartz-nieuwsbrief. Voor het laatste nieuws, Facebook, Twitter en Instagram.

Klik hier om het volledige artikel te lezen.