Golfer Sam Ryder klaar om omhoog te gaan in het PIP-klassement

Bij golf dragen caddies de achternaam van hun speler op de achterkant van hun slabbetje in vetgedrukte blokletters. Sam Ryder is dus een wandelende onbewuste advertentie geweest voor de in Florida gevestigde logistiek- en transportgigant die zijn bijnaam deelt jaren voordat hij een deal tekende om het logo van de vrachtwagenchauffeur op zijn polo te zetten.

Ryder, nu bezig aan zijn zesde seizoen op de PGA Tour, wordt door zijn collega's zeer gerespecteerd als een harde werker die altijd zijn uiterste best doet op de baan, maar hij is nauwelijks een begrip. De 33-jarige, momenteel 60^th in het FedEx Cup-klassement en 206^th in de Official World Golf Rankings, heeft $ 5,872,335 verdiend in zijn carrière op het topcircuit van golf en glijdt een beetje onder de radar.

Maar voor een transportbedrijf dat zijn zichtbaarheid en naamsbekendheid wil vergroten in een sport die geliefd is bij zijn toeleveringsketen die op zoek is naar klanten, lijkt de bebaarde gezel die momenteel de tour leidt in putts van een meter naar binnen (golf's 'last mile' om zo te zeggen) als een perfect voertuig om het laadvermogen van hun klanten te versterken.

"We keken al een tijdje naar golf omdat het behoorlijk hoog scoort ten opzichte van onze doelmarkt", legt Karen Jones, CMO van Ryder en hoofd van de ontwikkeling van nieuwe producten, uit.

Er was een meet-cute serendipiteit achter hoe met name Sam Ryder, in plaats van een andere speler op tournee, werd aangenomen. Een goede vriend van Jones vloog toevallig op dezelfde vlucht als Sam en hij maakte een blijvende indruk op haar.

"Deze fijne jongeman hielp haar haar bagage in het bagagecompartiment te plaatsen en ze raakten aan de praat", zegt Jones. Nadat hij haar zijn naam en beroep had verteld, zou zijn hoffelijke manier om haar koffers op te bergen er een voor terugbrengen. De connectie met het marketingteam werd gemaakt met een sponsorovereenkomst die in het derde kwartaal van vorig jaar werd bekrachtigd.

Het is één ding om een ​​deel van het onroerend goed van Sam Ryder te sluiten. Het is iets heel anders om te beslissen om de golfer centraal te stellen in een campagne van meerdere miljoenen dollars, inclusief televisiespots uitgezonden op NBC en Golf Channel in de week van de Masters, The Open en The Ryder Cup.

De zelfbewuste campagne toont Ryder en zijn fictieve agent, gespeeld door komiek Brian Dunkleman, die ooit mede-presentator was van American Idol. In de gekke en luchtige advertentie denkt het duo na over de grondgedachte achter waarom de logistieke gigant interesse toonde in Sam Ryder, in navolging van de echte verrassing die de golfer voelde toen de kans in zijn schoot viel.

“Ik was zeker verrast en ik heb geen acteerervaring. Toen ik de scripts aan het lezen was, was ik nerveus. Ik was nerveuzer om me klaar te maken om te filmen dan om me klaar te maken voor de laatste ronde van een golftoernooi als er een kans is om te winnen. Het was absoluut nieuw terrein voor mij', legt Ryder uit.

Het zal niet de eerste keer zijn dat alle ogen van de golfwereld gericht zijn op Sam Ryder. Tijdens de Waste Management Phoenix Open van vorig jaar duurde Ryder's pin-hunting tee-shot op nr. 16 een paar sprongen voordat hij in de beker dompelde. De aas vond plaats op wat toepasselijk bekend staat als 'de luidruchtigste hole in golf', met uitzicht op een driedubbele tribune vol met 17,000 fans. Toen de bal viel op de eerste hole-in-one die in zeven jaar op de par-3 werd gezien, barstten juichende fans los, waardoor de inhoud van drankjes voor volwassenen op de grasmat regende met groen snel bedekt met een zee van aluminium blikjes.

De rauwe bierdouchescène zal nooit op precies dezelfde manier worden gerepliceerd. In naam van de openbare veiligheid heeft de PGA Tour nieuwe maatregelen genomen voor het toernooi van deze week. Namelijk het vervangen van blikjes door groene herdenkingsbierbekers, samen met bewegwijzering in horecazones die waarschuwen voor nultolerantie voor het gooien van voorwerpen op de baan.

“De kopjes zien er cool uit. Je kunt waarschijnlijk wel een beker gooien, maar de vloeistof zal eruit vallen voordat het te ver komt, maar het zal niet als een torpedo van 60 meter verderop binnenkomen, "zegt Ryder, eraan toevoegend dat de leuke factor van het gat zal blijven bestaan. Hij juicht de nieuwe veiligheidsmaatregelen toe, want toen fans vorig jaar zijn wilde moment vierden, maakte hij zich in het achterhoofd zorgen over de mogelijkheid dat iemand gewond zou raken door alle geslingerde projectielen.

De schijnwerpers richtten zich een paar weken geleden opnieuw op Ryder tijdens de Farmers Insurance Open, waar hij op een gedeelde 4e plaats eindigde^th maar verdiende meer krantenkoppen dankzij modeflack die op hem was gericht door John Daly en Phill Mickelson. De golfers bespotten hem op sociale media omdat hij een cranberry-joggingbroek droeg die in hun ogen misschien een beetje te veel enkel vertoonde.

“Het is naar mijn mening allemaal leuk. Er is niets echt persoonlijks. Ik had niet de behoefte om de strijd met deze jongens op Twitter aan te gaan. Ik had een goede week en was daar meer op gefocust”, zegt Ryder.

Veel fans verdedigden Ryders kleermakerskeuzes. Gevraagd naar jogger-gate, Xander Schauffele, de nr. 6^th gerangschikte golfer ter wereld, bood ook ondersteunende woorden.

"Ik weet niet of het alleen mensen zijn die foto's maken, want er zijn bepaalde manieren om relevant te blijven in het spel, maar die mensen hebben allemaal geprobeerd om 'modieuze' dingen te dragen, of dat nu een button-up is die eruitziet alsof hij in een hokje 'Phil', gekleed in een joggingbroek alsof hij direct na zijn ronde 'Ryder' naar het vliegveld kon gaan en de luidruchtige, buitenkleding dragende 'John Daly'. Ieder het zijne,' zei Schauffele.

Hoe je het ook aanpakt, Ryder's hernieuwde zichtbaarheid zal zijn aandeel in het Player Impact Program-klassement van $ 100 miljoen zeker verhogen, vooral als hij het zelfvertrouwen van de Ryder-campagne in een carrièrejaar vertaalt, iets dat misschien wel in het verschiet ligt.