Golf Pride omarmt groei en wedergeboorte in het 8e decennium van Legacy Company

Er is veel geschreven over de voortdurende evolutie binnen het traditionele golfspel en hoe deze veranderingen de toekomst van de sport beter hebben gepositioneerd.

Het lijkt bijna vreemd om golfgrips in die discussie op te nemen, maar in sommige opzichten is een oud merk als Golf Pride - dat de categorie in 1949 transformeerde met zijn slip-on lederen grip - een microkosmos van wat er gebeurt in de golfindustrie. Generaties golfers zijn opgegroeid met het spelen van de grips van het merk. Dat is een van de redenen waarom 80% van de professionele golfers moderne Golf Pride-handvatten op hun clubs hebben, ondanks het feit dat het bedrijf geen enkele tourspeler onder contract heeft.

Sinds Jamie Ledford in 2012 aantrad als President van Golf Pride, heeft het bedrijf voortdurend geprobeerd om die oorspronkelijke inspiratie na te streven om de toekomst van de categorie vorm te geven. Het is Ledford die de afgelopen jaren het voortouw heeft genomen bij inspanningen zoals het Global Innovation Center van Golf Pride, het nieuwe Retail Lab, nieuwe griptechnologie en een on-site onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteit. Hij heeft de nieuwe richting van Golf Pride geleid, weg van de fabricage van ouderwetse componenten en naar een modernere, hightech identiteit.

"We zijn zojuist zo diep gegaan in wat grips kunnen doen voor golfers en we hebben geprobeerd niet te rusten op ons succes in het verleden", zegt Ledford, die tien jaar geleden bij Golf Pride kwam na succesvolle executive stints bij grote merken zoals Callaway en StarbucksSBUX
. “We houden van onze geschiedenis. Maar als we daarop rusten, gaan we de weg van veel andere golfmerken. Dus we hebben het idee verdubbeld dat grips niet alleen rubberen handgrepen zijn voor clubs, maar eigenlijk prestatieapparatuur. We hebben het als een interne uitdaging opgevat om te laten zien en te bewijzen hoe dat waar is, en dat als basis te gebruiken om de categorie te transformeren.

"Dit is echt een opwindende tijd bij Golf Pride", voegt Ledford toe. "En op een vreemde manier, voor een echt oud legacy-merk, hebben we een echte wedergeboorte."

Als het gaat om grips - het enige deel van de club dat een golfer bij elke swing aanraakt - zijn er essentiële prestatie-elementen tijdens de swing en in verschillende omstandigheden. Dan is er het aspect van pasvorm, vergelijkbaar met schoenen. Dit heeft niet noodzakelijkerwijs betrekking op de handgrootte, maar op het gevoel voor golfers. En meer en meer is er een stijlcomponent voor golfers als het om grips gaat.

"We proberen aan al die fronten te werken en tegelijkertijd de categorie eenvoudiger en gemakkelijker te maken voor golfers", zegt Ledford. “Dat is wat ons in de loop van de tijd heeft helpen groeien. Op die manier krijg ik echt een hernieuwd gevoel van doelgerichtheid bij Golf Pride.”

Lunsford schat dat 5 tot 6 miljoen golfers per jaar Golf Pride-handvatten gebruiken.

En nu betrekt het bedrijf een aantal van hen op verschillende, diepere manieren. Het nieuwe Retail Lab in het ultramoderne Global Innovation Centre van Golf Pride in Pinehurst is een goed voorbeeld en biedt een on-site winkelervaring voor consumenten en bezoekers. Golfers die de faciliteit bezoeken, die direct naast Pinehurst's nr. 8 baan ligt, kunnen niet alleen een tourachtige greepselectie en installatie krijgen met een hoofdtourtechnicus van Golf Pride, maar ze hebben ook toegang tot exclusieve producten en koopwaar.

Om de ervaring te beschrijven, gebruikt Ledford graag de metafoor van die collegeklas waar je misschien niet veel interesse in had totdat je een bepaalde professor ontmoette wiens passie voor het onderwerp je naar binnen trekt.

"Zo denken we over onze gripcategorie, ook al zien veel mensen het niet", zegt Ledford. “De installatie bevindt zich meestal achter in de graswinkel en grepen zijn niet het gemakkelijkste om te kopen en te installeren. Dit (onderzoekslaboratorium) was in wezen een experiment voor ons om te zeggen: 'Wat is de beste ervaring die we konden creëren?' We houden van grips en we houden van alle nuances in deze categorie. De enige vraag was hoe dit tot leven zou komen?

“Het was fantastisch om het gewoon naar de voorkant van het gebouw te brengen en daar de focus van de aankoopervaring op te maken en ze als een professional te behandelen. De feedback van golfers is geweldig. Er is altijd wel iemand aanwezig die zich met ons team bezighoudt, vragen stelt over onze grips of nieuwe grips installeert. Het brengt ons veel dichter bij de golfconsument.”

De vestiging in Pinehurst is niet alleen het hoofdkantoor van Golf Pride. Het heeft het bedrijf ook geholpen om wendbaarder te zijn als het gaat om productontwikkeling.

Niet ver van de consumentenervaring bevindt zich de ontwerpstudio, waar nieuwe gripconcepten worden bedacht. En op een steenworp afstand daarvan bevindt zich het rapid prototyping-laboratorium van het bedrijf. Het is nog een ander voorbeeld van de evolutie van het merk – en een betere positionering voor zijn toekomst.

“Toen ik bij Golf Pride begon, duurde het, als we een idee hadden, waarschijnlijk 4 tot 6 maanden om het daadwerkelijk uit te werken – maak een ontwerp, werk het uit, produceer het, test het. Dat hebben we aanzienlijk verminderd', aldus Ledford. “Onze hoop voor de toekomst is dat we een idee, prototype, test, validatiecyclus van een week kunnen hebben.

“Daar komen we steeds dichter bij. Er is geen reden waarom we geen idee hebben op maandag, het omzetten in een visualisatie (digitaal productontwerp) op dinsdag, er een prototype van maken op woensdag, het testen met golfers op donderdag, en dan rond de tafel gaan zitten en zeggen wat we hebben geleerd over dit idee?” hij voegde toe. “Daar ben ik enthousiast over. We hebben al deze mogelijkheden samengebracht in deze 33,000 vierkante meter grote faciliteit. Het is echt een opwindende mengelmoes van mogelijkheden waarvan ik denk dat het ons zal helpen een niveau van innovatie vast te houden dat ervoor zal zorgen dat Golf Pride No. 1 in de toekomst blijft.”