Goga Bitadze knippert vaardigheid in FIBA ​​Play, in de hoop dit seizoen te groeien voor Indiana Pacers

Indiana Pacers-centrum Goga Bitadze speelt momenteel in Europa voor zijn geboorteland, Georgië, in het internationale spel. Zijn team heeft EuroBasket-actie later deze week op gang gebracht en heeft zojuist twee wedstrijden afgesloten die deel uitmaakten van de kwalificatie voor de FIBA ​​Basketball World Cup van 2023.

Bitadze, een driejarige NBA-veteraan, was indrukwekkend in de twee kwalificatiewedstrijden, met een gemiddelde van 13.5 punten, 10.0 rebounds, 1.5 assists en 2.0 steals per wedstrijd. Het was de eerste keer dat hij zich aanpaste voor zijn land sinds 2019, volgens FIBA.

Het Pacers-centrum hoopt het sterke spel van de WK-kwalificatiewedstrijden in september voort te zetten in EuroBasket. Georgië is dit jaar een van de vier gastlanden voor het evenement, dus Bitadze zal voor een thuispubliek mogen spelen in het sportpaleis van Tbilisi.

"Het is een enorme zaak voor ons land", zei Bitadze eerder deze maand. “Ik kan echt niet wachten.”

De draft-pick van 2019 toonde een breed scala aan vaardigheden in de twee WK-kwalificatiewedstrijden, waarbij hij 40% van zijn buitenschoten liet vallen en de verdediging verscheurde in de pick-and-roll. Hij produceerde ook een gelikt hoogtepunt met een no-look assist voor Sandro Mamukelashvili in Milwaukee Bucks:

Dit zijn allemaal vaardigheden die Bitadze komend seizoen naar de Pacers hoopt te brengen, wat zijn vierde in de profs zal zijn. Hij heeft tot nu toe 54 minuten speeltijd gekregen voor Georgia in zijn buitenlandse periode en speeltijd is essentieel voor het jonge centrum om te verbeteren.

"Er zijn herhalingen voor nodig, je hoeft alleen maar in live games te spelen", zei Bitadze over groeien als speler. De voormalige 18e algemene keuze moet nog in meer dan 54 wedstrijden in een seizoen spelen dankzij een overvolle aanvalshelft in Indiana.

Het zal interessant zijn om te zien of die trend dit seizoen doorzet. De Pacers hebben Myles Turner en Jalen Smith onder contract, en die combinatie wordt momenteel geprojecteerd als de startende aanvalshelft. Isaiah Jackson, opgesteld door het team in de eerste ronde in 2021, evenals Oshae Brissett, Terry Taylor en de onlangs verworven Daniel Theis kan ook minuten in de mix zitten. Het is niet precies duidelijk waar Bitadze, of wie dan ook, in de vergelijking past.

Vorig seizoen kwam er speeltijd op de middenpositie in Indiana nadat de ploeg Domantas Sabonis had geruild. Bitadze profiteerde na de All-Star break van gemiddeld 11.8 punten, 5.1 rebounds en 1.9 assists per wedstrijd. Hij schoot 61.7% van het veld en 45.5% van diep in die spanwijdte - zijn langste stuk indrukwekkend spel sinds hij werd opgesteld.

Bitadze heeft vaak verteld dat hij zich op zijn best voelt als hij een consistente rol heeft waarop hij zich kan voorbereiden en in elk spel kan spelen. Het is niet duidelijk wat zijn rol zal zijn voor de Pacers in 2022-23, maar het is moeilijk voor te stellen dat de Georgische grote man in elke wedstrijd speelt, behoudens een ruil of een blessure. Hij pronkte met spelen op rotatieniveau om zijn derde campagne af te sluiten, dus hoofdcoach Rick Carlisle kon dat zoek naar creatieve manieren om de 23-jarige op de grond te krijgen.

Een groot deel van het jonge centrum dat komend seizoen mogelijk vaker speelt, komt neer op verbetering. Als Bitadze beter of consistenter is in 2022-23, dan zou hij in de mix kunnen zitten voor nachtelijke speeltijd. Maar als enkele van zijn belangrijkste problemen van het afgelopen seizoen blijven bestaan ​​- vuile problemen en onnauwkeurigheid op lange termijn, om er maar twee te noemen - zal het voor Carlisle moeilijk zijn om Bitadze op de grond te zetten in plaats van alternatieve opties.

De Georgische grote man hoopt dat hij kan opklimmen en een impactvol jaar kan hebben. "Gewoon algemeen, zoals fysiek", zei Bitadze toen hij besprak waar hij aan werkt om deze komende campagne te verbeteren. "Ik wil gewoon in de beste vorm van mijn leven zijn."

Een fysieke transformatie waardoor Bitadze sneller en wendbaarder kan zijn, zou een lange weg gaan. Zijn algemene mobiliteit wordt onderschat, maar hij ziet er soms traag uit in een Indiana-team dat sneller ging naarmate het seizoen vorderde - ze eindigde top tien in tempo in de laatste drie maanden van het seizoen.

Een andere vaardigheidssprong die de jonge big ten goede zou komen, is een toename van de precisie bij het schieten van buitenaf. Voorafgaand aan het ontwerp in 2019 werd het driepuntsschot van Bitadze gezien als een wapen, maar het is niet vertaald naar de NBA. Ondanks het inblikken van 63.6% van zijn triples in de G League en 31.3% in EuroLeague-wedstrijden, heeft Bitadze slechts 25.4% verslagen met Indiana. Dat aantal verbeterde vorig seizoen, vooral na de handelsdeadline, maar het moet nog steeds een consistenter hulpmiddel zijn.

Sprongen in behendigheid en buiten schieten zouden Bitadze klaarmaken voor een sterk vierde jaar in een heruitrustend Pacers-team. Maar die sprongen moeten komen. Op een overvolle aanvalshelft kan hij geen andere jonge bigs aan zich voorbij laten gaan als hij wil spelen en impact willen hebben.

Een normaal buitenseizoen zal helpen bij het vergroten van vaardigheden. Sinds ze zijn opgesteld, is elk laagseizoen van Bitadze's carrière atypisch geweest - ze zijn allemaal ingekort vanwege de impact van COVID op het NBA-schema, en het buitenseizoen van 2020 bevatte trainingsprotocollen die typische trainingen moeilijk maakten. Tegelijkertijd werden buitenlandse competities en zomercompetitie uitgesteld. Deze zomer van 2022 was gebruikelijk voor de NBA, en de timing en structuur ervan geven Bitadze meer groeimogelijkheden.

Een vernieuwde Bitadze zou mooi passen bij wat een snel, assertief Pacers-team lijkt te zijn. De jongere groep zal dit seizoen een nieuwe identiteit smeden en Bitadze denkt dat ze krachtig zullen zijn.

"Ik denk dat we heel agressief gaan spelen", zei hij. Het team begon die stijl te laten zien, vooral aanvallend, tijdens het seizoen 2021-22.

Het komende seizoen is een belangrijk seizoen voor Bitadze. Ondanks verschillende periodes van sterk spel gedurende zijn carrière, is hij na drie seizoenen onbewezen en heeft hij zijn stempel op het blauw en goud nog niet gedrukt. Zijn vierde jaar is zijn beste kans om dat te doen in een jonger team met minder verwachtingen.

Misschien is kwalitatief hoogstaand kwalificatiespel voor de Wereldbeker slechts het begin van een sterk buitenseizoen en seizoen voor Goga Bitadze. Hij heeft de kans om dat momentum te versnellen tijdens EuroBasket in september. Ervaringen in het buitenland in een standaard buitenseizoen zullen Bitadze een kans geven om te groeien - hij hoopt het te nemen en dan te pronken met die groei in de NBA.