'God Forbid' Doc richt Billy Corben's lens in Florida op schandaal dat mogelijk een president heeft gekozen

Hebben onthullingen over de schandalige nevenrelatie van een prominente evangelist en zijn vrouw met een hotelzwembadjongen er ook toe bijgedragen dat Donald Trump in 2016 tot president werd gekozen? Dat is de verleidelijke mogelijkheid die wordt gepresenteerd in de nieuwste documentaire van regisseur Billy Corben, God verhoede: het seksschandaal dat een dynastie ten val bracht, die vandaag debuteert op Hulu.

De volledige titel van de film suggereert een deel van zijn ambitie, maar niet alles. Ja, openbare onthullingen over de uitgebreide relatie tussen Becki Falwell en Giancarlo Granda, met de toestemming en vermeende deelname van haar man, de machtige televisie-evangelist Jerry Falwell Jr., maakten definitief een einde aan de positie van die familie bovenop een van de grootste en rijkste religieuze instellingen van het land, Liberty Universiteit in Virginia.

Maar halverwege neemt de film een ​​bocht naar rechts om (zonder definitief antwoord te geven) een andere, nog verleidelijker vraag: hoe een landdeal in Florida waarbij de Falwells en Granda betrokken waren slecht ging, en leidde tot de tussenkomst van Donald Trump's belangrijkste fixer van die tijd , Michael Cohen. Heeft Falwell Jr. vervolgens de kandidatuur van Trump goedgekeurd, de eerste van een prominente evangelist, omdat Cohen eerder materiaal in bezit had gekregen dat Becki's rendez-vous documenteerde?

"Er is een shakedown bovenop shakedowns", zei Corben, die ook een uitvoerend producent was van de film met een lange tijd productiepartner Alfred Spellman, evenals de met een Oscar bekroonde schrijver/regisseur Adam McKay (The Big Short, Don't Look Up) en Todd Schulman (Borat Volgende film, Q: Into the Storm).

In de afgelopen decennia heeft Corben een lange lijst van documentaires gemaakt waarin de vele, vele overtredingen worden gevolgd van straatventers en oplichters die de Sunshine State in ogenschijnlijk buitensporige aantallen bevolken. Corben zegt subtiel dat de verzamelde werken kunnen worden samengevat als onderzoeken van 'Florida fuckery', een term waarvan je waarschijnlijk geen woordenboek nodig hebt om te raden.

Inderdaad, van de Cocaïne cowboys docs (hij werkt nu aan de vijfde, over de medeoprichter van Medellin Cartel, Carlos Leder) tot keiharde vechtersbazen in de achterstraten van Miami (Dawg-gevecht; het krijgt ook een vervolg) naar een uit de hand gelopen college football-programma (ESPN's) De U en het vervolg), heeft Florida eindeloos materiaal geleverd, zei hij.

"Miami is de grift die maar blijft grieven", zei Corben. "Ik wist dat ik nooit een tekort aan personages en verhalen zou hebben."

God verbied het is niet eens Corbens eerste politiek betrokken documentaire. Dat onderscheid gaat naar 2020's 537 Stemmen, over de kale marge van de overwinning George W. Bush werd geregeerd te hebben veiliggesteld te midden van vlinderchads en andere problematische details in het stemproces in Florida dat hielp bij het bepalen van de presidentsverkiezingen van 2000.

Maar God verbied het krijgt zijn politieke component via een pittige knik: een langdurige seksuele relatie tussen Becki, Jerry Jr. en Granda die uiteindelijk uitgroeide tot een partnerschap met een commercieel eigendom van $ 4.6 miljoen in Miami Beach. Sommige problematische vastgoedmannen uit Florida die bij de deal betrokken waren, stapten naar de rechtbank in een geschil en dreigden vervolgens compromitterende teksten en foto's te publiceren als onderdeel van de procedure. Toen riepen de Falwells Cohen erbij om het pak te laten verdwijnen.

“Dan komt hij uit bij de materialen en wat voor soort rol speelde dat allemaal in het besluit van Jerry Falwell, Jr. om de eerste evangelische leider te zijn die een kandidaat steunde die een tweemaal gescheiden New Yorkse liberaal-democraat was met vijf kinderen van drie verschillende vrouwen,” zei Corben. "Weet je, hoe is dat gebeurd?"

Hoe inderdaad. Corben erkent dat hij niet in staat was om alle mysteries op te lossen in de chain of custody voor belastende teksten, foto's en video's die uiteindelijk bij Cohen terechtkwamen.

"Het zijn niet eens tegenstrijdige berichten," zei Corben. “Mensen zullen het ons gewoon niet vertellen of beweren dat ze het niet weten. Het is jammer, want dit zijn echt de MacGuffin van dit verhaal waar al deze actie om draait. Het blijft een mysterie hoe deze foto's in handen zijn gevallen van mensen die ze voor hun eigen doeleinden gebruiken en ons echt hebben geleid tot waar we zijn. Want zonder dat hebben jij en ik dit gesprek niet.”

Maar nogmaals, voor Corben heeft hij een onderwerp in Florida gevonden dat het folio 'fucking' waardig is. De in Virginia gevestigde Falwell's Florida-deal en persoonlijke overtredingen maakten hem kwetsbaar voor intriganten daar. Aan de andere kant voedde zijn goedkeuring van Cohens baas de evangelische omhelzing van Trump, wat een onwaarschijnlijk maar cruciaal onderdeel van zijn winnende coalitie van 2016 bleek te zijn.

"Dit zijn op alle mogelijke manieren verdraaide verhalen over de Amerikaanse droom", zei Corben. “Er lijkt ook altijd een soort gangster-element in te zitten, weet je, mensen aan de macht, voor wie de regels niet op hen van toepassing zijn. soort opereren op het randje, zo niet de andere kant van de wet.”

Het verschil met deze is echter dat het niet gaat om drugsdealers of straatvechters of uit de hand gelopen college-boosters. Wat het gevolg was van deze mislukte deal, was echt van belang voor de rest van het land als meer dan een andere Florida Man Does Wrong-bijzaak.

"De Falwells en dit bizarre onroerendgoedgeschil hebben mogelijk de uitkomst van de laatste twee verkiezingen beïnvloed en de koers van dit land voor altijd veranderd", zei Corben. “Dus, ik denk dat hoewel het genre van (populaire documentaires) min of meer hetzelfde blijft, ik denk dat de ambitie, en de gevolgen, en de machtsposities die onze personages bekleden, zijn gegroeid. Ik kan alleen maar hopen dat, samen met onze ervaring en de evoluerende technologie, de kwaliteit van het werk en de volwassenheid van het werk hopelijk beginnen te tonen naarmate we lang in de tand zitten.