GM trollt Tesla, verandert aanpak met nieuwe 'supertruck'

PHOENIX – De nieuwe elektrische GMC Hummer pick-up is anders General Motors en niet alleen omdat hij geen benzineslurper is zoals zijn voorouders. Volgens degenen die eraan hebben gewerkt, markeert het een grote verschuiving voor de historisch conservatieve autofabrikant uit Detroit, zowel qua vorm als qua functie.

Het “zeer winstgevende” voertuig is het vlaggenschip voor GM's nieuwe Ultium EV-technologieën en is de nieuwe maatstaf voor de autofabrikant uit Detroit in termen van ontwikkelingstijd. Er zijn ook andere opvallende kenmerken in het voertuig waarvan insiders zeggen dat het een bewijs is dat GM als bedrijf is veranderd om beter te kunnen concurreren met Tesla en nieuwere EV-startups.

Dergelijke functies omvatten een subtiele uitgraving in Tesla's lang uitgestelde Cybertruck, een prominent geplaatste knop die momenteel niets doet – en een ‘Watts to Freedom’- of WTF-modus waarmee het enorme voertuig in ongeveer drie seconden van 0 naar 60 km/u wordt gelanceerd. Dat is vergelijkbaar met een Chevy Corvette en iets langzamer dan sommige Tesla-prestatiemodellen die de snelheid in minder dan drie seconden kunnen bereiken.

“Hopelijk is er veel dat verrassend is aan deze auto, omdat het allemaal opzettelijk is,” zei Aaron Pfau, hoofdontwikkelingsingenieur van Hummer, tijdens een media-evenement. “Het is bedoeld om je concept te veranderen, niet alleen van wat een EV kan doen, maar ook van wat GM als geheel kan doen.”

Pfau en andere leden van het Hummer EV-team slaagden erin via de beruchte strakke advocaten van het bedrijf en de bredere bureaucratie snelle beslissingen en unieke kenmerken voor het voertuig mogelijk te maken die GM nog nooit eerder heeft gedaan. Dat deden ze in een recordtijd van 26 maanden. Dat is ongeveer de helft van de tijd van een typisch voertuigprogramma.

De algemene missie, intern ‘moonshot’ genoemd, met een knipoog naar de eerste maanlanding van NASA’s Apollo 11, was om snel een ‘leuk’ voertuig te creëren dat de aandacht zou vestigen op het bedrijf en zijn nieuwe elektrische voertuigen, die naar verwachting zullen opschalen 30 modellen wereldwijd in 2025.

“Het hele doel van dit voertuig was om mensen enthousiast te maken en na te denken over elektrische auto’s, terwijl ze niet noodzakelijkerwijs enthousiast zouden zijn over elektrische auto’s”, aldus Pfau. “We trekken alles, alle toeters en bellen, in dit ene voertuig. Het is een beetje een halo-voertuig, toch? Het is geen hoog volume.”

Het Hummer-team kreeg grotendeels de vrije hand om het voertuig te creëren rond het idee om een ​​openlucht-, prestatie- en off-road ‘supertruck’ te bouwen. In wezen moderniseert het benzineslurpende merk Hummer om een ​​gedurfde elektrische auto te creëren die het beste dat het bedrijf te bieden heeft, kan laten zien.

“We hebben het ontwerp- en hoofdingenieursteam de nodige bevoegdheden gegeven en we zeiden: ‘Hé, laten we gaan’”, zei Duncan Aldred, mondiaal hoofd van GMC, tijdens een interview. "Ik denk dat mensen er veel plezier mee hebben gehad, en ik denk dat dat het voertuig omvat."

Om 'WTF' te gebruiken, een acroniem dat doorgaans wordt geassocieerd met een vulgaire term van ongeloof, kregen senior leden van het Hummer-team, met steun van leidinggevenden van GM om dingen anders te doen, toestemming na een gevecht met de advocaten van de autofabrikant.

"Het is zo'n boeiende ervaring en we willen de normen doorbreken", zei Pfau. 'We willen niet dat je blijft geloven dat we een oud, stoffig, ouderwets bedrijf zijn. Wij in dit programma waren echt een start-up, intern bij GM, en dat maakte deze weg voor ons vrij.”

Anderen, zoals exterieurontwerper Brian Malczewski en voertuigdynamische prestatie-ingenieur Drew Mitchell, deelden soortgelijke gevoelens over het programma. Aldred gaf Barra en GM-president Mark Reuss de eer dat ze het team binnen redelijke grenzen zoveel vrijheid hadden gegeven om te opereren.

“Dat wil niet zeggen dat we iets willen doen dat op geen enkele manier onverantwoord is”, aldus Aldred. “Maar het is duidelijk dat we ons in een omgeving bevinden waarin we dingen moeten bieden die klanten willen en die hen zullen boeien. Tesla, om eerlijk te zijn, ze hebben geweldig werk geleverd met al die dingen.

Sommige functies van Tesla zijn controversieel. Met name doordat bestuurders videogames kunnen spelen tijdens het rijden is ingetrokken, en zorgen over het feit dat de rijhulpsystemen aan consumenten worden aangeboden terwijl ze nog in de testfase zitten of het bewustzijn van de bestuurder niet goed monitoren.

Aldred zei dat GM een geschiedenis heeft in het veilig inzetten van dergelijke functies, daarbij verwijzend naar de lof van derden het Super Cruise-rijhulpsysteem op de snelweg, die beschikbaar is op de Hummer.

De Hummer heeft ook vierwielbesturing waardoor hij extreem krappe bochten kan maken en bieden een “krabmodus” waardoor het voertuig in diagonale richting kan bewegen. Het huidige model dat wordt geproduceerd, biedt 1,000 pk, 1,200 foot-pounds motorkoppel en 11,500 foot-pounds wielkoppel.

Maar net als bij de originele Hummer-voertuigen van GM uit de jaren negentig en 1990 brengt een dergelijke capaciteit echter kosten met zich mee. Hoewel hij geen gas slurpt, verbruikt hij wel veel energie en weegt hij meer dan 2000 pond. Dat gewicht is ongeveer 9,000 pond meer dan dat van de zwaarste Chevrolet Silverado 4,000 pick-up en meer dan het dubbele van een gemiddeld nieuw voertuig, volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency.

Car and Driver meldt dat de Hummer EV-pick-up een beoordeling heeft van 47 MPGe, een bereik van een elektrische auto dat overeenkomt met mijlen per gallon. Dat gaat over 33% minder dan zijn concurrenten, inclusief de kleinere Rivian R1T afhalen en Ford Motor's aanstaande F-150 Lightning. GM heeft geweigerd de MPGe te bevestigen.

De Hummer Edition 1, die momenteel wordt geproduceerd in een fabriek in Detroit, heeft een elektrische actieradius van 329 kilometer, waarmee hij de elektrische pick-ups van Rivian en Ford overtreft. Alle autofabrikanten en Tesla hebben gezegd dat opties voor hun pick-ups met een groter bereik op latere data beschikbaar zullen zijn.

Andere verborgen of verrassende kenmerken in het voertuig, ook wel ‘paaseieren’ genoemd, variëren van op de maan geïnspireerde ontwerpelementen tot aanpasbare afbeeldingen voor digitale extra knoppen. De optionele afbeeldingen bevatten dynamiet en schedels, evenals een Hummer EV die over een Tesla Cybertruck rijdt.

"We hadden zoveel plezier met dit ding dat we normaal gesproken niet met een gemiddelde auto kunnen doen", zei Malczewski.

There’s also a prominently placed button on a center knob that currently does nothing. When pressed, it says, “Your Mode. Your Mission. [e-mail beveiligd].” GM wants owners to submit their own ideas for a feature for the button that will then be added through a remote OTA, or over-the-air, update.

De knop, een kleine ‘H’ omgeven door drie markeringen in de vorm van een driehoek, kan worden gebruikt voor extra offroad- of prestatiemodi of andere kenmerken voor de voertuigen, zei Pfau.

"We vragen nu de feedback van iedereen om te zeggen: 'Hé, wat zijn enkele dingen die je wilt?' hij zei. “We hebben gekeken naar allerlei verschillende features die we met de besturing kunnen doen.”

Dergelijke verborgen functies en updates op afstand zijn vrij nieuw voor traditionele autofabrikanten zoals GM, maar zijn een belangrijk onderdeel geweest van Tesla, de marktleider op het gebied van elektrische voertuigen. Barra heeft gezegd dat GM Tesla zal overtreffen Amerikaanse verkoop van elektrische auto’s in 2025.

Sinds de Hummer EV pick-up in oktober 2020 werd onthuld, heeft GM ontvangen meer dan 65,000 reserveringen voor de vrachtwagen en voor een aankomende SUV-versie van het voertuig.

Tachtig procent van de reserveringshouders heeft volgens Aldred de duurste modellen van het voertuig besteld.

"We hadden een doel, we hadden een business case, we hebben dat overtroffen", zei hij, terwijl hij weigerde de winstgevendheid te vergelijken met traditionele verbrandingsmodellen. “We waren heel erg winstgevend met deze voertuigen, zelfs met bijvoorbeeld een mix van 40 of 50% van de topklasse.”

GM heeft investeerders beloofd dat zijn volgende generatie voertuigen, te beginnen met Hummer, winstgevend zouden zijn. De gelimiteerde “Edition 1” lanceringsversie van de Hummer, die begint bij $ 110,295. Andere, goedkopere versies – variërend van vanafprijzen van ongeveer $80,000 tot $100,000 – zullen volgen.

Hoewel de Hummer EV pick-up te koop is, zullen nieuwe bestellingen waarschijnlijk pas in 2024 worden uitgevoerd vanwege het aantal huidige reserveringen, zei Aldred. De SUV, die GM vorig jaar onthuld na de pick-up, zal naar verwachting pas in 2023 aankomen.

“Waar we nu naar kijken is: hoe kunnen we het maximale bedrag opbouwen en hoe kunnen we deze reserveringen zo snel mogelijk waarmaken?” zei Aldred. "We doen daar alle onderzoeken naar en we zijn ervan overtuigd dat we veel sneller kunnen gaan dan we aanvankelijk dachten, maar het betekent nog steeds dat een reservering nu waarschijnlijk betekent dat we in '24 moeten leveren."