MILFORD, Michigan — General Motors en Lockheed Martin zei donderdag dat ze van plan zijn een reeks maanzwervende voertuigen te produceren voor commerciële ruimtemissies en -diensten, aangedreven door de batterijtechnologie van de autofabrikant.
De bedrijven zeiden dat ze van plan zijn de batterijen later dit jaar in de ruimte te testen, met als doel om hun eerste voertuig met de batterijen op de maan in 2025 te hebben. Naast mogelijke NASA-biedingen hopen ze deals te sluiten met particuliere bedrijven zoals Amazone Blue Origin van oprichter Jeff Bezos en SpaceX van Elon Musk.
"De belangstelling over de hele wereld is enorm", zei Derek Hodgins, directeur productstrategie en verkoop van producten voor maaninfrastructuurdiensten bij Lockheed Martin, tijdens een gezamenlijk evenement hier op de GM Proving Ground.
De aankondiging markeert de nieuwste uitbreiding voor GM's Ultium-technologieën, inclusief batterijen, buiten de automarkt. De automaker heeft ook partnerschappen aangekondigd om de technologieën in elektromotoren te gebruiken of te testen voor treinen, boten en andere industrieën.
GM en Lockheed vorig jaar aangekondigd een partnerschap om een maanrover te ontwikkelen met behulp van zijn Ultium-voertuigplatform en batterijen voor NASA, die projecten beoordeelt na een bod op zijn aanstaande Artemis-missies naar de maan.
De bedrijven zeggen dat hun ervaring met het ontwikkelen van de maanrover voor NASA wordt gebruikt om andere soorten voertuigen te ontwikkelen voor ruimtemissies en -diensten, zoals gegevens en bodemverzameling.
Het maanmobiliteitsvoertuig voor commercieel gebruik wordt ontwikkeld in een simulator van miljoenen dollars in het testlaboratorium van GM die het oppervlak en de atmosfeer van de maan nabootst, inclusief de verandering in zwaartekracht. GM was voorheen de belangrijkste onderaannemer die Boeing hielp een soortgelijk voertuig te maken dat werd gebruikt tijdens drie Apollo-missies op de maan.
Het nieuwe voertuig wordt ontworpen om technologisch geavanceerder en krachtiger te zijn en minstens 10 jaar op de maan mee te gaan. De topsnelheid zal bijvoorbeeld 12 mph zijn in vergelijking met de 7 mph van de voertuigen uit het Apollo-tijdperk. Het is ook ontworpen om autonoom te werken wanneer het niet door astronauten wordt gebruikt.
'Dit is geen duinbuggy,' zei Hodgins. "Dit zijn tools die eind jaren '60 nog niet beschikbaar waren."
Lockheed Martin spreekt al met potentiële klanten voor de maanrover-voertuigen, volgens Hodgins. Welke bedrijven bij de besprekingen betrokken zijn, wil hij niet kwijt.
GM zei donderdag ook dat het gebruikmaakt van zijn ervaringen met het ontwikkelen van de Hummer EV voor systeembesturing, batterijbeheer en koppelbeheer om de voortstuwing te regelen voor het nieuwe maanrover-programma.
"Het is maanstof, maar er zijn ook kraters, rotsen en andere dingen waar je doorheen moet navigeren", zei Drew Mitchell, prestatie-ingenieur voertuigdynamica voor Hummer, donderdag.
Het project blijft in ontwikkeling. Leidinggevenden zeiden echter dat ze verwachten binnenkort de "uitvoeringsfase" in te gaan.
Bron: https://www.cnbc.com/2022/06/09/gm-lockheed-take-lunar-rover-project-to-commercial-space-market.html