Giannis Antetokounmpo's verbeterende mid-range vermogen is goed nieuws voor de Milwaukee Bucks

Het is al moeilijk genoeg om Antetokounmpo te stoppen met zijn gevestigde vaardigheden, maar voeg een lang ongrijpbare mid-range jumper toe aan de mix en de tweevoudig Most Valuable Player is misschien wel niet te stoppen.

Daar leek het op vrijdagavond toen Antetokounmpo 12 van de 19 schoten maakte en eindigde met 38 punten in de 123-108 overwinning van de Milwaukee Bucks op de Knicks.

Met inbegrip van een drie meter lange turnaround fadeaway vroeg in het openingskwartier, probeerde Antetokounmpo 11 schoten van buiten de verf en maakte er acht van, inclusief een paar driepunters; de eerste, een 3-voet pull-up minder dan een minuut in het spel en de andere vroeg in de vierde, toen hij een 26-voet jumper volgde met nog een 14-voet pull-up shot tijdens een persoonlijke 26-7 run die hielp Milwaukee zet een wedstrijd van twee punten om in een voorsprong van 0 punten met nog zes minuten te spelen.

"De bal kwam heel goed uit zijn handen van veel verschillende plaatsen", zei Bucks-coach Mike Budenholzer.

Voor de langste tijd was de grootste klap tegen hem een ​​waargenomen gebrek aan een mid-range schot, maar langzaam maar zeker heeft hij dat deel van zijn spel verfijnd en het is niet langer nieuw om hem schoten rond de omtrek te zien maken.

Van zijn 761 pogingen dit seizoen zijn er 127 afkomstig uit de middenmoot. Hij maakte 48 van die schoten - slechts drie verlegen van zijn totaal van vorig seizoen, toen hij 51 van de 134 pogingen deed - terwijl zijn schietpercentage van 37.8 twee punten hoger is dan zijn totaal vorig seizoen en een schaduw achter zijn beste punt in zijn carrière van 40.4 %, ingesteld toen hij verbinding maakte met 80 van de 198 pogingen in zijn tweede NBA-seizoen.

Ook zijn driepunters vallen dit seizoen. Hij heeft dit seizoen gemiddeld 3 pogingen per wedstrijd gedaan, iets lager dan zijn hoogste punt in zijn carrière van 3.9 pogingen twee seizoenen geleden en heeft tot nu toe 4.7 van de 45 pogingen gedaan in 158 wedstrijden.

Antekopunmpo doet nog steeds het grootste deel van zijn schade rond de basket, maar zelfs de dreiging om eruit te kunnen stappen en verbinding te maken, is genoeg om hem te bewaken een nog frustrerendere ervaring voor tegengestelde verdedigingen.

"Ik herinner me mijn tweede of derde jaar hier, Khris (Middleton) die hem zei dat hij het gewoon moest schieten, want of ze nu wel of niet naar binnen gaan, als je ze neerschiet, (tegengestelde teams) moet het tot op zekere hoogte respecteren", bewaker Pat Connaughton van Bucks zei. "Nu hij zich op zijn gemak voelt in die mentaliteit van, als hij open is, laat hij het vliegen en heeft hij het vertrouwen om het te laten vliegen, de bal gaat door de hoepel.

"Dat is gewoon een ander niveau van respect dat de verdediging voor hem moet hebben."

Tegelijkertijd kan diezelfde vaardigheid het leven van zijn teamgenoten ook aanzienlijk gemakkelijker maken. Net zoals Antetokounmpo's voorliefde om verdedigers naar beneden te trekken, Milwaukee's schutters op de vleugels open laat, en het feit dat ze die verdedigers uit de baan kunnen trekken, creëert meer mogelijkheden voor de Bucks om naar de baan te hakken en naar de baan te snijden voor gemakkelijke emmers.

"Het zorgt alleen maar voor meer ruimte op de vloer", zei Connaughton. "En als het hem meer ruimte geeft, stort het de verdediging op verschillende manieren in. In plaats van in (de baan) te beginnen en zich naar buiten te werken, moeten ze een beetje meer beginnen en dan op hem reageren, maar tegen die tijd is het te laat voor hen om voor mezelf of Donte (DiVincenzo) of Grayson uit te werken (Allen) of (Middleton) of wie we ook op de grond hebben.

"Het was een stap in de goede richting dat hij alleen die jumpshots nam, maar nu hij die jumpshots maakt, plaatst het onze overtreding gewoon in een andere categorie."