Giannis Antetokounmpo was dit seizoen dominant, maar heeft nog steeds plannen om te verbeteren

Ondanks alle Milwaukee Bucks die dit seizoen te maken hebben gehad met blessures en beschikbaarheid, is Giannis Antetokounmpo een ding waar ze bijna elke nacht op kunnen rekenen.

Nee, de tweevoudig Meest Waardevolle Speler en ontluikende superster heeft dit seizoen niet elke minuut van elke wedstrijd voor Milwaukee gespeeld - hij heeft 10 van de 51 wedstrijden van de Bucks gemist vanwege kniepijn, rust en lastbeheersing - maar als hij in de line-up, de Bucks weten precies wat ze gaan krijgen.

Maar tegelijkertijd weten ze ook dat de kans groot is dat ze iets zullen zien dat ze nog nooit eerder hebben gezien.

Zo is het leven wanneer een van de grootste spelers in de geschiedenis van de competitie op je roster staat: opmerkelijke prestaties die er gemakkelijk uitzien, gecombineerd met verbijsterende prestaties die zo uit een videogame lijken te komen.

Neem bijvoorbeeld de eerder genoemde 50 punten van Antetokounmpo tegen de Wizards, die in slechts 30 minuten actie kwamen. Het was zijn tweede wedstrijd van 50 punten dit seizoen, waarmee hij slechts de derde speler in de geschiedenis van de franchise is die in één seizoen twee keer minstens 50 punten scoorde in een wedstrijd en een van de slechts vijf spelers in de competitie die dit dit seizoen scoorde.

Die wedstrijd kwam op de hielen van een inspanning van 41 punten twee nachten eerder, wat hem dit seizoen 10 wedstrijden van 40 punten opleverde. Dat is gelijk aan het hoogste punt in zijn carrière dat hij vorig seizoen behaalde, één minder dan koploper Luka Doncic en nadat hij dinsdagavond nog eens 34 punten had laten vallen in een 124-115 overwinning op Charlotte, waardoor de winning streak van Milwaukee werd verlengd tot vijf wedstrijden, scoort Antetokounmpo dit seizoen gemiddeld 31.8 punten, goed voor de derde plaats in de NBA.

"Het is gek hoe nonchalant zijn dominantie van een spel is geworden, omdat hij het zo vaak doet", zei Bucks-bewaker Grayson Allen tegen de Jim Owczarski van de Milwaukee Journal Sentinel eerder deze maand.. "Het verschil tussen dat hij 38 of 55 wordt, voelt niet zo veel, maar het is behoorlijk gek als hij zoiets doet."

Het enge deel, in ieder geval voor de tegenstanders van Milwaukee in de hele competitie, is dat Antetokounmpo denkt dat hij nog niet eens in de buurt komt van een complete speler.

In een exclusief interview met longtime The Athletic's Eric Nehm, die het team dekt sinds Antetokounmpo bijna tien jaar geleden als tiener met grote ogen in de competitie kwam, maakte Antetokounmpo duidelijk dat het beste misschien nog moet komen.

“Of ik denk dat ik dit jaar beter ben? Honderd procent, 'zei hij tegen Nehm. 'Geloof ik dat ik het heb laten zien? Nee. Maar ik vind het heel eng, want elke dag dat ik naar huis ga, heb ik zoiets van: 'Holy s-t. Ik weet nog steeds dat ik meer heb.'”

De geschiedenis suggereert dat Antetokounmpo geen opschepper is. Elke keer dat critici een fout in zijn spel hebben ontdekt, heeft hij er alles aan gedaan om het aan te pakken. Neem bijvoorbeeld zijn schieten, zijn spel op middellange afstand en zijn vrije worp. Al deze zaken waren soms een probleem en hoewel verre van perfect, waren zijn verbeteringen op die gebieden merkbaar.

De volgende uitdaging valt ook op: de 3-ball schieten. Voor zijn carrière heeft Antetokounmpo een vrij onopvallende clip van 28.7% behaald en hij haalt slechts 27.4% van zijn langeafstandspogingen dit seizoen, een vinkje onder de 29.3% die hij vorig seizoen schoot.

Een deel daarvan heeft te maken met de uitbarsting van blessures van de Bucks, wat heeft geleid tot veranderingen in de rotatie en het personeel en Antetokounmpo niet zoveel kansen heeft gegeven om zich naar de perimeter te wagen.

Maar Antetokounmpo krijgt die kansen en profiteert ervan, zoals hij zondagavond deed toen hij een optreden van 50 punten met back-to-back treys tegen Washington afsloot, het is een verleidelijke blik in de toekomst.

"Wat ik hoop dat mensen niet doen, is het als vanzelfsprekend beschouwen", zei reservebewaker Pat Connaughton. "Ik denk dat mensen een beetje van wat Giannis doet als vanzelfsprekend beschouwen, in de zin dat hij 30 scoort en elke avond 10, 15 rebounds pakt. En ik denk dat de ironie daarachter is dat dat niet normaal is.”