Georgia Bulldogs blijven enorm in CFP-ranglijsten en aan de kassa, zelfs voor rivaliteit die dat niet is

Kirby Smart's voetbalteam van de Universiteit van Georgia is een groot probleem in de hele staat, en dit is niets nieuws. Zijn 12-0 Bulldogs rolden net door het reguliere seizoen op nummer 1 in het land, en onthoud: ze wonnen vorig jaar het nationale kampioenschap. Bovendien, voorafgaand aan de pandemie, Forbes stelde in de herfst van 2019 vast dat ze het zevende meest waardevolle universiteitsvoetbalprogramma van het land waren met een driejarige gemiddelde omzet van $ 125 miljoen.

Denk hier eens over na: 63. Dat is hoeveel achtereenvolgende keren alle 92,746 stoelen in het Sanford Stadium zijn bezet, en dat was zaterdag het geval in Athens, Georgia, waar de Bulldogs van de SEC Georgia Tech van de ACC ontmoetten in de meest overschatte “ rivaliteit”-wedstrijd van het weekend.

Dit waren de echte rivaliteitswedstrijden van zaterdag: Notre Dame versus Southern Cal, South Carolina versus Clemson, Indiana versus Purdue, Oregon versus Oregon State, Louisville versus Kentucky.

Je had er ook een in Columbus, Ohio.

Laten we zien . . . Oh, de staat Ohio tegen Michigan.

Dus, aangezien Georgië dit jaar de meeste teams in elkaar heeft geslagen met een verdediging die tegenstanders minder punten per wedstrijd toestaat (11) dan wie dan ook in het land, en aangezien Georgië een aanval bezat met slaper Heisman Trophy-kandidaat Stetson Bennett als quarterback, het beste strakke einde in de land (Brock Bowers) niet de naam Michael Mayer van de Notre Dame en de normale verzameling mooie running backs van de Bulldogs, was het niet verwonderlijk dat Georgië naar verwachting een nauwelijks middelmatig Georgia Tech-team met vijf touchdowns zou verpletteren.

Misschien zes.

Er is ook een niet-rivaliteit tussen Georgia en Georgia Tech gebeurd tijdens het laatste deel van deze 129 jaar aan games met het label 'Clean, Old-Fashioned Hate'. De laatste tijd lijkt het meer op "Gewoon weer een overwinning (en vaak niet eens dichtbij) voor Georgië."

Voorafgaand aan zaterdag had Georgië vier keer op rij gewonnen, samen met elke wedstrijd deze eeuw behalve drie. Wat betekende dat de Georgia Tech Yellow Jackets waarschijnlijk hun tijd verspilden met die rit van 71 mijl van het centrum van Atlanta naar Athene.

In plaats daarvan wonnen de Bulldogs, voor weer een vol en luid thuispubliek, samen met Senior Day in de verwachting het team van Georgia nog meer te motiveren, slechts met drie touchdowns en iets minder dan een velddoelpunt. Ze werden eigenlijk weggespeeld in de eerste helft nadat Georgia Tech 75 meter de eindzone in brulde tijdens de openingsrit van de wedstrijd.

Als je niet beter wist, de nu 5-7 Yellow Jackets lieten het lijken alsof Georgia vooruitkeek naar de SEC Championship Game van zaterdag in Atlanta in het Mercedes-Benz Stadium tegen LSU.

"We zijn vandaag waarschijnlijk niet zo snel begonnen als in het verleden, maar je gaat niet elke wedstrijd beginnen met vuurwapens", zei Smart, verwijzend naar de bottom line als Georgia's hoofdcoach, namelijk dat de Bulldogs herstelde zich van hun trage start voor een overwinning van 37-14. "We moesten opnieuw reageren op tegenslag."

Nou, de Bulldogs hadden hulp.

Met Georgia Tech nog steeds in de buurt van een overstuur in het begin van het derde kwartaal toen de Jackets slechts met 13-7 achter stonden, dempten ze een trap die Georgia herstelde en zetten de omzet om in een snelle touchdown.

Vijf minuten later rommelde Georgia Tech, waarbij de Bulldogs zich herstelden om de wedstrijd van 20-7 naar 23-7 te duwen na een velddoelpunt, en de klapband was officieel. Georgia Tech droeg gaandeweg ook bij aan gemiste passes voor potentieel enorme winnaars.

Het publiek bleef de traagheid van Georgië steunen, maar Bennett was een van degenen in zijn kleedkamer die verklaarde dat veel hiervan onaanvaardbaar was voor een team dat opeenvolgende nationale titels wilde veiligstellen.

"Ik was echt niet blij met de manier waarop we vandaag begonnen, maar we scoorden toch 37", zei Bennett na een wedstrijd waarin hij persoonlijk ondermaats was. Hij nam deel aan een seizoen-laagste 10 van de 18 passes, en zijn 140 yards door de lucht waren zijn op een na laagste totaal in die categorie voor het seizoen. Bennett gooide twee touchdownpassen, en er was nog iets: "We liepen de bal vandaag heel goed", zei Bennett, verwijzend naar de haast van de Bulldogs over 264 meter.

Ze deden ook iets anders goed: ze brachten de velen in de Bulldog Nation in vervoering met weer een niet-rivaliteitsoverwinning.