Gatik rijdt zonder chauffeur in Canada voor supermarkt Giant Loblaws

Er ontbreekt iets in de autonome vrachtwagens die goederen leveren aan sommige Loblaws-locaties in Canada. Voor het eerst sinds de zelfrijdende vrachtwagens van het Californische technologiebedrijf Gatik in januari 2020 zijn begonnen met het leveren van leveringen aan de Canadese supermarkt- en apotheekketen Loblaw Companies Limited, zijn de voertuigen volledig bestuurderloos, zo maakten de bedrijven woensdag bekend.

De aankondiging markeert de eerste keer dat Gatik-vrachtwagens leveringen doen zonder mens aan het stuur in Canada, wat de uitbreiding betekent van de chauffeurloze bezorgactiviteiten van het in Mountain View, Californië gevestigde bedrijf.

"Vanaf vandaag is Gatik het eerste en enige autonome vrachtwagenbedrijf dat in een commerciële hoedanigheid opereert zonder dat iemand achter het stuur zit bij meerdere klanten en meerdere locaties", zegt Gautam Narang, CEO en mede-oprichter van Gatik in een interview met Forbes. com.

Gatik verplaatst nu geselecteerde online boodschappen voor Loblaw's PC Express-service met een vloot van autonome bakwagens met meerdere temperaturen in Brampton, Ontario, bij Toronto. De route van ongeveer 13 mijl loopt volgens Narang tussen het micro-fulfilmentcentrum van Loblaws naar een winkellocatie.

"Samen met Gatik hebben we aangetoond dat technologie voor autonoom rijden de efficiëntie van de toeleveringsketen mogelijk maakt, waardoor onze klanten vaker bestellingen kunnen plaatsen", zegt David Markwell, Chief Technology and Analytics Officer, Loblaw Companies Limited, in een verklaring. "De eerste in Canada zijn met deze technologie en een volledig bestuurderloze oplossing implementeren is opwindend en illustreert onze toewijding om boodschappen voor klanten beter te maken."

Het vertrouwen om deze volgende stap te zetten kwam voort uit een combinatie van een schoon record voor de meer dan 150,000 leveringen sinds 2020 voor Loblaws met een veiligheidschauffeur aan boord, succes met andere partners, ontwikkeling van Gatik's autonome technologie die speciaal is gebouwd voor commerciële business-to-business leveringsvrachtwagens van de middelste mijl en het back-upsysteem met wat het bedrijf een 'externe supervisor' noemt, mocht menselijke tussenkomst nodig zijn.

Narang legt uit dat de externe supervisor alleen in het spel komt als het voertuig een ongebruikelijke situatie tegenkomt, zoals een omgevallen boom of een constructiegebied. De technologie van de truck detecteert het probleem en begeleidt het voertuig, indien nodig, naar wat Narang beschrijft als "sierlijk herstelgedrag", zoals een sluipende stop of wegrijden tot op de schouder.

"Deze externe supervisor zou dan inbellen, de situatie beoordelen en een beslissing op hoog niveau goedkeuren", zei Narang. “Die beslissing op hoog niveau zou ja kunnen zijn, het is oké dat je de dubbele gele lijn overschrijdt en op weg gaat. We laten de begeleider op afstand nooit echt rijden. Het is eng. Het is onveilig.”

Narang wees erop dat het bedrijf ook nauw samenwerkte met de regering van Ontario om de juiste goedkeuringen te verkrijgen om zonder bestuurder over provinciale wegen te rijden.

Volledig zonder bestuurder gaan voor Loblaws markeert een verdere uitbreiding voor het snelgroeiende Gatik, dat autonoom middenmijlsdiensten levert voor grote bedrijven zoals WalmartWMT
, KBX en Georgia-Pacific, die actief zijn in markten in Texas, Arkansas en Louisiana, met een veiligheidsrecord van 100%.

Narang stelt dat zijn bedrijf een nichemarkt aangrijpt die geschikt is voor commerciële leveringen zonder bestuurder, en legt uit: “Middle-mile is die speciale use case die de perfecte optie biedt als het gaat om commercialisering op schaal. De reden dat ik dat zeg is dat de routes korter zijn, tot wel 300 mijl en we hebben de luxe om de beste en veiligste routes te kiezen.”

Hij wijst er ook op dat de autonome vrachtwagens van Gatik het aanhoudende tekort aan chauffeurs helpen verlichten, terwijl de vraag naar snelle, tijdige leveringen enorm is toegenomen.

Een dergelijke uitbreiding zorgt voor groei bij Gatik, omdat het zijn klantenbestand uitbreidt van boodschappen en detailhandel naar bedrijven in e-commerce en verpakte consumentengoederen.

"Het bedrijf groeit als een gek op alle fronten", zegt Narang. “Vandaag hebben we iets meer dan 100 mensen. Nieuwe teamleden, twee, drie per week. Ik verwacht dat de teamgrootte in de komende negen tot twaalf maanden zal verdubbelen.”

Door samen te werken met partners zoals Cummins, Isuzu en Goodyear Gatik, probeert Gatik de toenemende bestellingen voor de zelfrijdende voertuigen te vervullen, wat het groeiende succes oplevert.

"We proberen zoveel mogelijk vrachtwagens te krijgen," zei Narang. "We hebben een gekke vraag."