Gatik en Walmart behalen grote overwinning in Kansas met nieuwe wet die de inzet van voertuigen zonder bestuurder mogelijk maakt

Gatik heeft vandaag aangekondigd dat het haar activiteiten naar Kansas zal uitbreiden na de ondertekening van Senaatswet 313 door gouverneur Laura Kelly. De wet maakt de inzet mogelijk van Gatik's SAE Level 4 zelfrijdende middelzware vrachtwagens op de openbare weg in de staat.

In een persbericht zei Gatik dat ze "nauw hebben samengewerkt met Walmart"
WMT
en belangrijke belanghebbenden, waaronder het Kansas Department of Transportation, het kantoor van de gouverneur, het leiderschap in het Huis en de Senaat en de Kansas Sheriffs' Association om wetgeving te ontwikkelen en voor te stellen die prioriteit geeft aan de veilige en gestructureerde introductie van autonome voertuigen in de staat.”

Een stevige dialoog over alle dingen Niveau 4 zal van start gaan met een bij de wet opgerichte "autonome voertuigadviescommissie", bestaande uit vertegenwoordigers van de deelstaatregering, arbeidsbelangen, voertuigfabrikanten, systeemontwikkelaars, brancheverenigingen en anderen. Gatik zei dat ze nauw zullen samenwerken met de staat en lokale autoriteiten om onderwijs- en trainingssessies te geven aan wetshandhavers en eerstehulpverleners voordat ze met de operaties beginnen.

De wetgeving is breder dan specifiek de Gatik-use case en stelt dat "het voertuig zonder bestuurder niet meer dan 34,000 pond op tandemas mag overschrijden." Dit houdt in dat robotaxi's goed zijn om te gaan, maar trekker-opleggercombinaties, die meer dan twee assen hebben, zijn uitgesloten. Voorlopig althans: de wet zegt ook dat deze bepaling "vervalt en geen effect heeft op en na 1 juli 2025." Het lijkt erop dat de wetgevers nog niet klaar waren om de grotere platforms aan te pakken.

Gatik's beleidspartnerschap met Walmart is formidabel, waardoor de oplossing uiteindelijk snel kan worden geïmplementeerd en opgeschaald in een toenemend aantal markten. Gatik en Walmart hebben eerder samengewerkt met staatswetgevers en regelgevers in meerdere rechtsgebieden. In 2019 hebben Walmart en Gatik wetgeving voorgesteld in Arkansas om commerciële activiteiten te starten. In 2020 ontvingen de bedrijven goedkeuring van de Arkansas State Highway Commission om de veiligheidschauffeur uit de autonome vrachtwagens van Gatik te verwijderen, na voltooiing van 18 maanden succesvolle operaties. Richard Steiner, hoofd Beleid van Gatik, merkte op dat "de Sunflower State door deze nieuwe wetgeving in Kansas de 25e in de VS wordt die volledig autonome voertuigen op de openbare weg laat rijden."

Gatik is lid van de Autonome Voertuigen Industrie Vereniging, een belangrijke speler in de beleidsruimte van niveau 4, met onder meer een breed scala aan systeemontwikkelaars van niveau 4 voor meerdere gebruiksscenario's voor zowel goederen- als personenvervoer.

Gatik begon met commerciële activiteiten in 2019. Sindsdien zegt het bedrijf dat ze "een 100 procent veiligheidsrecord hebben behaald op meerdere operationele locaties in Noord-Amerika, waaronder Arkansas, Texas, Louisiana en Ontario." Vorig jaar, als mijlpaal voor de hele Automated Vehicles (AV)-industrie, werd Gatik het eerste bedrijf dat volledig zelfrijdende commerciële leveringen uitvoerde op een Walmart-bezorgroute van gemiddelde mijl. Hun operationele ontwerpdomein richt zich uitsluitend op vaste, herhaalbare bezorgroutes, die goed passen bij Walmart-activiteiten tussen distributiecentra en regionale winkels. Gatik wordt ondersteund door Koch Disruptive Technologies, Innovation Endeavours, Wittington Ventures en anderen. Tot de industriële partners behoren Ryder, Goodyear
GT
en Isuzu.

Het AV-beleidslandschap verandert

In de begindagen van AV, vóór de opkomst van startups, waren het vooral de autobedrijven die staten en plaatsen benaderden die toestemming vroegen om geautomatiseerde voertuigen te besturen, zowel robo-taxi's als particuliere voertuigen. De autojongens zijn nog steeds zeer gefocust op Level 3-toelage, zoals blijkt uit de recente lancering van het Mercedes Drive Pilot Level 3-systeem in Duitsland, na een lange en gezamenlijke inspanning tussen Europese autofabrikanten en de Duitse autoriteiten.

In ieder geval in de VS zijn de spelers aan de Level 4-beleidstafel de afgelopen jaren sterk verschoven naar de trucking-startups. Deze startups vroegen en kregen toestemming om tests uit te voeren op de openbare weg met veiligheidschauffeurs die de ontwikkeling van zelfrijdende systemen in de gaten hielden.

Nu heeft de voortgang van testen tot daadwerkelijke implementatie een heel nieuwe lichting mensen opgeleverd. Ik heb het over de eindgebruikers van zelfrijdende vrachtwagens, de verladers, retailers en e-commercebedrijven die steeds vaker autonome technologie gebruiken om kritieke pijnpunten in hun toeleveringsketens aan te pakken. Deze bedrijven, waarvan vele bekende namen, zijn gericht op het bedienen van hun eindklanten. Het zijn geavanceerde spelers, goed bekend bij politici en deelstaatregeringen. Dat is hier de situatie in termen van Walmart's betrokkenheid bij Gatik op het beleidsfront, en ze zijn niet de enige.

Ik ben net een paar dagen achter de rug in Würzburg, Duitsland bij de CARHS Auto(nom) Mobil-conferentie over automatisch rijden. Dit was een fantastisch evenement bestaande uit belangrijke besluitvormers en experts van de overheid en de industrie, gericht op de ruimte voor personenauto's. Tijdens de conferentie worstelden ze met de talloze uitdagingen om op een later tijdstip particuliere Level 4-auto's te introduceren, gebaseerd op een decennialange wisselwerking tussen overheid en industrie naarmate de autotechnologie zich ontwikkelde. Er was een tijd dat de regelgevende ruimte voor voertuigen alleen uit dit soort traditionele spelers bestond.

Het nieuws van vandaag schetst een ander beeld van wie het regelgevende landschap van niveau 4 van de toekomst zou kunnen uitstippelen. Verladers en vrachtwagenvloten die door de AV-vrachtwagenontwikkelaars als partners zijn aangekondigd, zijn onder meer Amazon
AMZN
, FedE
FDX
x, UPS, Knight-Swift en US Xpress. De lijst groeit snel. Dit zijn de belangrijkste belanghebbenden: hun activiteiten raken gewone mensen die er niet om geven 'hoe' ze hun pakket hebben gekregen, ze zijn gewoon blij dat het snel kwam en niet te veel kostte om te bezorgen. Vooral de retailers hebben veel op het spel, aangezien hun merken op deze zelfrijdende vrachtwagens zijn aangebracht. Ze zijn zeer gemotiveerd om ervoor te zorgen dat de operaties veilig zijn en deze vrachtwagens zijn "goede buren" op de weg.

Ik verwacht dat de Amerikaanse federale overheid uiteindelijk definitieve stappen zal nemen in de uitkering van niveau 4. Maar in het huidige vacuüm van federale actie zijn staten "waar het is". De vrachtbelangen staan ​​op de voorgrond, ondersteund door overheidsinstanties die de uitdagingen in de toeleveringsketen willen oplossen. De samenwerking tussen Gatik en Walmart is een model waar beide partijen enorm van profiteren: het vergemakkelijkt de snelle uitbreiding van Gatiks autonome leveringsnetwerk voor B2B-logistiek op korte afstanden, en stelt meer klanten van Walmart in staat om op korte termijn te profiteren van de voordelen van autonome levering.

Openbaarmaking: ik ben een adviseur van Gatik.