Benzine, prijsopdrijving, oorlog, economie (en de tussentijdse verkiezingen)

Op 6 april hield de House Committee on Energy and Commerce een hoorzitting “GEGESTEERD BIJ HET TANKSTATION: GROTE OLIE EN DE PIJN VAN AMERIKA AAN DE POMP.” Er was pijn tijdens de hoorzitting toen beide partijen non-sequiturs, afleidingsmanoeuvres, vermoeide stijlfiguren en mythen paradeerden ten behoeve van hun herverkiezingscampagnes thuis. De Democraten gaven de hoge prijzen de schuld aan winstgevende oliemaatschappijen, terwijl ze twee jaar geleden de verliezen van de bedrijven erkenden en vorig jaar nog toezeggingen hadden gekregen van een aantal van diezelfde managers om de olieproductie terug te dringen. De Republikeinen gaven de schuld aan ESG en het slechte beleid van de regering-Biden. De leidinggevenden van de oliemaatschappijen kwamen via Zoom opdagen en kregen de klappen als kampioenen. Maar net als bij al deze hoorzittingen, en met excuses aan wijlen Tom Kennedy, was het niet wat ze zeiden dat er toe deed, maar wat ze niet zeiden.

Ten eerste verscheen generaal HR McMaster om het feit te benadrukken dat de huidige verstoring op de mondiale markt voor ruwe olie het gevolg is van oorlog. Verder zei hij dat het voorkomen had kunnen worden, maar hij heeft de kosten van preventie niet gekwantificeerd. Dit gebeurde in onze krant “Invoer van ruwe olie en nationale veiligheid” een paar jaar geleden. President Eisenhower dacht strategisch na over de Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse oliemarkten, nadat hij importquota voor ruwe olie had opgelegd, maar geen enkele president sinds LBJ heeft aan iets anders gedacht dan aan ‘goedkope’ olie van de OPEC en Rusland, met alle grillen en volatiliteit die daarmee gepaard gaan.

Geen van de congresleden klaagde dat er benzineleidingen zijn. Er zijn er geen. Er zijn geen tekorten, zelfs niet als ze denken aan de benzineleidingen en rantsoeneringen uit het Nixon-tijdperk – die allemaal werden veroorzaakt door de loon- en prijscontroles van president Nixon. Nee. De Congresleden zijn gewoon ontevreden over de prijs.

Commissieleden waren woedend op de zes aanwezige oliemaatschappijen omdat zij vorig jaar winsten van ruim $70 miljard hadden gerapporteerd. Als dat een probleem is, moeten de vier bedrijven met nog meer winst, Alphabet (Google), Amazon, Apple en Microsoft, doodsbang zijn. Dripkoffie bij Starbucks kost meer dan $ 15 per gallon.

Geen van de Congresleden erkende het voor de hand liggende probleem dat verstoringen van het aanbod op korte termijn een normaal risico vormen voor het bedrijfsleven op een mondiale markt. Ze erkenden dat de prijzen op de wereldmarkt werden vastgesteld en gaven met tegenzin toe dat de grote oliemaatschappijen niet samenspannen vanwege de antitrustwetten (die teruggaan tot John D. Rockefellers Standard Oil) en de detailhandelsprijzen niet bepalen omdat ze niet de eigenaar zijn van de olie. benzinestations die hun brandstoffen verkopen.

Geen van de congresleden erkende dat het proces van het boren naar olie vol onzekerheid zit: het risico van droge gaten; kapitaalmarkten; rendementen; Prijzen die stijgen kunnen zeker dalen, waardoor een put die vandaag wordt geboord volgend jaar om deze tijd onrendabel is.

Geen enkele leidinggevende van de grote oliemaatschappijen heeft erop gewezen dat een aanzienlijk percentage van hun winst afkomstig is van kunststoffen, meststoffen en de polymeren die de 21e eeuw mogelijk maken.

Geen enkel congreslid of directeur van een oliemaatschappij erkende dat de hogere olieprijzen en winsten ook hogere belastinginkomsten genereerden voor lokale overheden, deelstaatregeringen en de federale overheid zelf. Bovendien komen de winsten voor de aandeelhouders ten goede aan gepensioneerden en spaarders in onze kapitalistische economie, terwijl zij ook belasting betalen over hun winsten. Zelfs CalPERS heeft kunnen genieten van winsten nadat hij zoveel jaren op olieaandelen had vastgehouden.

Niemand erkende dat de prijsvolatiliteit groter is dan die van de beroepsbevolking in de sector. Vorige week nog legde de verpleegster die mijn vitale gegevens afnam voor het jaarlijkse onderzoek uit dat ze een geofysicus was die seismische gegevens interpreteerde (om olie te vinden) bij de oliedienstgigant Halliburton. Ze gaat niet terug.

Niemand erkende dat misschien ook de consument, oftewel de kiezer, verantwoordelijk zou kunnen zijn voor hun problemen. Niemand die vandaag de dag rijdt, heeft de olieprijs van 147 dollar per vat in 2008 niet uit de eerste hand of, in het slechtste geval, tweedehands via zijn ouders, meegemaakt. Waarom is de Ford F-150 dan het best verkochte voertuig in de Verenigde Staten? Het is politiek niet correct om het slachtoffer wiens stem je nodig hebt in november de schuld te geven.

Niemand herkende de grote olifant in de kamer. Als president Biden en het Congres hun voorstellen voortzetten om afstand te doen van al lang bestaande belastingwetten en handelstransacties voor federale olieleaseovereenkomsten, zouden ze in hetzelfde pantheon van autocratie terechtkomen als Venezuela, Rusland, Mexico en Israël – allemaal landen die Amerikaanse oliemaatschappijen hebben gelokt in investeringen van miljarden dollars om deze vervolgens weer weg te rukken zodra olie en gas gevonden zijn.

Het niveau van energiegeletterdheid van de commissieleden lag op het niveau van hun stagiaires en junior staf: recente BA's in politieke wetenschappen. Hun onderzoek bestaat uit het verzamelen van gespreksonderwerpen van lobbyisten en belangengroepen in de goedkope bars aan de Beltway.

Het land verdient beter leiderschap. Totdat de kiezers van beide partijen hun gekozen vertegenwoordigers ter verantwoording roepen, zullen wij, zoals generaal McMaster heeft afgekeurd, doorgaan met het aannemen van kortzichtige wetten en regels die feitelijk contraproductief zijn voor de nationale veiligheid, zowel militair als economisch.