Gasbelastingvakantie kan averechts werken op democraten

Senior Democraten in het Congres overwegen of ze de federale benzinebelasting tijdelijk moeten opschorten in een poging de toenemende frustratie van de consument de kop in te drukken, omdat sommigen vrezen dat de partij in november haar krappe meerderheid in het Congres zou kunnen verliezen.

De Gas Price Relief Act werd vorige week geïntroduceerd door senatoren Mark Kelly uit Arizona en Maggie Hassan uit New Hampshire, twee kwetsbare Democraten die op zoek waren naar herverkiezing. Het zou tot en met januari 2023 de federale benzinebelasting van ongeveer 18 ¢ per gallon opschorten.

Om de verloren belastinginkomsten in de tussentijd te compenseren, zou het wetsvoorstel van het ministerie van Financiën vereisen dat het geld uit de algemene middelen overmaakt naar het Highway Trust Fund om het solvabel te houden. 

Uit een recente schatting van het Committee for a Responsible Federal Budget (CRFB) blijkt dat de maatregel, als deze wordt aangenomen, de inkomsten uit de gasbelasting met 20 miljard dollar zou verlagen. De belastingvrijstelling zou de insolventiedatum van het Highway Trust Fund vervroegen van 2027 naar 2026, ontdekten CRFB-onderzoekers.

Er zijn ook andere valkuilen tijdens de vakantie. 

Hoewel een belastingvrijstelling voor benzine enige tijdelijke verlichting zou kunnen bieden, zou een groot deel van de voordelen doorvloeien naar olieproducenten, raffinaderijen en detailhandelaren – en waarschijnlijk leiden tot hogere consumentenprijzen in andere sectoren van de economie. 

De CRFB heeft gewaarschuwd dat deze stap de vraag naar benzine zou kunnen vergroten in een toch al overgestimuleerde economie. Dat betekent dat de feestdag waarschijnlijk de inflatie in 2023 zal stimuleren zodra deze eindigt. Deze stap zou ook de inspanningen van de regering-Biden om de klimaatverandering aan te pakken ondermijnen, omdat het de Amerikaanse benzineconsumptie zou doen stijgen. 

Democraten die dit najaar met zware uitdagingen op de middellange termijn worden geconfronteerd, waaronder senator Debbie Stabenow uit Michigan, Raphael Warnock uit Georgië, Catherine Cortez Masto uit Nevada en Jacky Rosen uit Nevada, hebben de belastingvrijstelling toegejuicht. Het heeft ook vroegtijdige goedkeuring gekregen van enkele Democraten in het Huis van Afgevaardigden.

De maatregel wordt naar verluidt ook overwogen door het Witte Huis, dat zich zorgen maakt dat een mogelijke Russische invasie van Oekraïne de energieprijzen voor Amerikaanse consumenten verder zou opdrijven door de kosten van ruwe olie te verhogen, die het grootste deel van de benzineprijzen aan de pomp voor hun rekening neemt. . 

Vergeet niet dat olie een wereldeconomie is. Rusland is een van de drie grootste olieproducerende landen ter wereld, naast Saoedi-Arabië en de Verenigde Staten. De productie ervan heeft een aanzienlijke invloed op de mondiale olieprijs, en die prijs bepaalt op zijn beurt de prijs van benzine.

De benchmarkolieprijzen liggen nu rond de $95 per vat. De pompprijzen voor gewone loodvrije benzine liggen nu gemiddeld boven de $3.50 per gallon in de VS – het hoogste niveau in zeven jaar.

Gevraagd naar de tijdelijke opschorting van de gasbelasting tijdens een briefing van het Witte Huis dinsdag, weigerde Biden-perssecretaris Jen Psaki een dergelijke stap uit te sluiten, maar vertelde hij de verslaggevers alleen dat ‘alle opties op tafel liggen’.

De waarheid is dat Biden geen echte opties heeft – althans niet op de korte termijn.

De democraat Senator Joe Manchin uit West Virginia vertelde dinsdag aan verslaggevers dat hij zich “ongemakkelijk” voelde bij het idee van een federale benzinebelastingvrijstelling, die volgens Manchin de financiering voor het herstel van federale snelwegen zou kunnen schaden.

Dat sentiment werd herhaald door de Republikeinse senator Lisa Murkowski uit Alaska, die over de inspanning zei: “Het kan je tijdelijk verlichting geven. Het is niet iets dat werkt om het grotere probleem aan te pakken.”

Team Biden heeft, ondanks zijn uitvoerende maatregelen die bedoeld zijn om fossiele brandstoffen te beperken en de druk van milieuactivisten om de sector agressiever aan te vallen, het OPEC-kartel en binnenlandse producenten aangemoedigd om naar meer olie te boren. Het heeft ook olie vrijgegeven uit de Amerikaanse Strategic Petroleum Reserve. Maar niets heeft gewerkt.

Benchmark Brent-olie is sinds 35 december 1 met meer dan 2021 procent gestegen en flirt vandaag met $96 per vat.

Er zit geen gereedschap meer in de gereedschapskist van Biden.