Gasprijzen doen pijn bij mensen die naar de dokter gaan, maar interstate telehealth kan helpen

Iedereen kan het niet helpen, maar het valt op dat sinds eind 2020 de prijzen aan de pomp in heel Amerika bijna zijn verdubbeld. Gas kost $ 4.50 per gallon in Texas, $ 4.40 in Missouri en meer dan $ 6.00 in Californië. Dit betekent dubbele kosten voor autoritten, woon-werkverkeer en boodschappen. Maar nog tragischer is dat de kosten om naar het kantoor van de dokter te gaan ook zijn verdubbeld.

Vóór de pandemie hoestten sommige Amerikanen het geld op om te dekken 100-mijl autoritten alleen om hun dokter te zien - met de huidige brandstofinflatie verbranden sommige mensen nu nog eens $ 60 aan gas bovenop het contante bedrag dat ze betalen voor hun medische rekeningen. De oplossing om mensen te redden van kostbaar medisch woon-werkverkeer, ligt in verlopen pandemische telegezondheidsregels. Om patiënten te helpen elektronische wachtlijsten en dure ritten te vermijden, moeten staten de regels voor het pandemietijdperk opnieuw invoeren die artsen in staat stellen vrijelijk interstatelijke telezorg aan te bieden.

Stijgende gasprijzen raken degenen die het hardst rijden. Helaas, als het om gezondheidszorg gaat, zijn patiënten die het verst rijden meestal mensen met de laagste inkomens die op de meest landelijke plaatsen wonen. Bijna 30 miljoen Amerikanen niet binnen een uur van een groot gezondheidscentrum woont. Kijk naar Texas: van de 254 provincies, 64 geen ziekenhuis in hun rechtsgebied hebben en 35 geen enkele arts hebben.

Zelfs voordat de brandstofprijzen naar recordniveaus stegen, 52 procent van de Texanen zeiden dat ze vorig jaar vermeden medische basisafspraken te maken vanwege de kosten van de gezondheidszorg. De trieste realiteit is dat de meeste Amerikanen nauwelijks spaargeld hebben om onverwachte medische rekeningen te betalen, wat de extra last van vijf dollar per gallon des te schadelijker maakt. Voor patiënten op het platteland kunnen een paar extra dollars aan woon-werkverkeer het verschil zijn tussen zorg krijgen of niet.

Gouverneurs met grote landelijke rechtsgebieden probeerden de toegang tot telezorg uit te breiden om de zorgen over COVID aan te pakken en de zorgkosten te verlagen. In het begin van de pandemie moedigden veel staten telezorg aan door het contante bedrag dat patiënten betalen te verminderen en door de vergunningsvereisten tijdelijk op te schorten om zorgverleners zorg te laten aanbieden over de staatsgrenzen heen. De eerste resultaten lieten een grote belofte zien in het verbeteren van de toegang. Een HHS-studie toonde aan dat Medicare tijdens de pandemie een 63-voudige toename zag in het gebruik van telezorg.

Telehealth redde velen van het maken van een rit van 100 mijl en gaf hen toegang tot de broodnodige zorg, maar dit succes was niet zonder tekortkomingen. Ondanks de aanvankelijke vooruitgang van telezorg, loste het nog steeds niet de opkomende gevolgen van tekorten aan gezondheidswerkers op, en verhinderde het evenmin de terugkeer van licentiebarrières voor externe aanbieders die proberen achtergestelde bevolkingsgroepen rechtstreeks te helpen.

Tijdens de pandemie waren de tekorten aan gezondheidswerkers niet zo schadelijk omdat alle 50 staten hun noodbevoegdheden gebruikten om patiënten ongekende toegang te geven tot staten met een overschot aan zorgverleners. Nu de pandemie echter afneemt, hebben 35 staten deze noodverklaringen nu gezien vervallen, waardoor de interstate telegezondheidsmuren kunnen worden herbouwd.

Dit is problematisch omdat het nationale aanbod van artsen niet eerlijk over de Verenigde Staten is verdeeld. Bijvoorbeeld, Massachusetts heeft ongeveer 446 actieve artsen per 100,000 patiënten, terwijl sommige grotere staten zoals Texas hebben slechts 232 actieve artsen per 100,000 patiënten. Als gevolg hiervan hebben Texas-aanbieders te maken met een grotere vraag dan ze kunnen voldoen, zelfs met telezorg. Al die tijd is er een overvloed aan hoogwaardige aanbieders in andere staten die hulp zouden kunnen bieden, maar ze mogen niet langer helpen vanwege de herrezen pre-pandemische licentiebarrières.

Met staatsgrenzen die telezorg beperken, kijken staten met de meeste behoefte toe hoe wachtlijsten voor telezorg zich opstapelen. Wanneer de American Psychological Association ondervraagd haar leden afgelopen herfst, vond een sterke stijging van de vraag en nieuwe verwijzingen, met name voor angst-, depressieve en traumagerelateerde stoornissen. Toch zeiden meer dan 600 psychologen dat ze geen capaciteit hadden voor nieuwe patiënten en 68 procent zei dat hun wachtlijsten langer waren dan in 2020.

En het zijn niet alleen patiënten die geestelijke gezondheidszorg nodig hebben die op wachtlijsten worden geplaatst. Patiënten die neurologie tot dermatoloog zoeken, moeten wachten 3 maanden voordat ze hun eerste consultatieafspraak kunnen krijgen. Ondanks de belofte van telezorg als een methode om wachttijden te verkorten, is de realiteit dat als een staat fysiek minder artsen beschikbaar heeft, het langer zal duren om patiënten persoonlijk of op de computer te zien.

Een studie uit Michigan wees uit dat bijna 1 in 5 plattelandspatiënten kregen tijdens de pandemie zorg van artsen van buiten de staat. Patiënten zijn al getuige geweest van de zegen van interstate telehealth, maar toch keren veel staten nu terug naar een tijd waarin Artsen in Michigan konden geen patiënten zien wonen net over de grens in Ohio.

Technisch gezien zijn er enkele mogelijkheden voor aanbieders van buiten de staat met meer capaciteit om achtergestelde patiënten te zien door middel van licentieovereenkomsten. Deze overeenkomsten zijn echter alleen van toepassing op een paar soorten zorgverleners in de staten die ze hebben aangenomen, het goedkeuringsproces kan slopend zijn en de overeenkomsten dekken vaak niet de volledige omvang van de zorg die alle patiënten nodig hebben.

Telegezondheid is de goedkoopste en meest directe manier voor artsen om patiënten op het platteland te bereiken die worstelen om het hoofd boven water te houden te midden van stijgende inflatie. Om aan de vraag te voldoen, moeten staten het ongelijke aanbod van medische professionals tussen staten erkennen en zorgverleners die in staten wonen met een grotere patiënt-tot-aanbieder-ratio toestaan ​​hun diensten aan te bieden via interstatelijke telezorg.

Amerikanen verdienen het om zorg te krijgen van wie ze maar willen, waar ze ook wonen. Nu de gasprijzen blijven stijgen en het aanbod van telezorgaanbieders hun capaciteit bereikt, moeten overheidsbeleidsmakers de onzinnige hindernissen wegnemen die de toegang van patiënten tot zorg belemmeren, of het nu verderop in de straat is of over een willekeurige staatsgrens.

*************************************

Josh Archambault (@josharchambault) is de oprichter van President's Lane Consulting en een Senior Fellow bij Cicero Institute (@InstituutCicero) en Pioneer Instituut (@PioneerBoston).

Tanner Aliff (@taliff5) is beleidsmanager Zorg bij het Cicero Instituut.