Gareth Bale en Neymar hebben verschillende plannen; Beide weerspiegelen hetzelfde probleem

Eindelijk, na maanden van frustratie aan beide kanten, lijkt Real Madrid klaar om Gareth Bale te ontslaan, waarbij de vleugelspeler uit Wales op weg is naar Los Angeles FC in de Major League Soccer. In ander topspelernieuws lijkt Paris Saint-Germain bereid Neymar te behouden door de duurste transfer ter wereld een lucratieve contractverlenging aan te bieden, zoals niet zo lang geleden met Kylian Mbappé. Voor Neymar zou dit naar verluidt een vijfjarige deal.

Terwijl de grote ontsnapping dichterbij komt voor Bale, die alle problemen snel achter zich kan laten, lijken hij en Neymar verschillende beslissingen te nemen, waarbij de één op zoek is naar een nieuwe uitdaging en de ander blijft waar hij is. Maar omdat de onvrede bij beide spelers nooit ver weg is, vertegenwoordigen ze allemaal dezelfde merkwaardige realiteit binnen de superclubs van vandaag, die al een tijdje steeds belangrijker wordt: dat geld vrijwel grenzeloos is, en wat het oplevert is nooit genoeg.

Gecombineerd gaven Real en PSG ruim €300 miljoen ($317 miljoen) uit aan vooruitbetalingen voor de genoemde spelers, en nog veel meer aan lonen. In de situatie van Neymar heeft geen enkel team meer betaald voor een aanwinst dan PSG in 2017 voor de Braziliaan, waardoor hij voor 222 miljoen euro werd weggehaald bij Barcelona.

Ondanks al hun doelen en onderscheidingen zijn er kritische percepties naar boven gekomen. Voor Bale heeft het vaak te maken met zijn gebrek aan speeltijd en de veronderstelde moeite om zich aan Real aan te passen. Voor Neymar heeft zijn schittering Paris Saint-Germain niet naar een eerste Champions League-onderscheiding gebracht. En uiteraard bestaat de verwachting dat wanneer flushteams stoutmoedig investeren, alles behalve het beste niet genoeg is.

As Dagelijkse AS schreef eerder deze maand, a vervloeken (Spaans) lijkt te zijn gevallen over het merendeel van de signeersessies die meer dan €100 miljoen ($106 miljoen) kosten, waarvan er tot nu toe twaalf zijn geweest. Neymar leidt deze kleine maar vermoedelijk groeiende band, gevolgd door – dat klopt, een andere PSG-speler – aanvalspartner Kylian Mbappé. Dat kan geen toeval zijn. Bij grote weddenschappen gaat het om hoge druk, kritisch onderzoek en geen ruimte voor fouten. Het verdoemt de zaken bijna vanaf het begin.

Vooral in het geval van Bale brengt dit alles met zich mee wat we precies verwachten dat geld ons zal opleveren. Als trofeeën de oplossing zijn, heeft Bale – bewonderaar of niet – alle vakjes aangevinkt. Zijn prestaties hebben geleid tot eindoverwinningen in de Champions League en de nationale Copa del Rey, waarbij hij een aantal van de beste Madrileense doelpunten ooit scoorde. Als hij weggaat, blijven die intact.

Het is gek om te bedenken dat sommigen opgelucht zullen zijn als zo'n speler vertrekt. Wat ook gek is, is hoe Real steeds meer prijzen heeft gewonnen terwijl hij aan de zijlijn stond, een figuur aan wie ze zich nog steeds hoge lonen kunnen veroorloven. Het idee dat Bale van een held in een probleem is veranderd, is in ieder geval bizar.

In tegenstelling tot Bale, die dat een tijdje heeft gedaan, is Neymar niet de ultieme gamechanger geworden die velen hadden verwacht toen hij Barcelona verliet voor Parijs. Hij heeft PSG iets gebracht. Maar gezien het monopolie dat het heeft op andere teams in Frankrijk, heeft het feit dat hij niet tot kampioen van Europa is gekroond, zijn opperste talent enigszins hol gemaakt qua productie. Te veel inzetten op één speler is echter een probleem geweest, en diezelfde aanpak heeft hem ook onnodig onder druk gezet op WK's, wat niet heeft gewerkt.

En toch is PSG bereid te blijven vechten om hem te behouden. Heel eenvoudig: het is omdat het kan. Maar met welk doel? Volgend seizoen is het niet waarschijnlijker dat de 30-jarige PSG naar een hoger niveau zal tillen dan eerder in zijn carrière. Zijn voorraad is niet hoger. Maar de financiële aantrekkingskracht van PSG neemt niet af.

Dit alles laat zien hoe ver PSG verwijderd is geraakt, zowel wat betreft een overtuigend sportief project als succes. Als een modemerk en NFT-speler als voetbalclub zal PSG volgend jaar waarschijnlijk weer een Ligue 1-titel pakken. Het zal waarschijnlijk ook uit een ander Europees knock-outspel stappen, zoals het tijdens de meeste van de laatste paar campagnes heeft gedaan, terwijl het grote uitgaven doet om in de discussie te blijven. De relatie tussen Neymar en PSG is symbiotisch in de zin dat iedereen iets wint door de banden te onderhouden, maar niet alles.

Bale en Neymar zijn dure talenten met verschillende routes in het spel. Misschien hebben hun belofte en dure vergoedingen iets te wensen overgelaten. Als de een naar Los Angeles gaat en de ander het opnieuw probeert in Frankrijk, is dit niet per se hun puzzel om op te lossen, maar in plaats daarvan een modern voetbal.