"Betaalbaar werk" kan goede programma's afsluiten - hier is hoe het te verhelpen

Het is duidelijk geworden dat veel van de hogescholen en universiteiten die de federale overheid financiert bieden hun studenten niet met een sterk genoeg rendement op de investering om hun leningen terug te betalen. Zonder een sterkere verantwoordelijkheid voor het door de belastingbetaler gefinancierde hoger onderwijs, is er geen hoop op een oplossing van de studieleningencrisis voor de lange termijn. Gelukkig zijn beleidsmakers aan beide kanten van het gangpad actief aan het nadenken hoe ervoor te zorgen dat federale financiering alleen naar programma's voor hoger onderwijs vloeit met behoorlijke inkomsten.

De regering-Biden stelt voor om "Bezoldigde werkgelegenheid" nieuw leven in te blazen

Eerder dit jaar bracht het ministerie van Onderwijs een voorgesteld kader voor een "Gainful Employment" (GE) -verordening die tot doel heeft de toegang van laagwaardige programma's tot federale subsidies en leningen te beëindigen. Programma's die onderworpen zijn aan GE - waaronder postsecundaire certificaatprogramma's en opleidingen aan propriëtaire hogescholen - zouden twee dingen moeten bewijzen om toegang tot financiering te behouden. Ten eerste moet de verhouding tussen de typische leningbetalingen en het mediane inkomen van hun afgestudeerden onder een bepaalde drempel liggen. Ten tweede moeten hun afgestudeerden in dezelfde staat meer verdienen dan de gemiddelde middelbare schooldiplomahouder in de vroege carrière.

Het is bemoedigend dat de regering-Biden nadenkt over manieren om door de belastingbetaler gefinancierde programma's verantwoordelijk te houden voor hun resultaten. Maar het verantwoordingsbeleid van het hoger onderwijs staat op het spel. Programma's die niet voldoen aan de regel voor winstgevende arbeid, zullen hoogstwaarschijnlijk worden stopgezet zonder federale financiering. Zelfs kleine veranderingen in het ontwerp van GE kunnen het Amerikaanse hoger onderwijs een nieuwe vorm geven.

De meeste kritiek op GE richt zich terecht op de beperkte reikwijdte ervan. Alleen opleidingen op propriëtaire hogescholen, samen met certificaatprogramma's op elke school, worden verantwoordelijk gehouden onder de regel. Dit laat studenten die een diploma willen behalen aan openbare en particuliere non-profit hogescholen onbeschermd, ondanks het feit dat deze studenten de overgrote meerderheid van de universiteitsinschrijvingen vertegenwoordigen. Deze dubbele standaard is het meest fundamentele probleem met GE zoals voorgesteld.

Problemen met het GE-framework

Maar afgezien van GE's goed gedocumenteerd probleem met de dubbele standaard, zijn er andere problemen met het raamwerk die minder aandacht hebben gekregen, zoals ik in een nieuw onderzoekspaper. De belangrijkste daarvan is de behandeling door de regel van postsecundaire diplomaprogramma's die voornamelijk vrouwen inschrijven.

GE wil meten of een opleiding in het hoger onderwijs haar studenten financieel beter af laat. De regel vergelijkt dus de inkomsten van mensen die een bepaald postsecundair onderwijsprogramma voltooien met die van afgestudeerden van de middelbare school in het begin van hun loopbaan. Op het eerste gezicht lijkt deze test geschikt. Waarom zou een programma federale financiering ontvangen als het de inkomsten van zijn afgestudeerden niet boven die van de typische houder van een middelbare schooldiploma kan brengen?

Maar de vergelijking is niet helemaal appels-met-appels. Zoals Kristin Blagg wijst erop, zijn de meeste mensen met alleen een middelbare schooldiploma man. Maar afgestudeerden van belangrijke certificaatprogramma's zoals medische assistentie zijn aan 90% vrouwelijk. Een inkomenskloof tussen mannen en vrouwen bestaat binnen alle onderwijslagen: mannen verdienen doorgaans meer dan vrouwen met hetzelfde opleidingsniveau. Sterker nog, mannen met alleen een middelbareschooldiploma verdienen meer dan vrouwen met enige universitaire ervaring maar geen vierjarige opleiding. Het juiste tegenfeit voor een overwegend vrouwelijk certificaatprogramma is niet de gemiddelde middelbare school afgestudeerd, maar a overwegend vrouwelijk groep middelbare scholieren.

Mijn organisatie, de Stichting Onderzoek Gelijke Kansen, heeft gepubliceerd: analyse rendement op investering voor postsecundaire certificaatprogramma's. De analyse vergelijkt de verdiensten van studenten met demografisch vergelijkbare middelbare scholieren in plaats van alle middelbare scholieren. Het constateert dat veel overwegend vrouwelijke programma's hun afgestudeerden een reële, zij het bescheiden, stijging van hun levenslange inkomen opleveren. Maar omdat de vrouwen die deze programma's voltooien meestal minder verdienen dan (meestal mannelijke) afgestudeerden van de middelbare school in het begin van hun loopbaan, zullen de programma's waarschijnlijk niet slagen voor GE en wordt hun federale financiering ingetrokken als de regel van kracht wordt.

Volgens mijn berekeningen zal bijna 70% van de postsecundaire certificaatprogramma's in medische assistentie GE mislukken zoals geschreven, samen met 60% van de certificaatprogramma's in tandheelkundige ondersteunende diensten. Maar de meeste mislukte programma's op beide gebieden verhogen het levenslange inkomen van hun studenten nog steeds met een aanzienlijke marge.

De GE-regel repareren

GE zou zo onbedoeld tienduizenden vrouwen met een lager inkomen veelbelovende wegen naar opwaartse mobiliteit kunnen ontnemen. In een tijd waarin studenten steeds sceptischer staan ​​tegenover het vierjarige college-model, moeten beleidsmakers beroepsopleidingen aanmoedigen, niet afsluiten. Vooral medische assistentie kan een carrière zijn opstapje naar goedbetaalde banen zoals geregistreerde verpleging. Bovendien zou de degradatie van 70% van de programma's voor medische hulp een catastrofale impact kunnen hebben op het gezondheidszorgsysteem.

Gelukkig is er een eenvoudige oplossing: verlaag de winstdrempel in GE tot 85% van het huidige niveau. Programma's zouden GE mislukken als het inkomen van hun afgestudeerden lager is dan 85% van de gemiddelde houders van een middelbare schooldiploma in hun staat. Door deze wijziging kunnen de meeste certificaatprogramma's die hun studenten echte financiële waarde bieden, federale steun blijven ontvangen. De drempel is echter nog steeds hoog genoeg om echt laagwaardige of oplichtingsprogramma's te beëindigen.

Het enthousiasme van de regering-Biden voor verantwoordingsplicht in het hoger onderwijs is welkom. Maar met zulke hoge inzetten is het belangrijk om de details goed te krijgen. Een eenvoudige wijziging van het voorgestelde GE-raamwerk zou de doeltreffendheid ervan als verantwoordingsinstrument drastisch verbeteren. Een effectieve GE-regel zou ook een startpunt bieden van waaruit het Congres een uitgebreider verantwoordingssysteem zou kunnen ontwikkelen en toepassen op alle programma's.