Fulltime kantoorwerk is 'dood', zegt econoom

In 2019 werd ongeveer 5% van het voltijds werk vanuit huis gedaan. Het aandeel steeg tot meer dan 60% in april en mei 2020, in de begindagen van de Covid-19-pandemie, zei Nicholas Bloom, een econoom aan de Stanford University die al twintig jaar onderzoek doet naar werken op afstand.

Dat is het equivalent van bijna 40 jaar pre-pandemische groei vrijwel van de ene op de andere dag, blijkt uit zijn onderzoek.

Het aandeel van werken op afstand is gestaag afgenomen (tot ongeveer 27% vandaag), maar zal zich waarschijnlijk stabiliseren rond de 25% - een vervijfvoudiging ten opzichte van 2019, zei Bloom.

"Dat is enorm," zei hij. "Het is bijna onmogelijk om iets in de economie te vinden dat zo snel verandert, dat het met 500% stijgt."

Aanvankelijk werd werken op afstand gezien als een noodzakelijke maatregel om de verspreiding van het virus in te dammen. Technologische vooruitgang - zoals videoconferenties en supersnel internet - maakte de regeling voor veel werknemers mogelijk.

Zowel werknemers als bedrijven ontdekten vervolgens voordelen die verder gingen dan een onmiddellijke impact op de gezondheid, zeiden economen.

Werknemers genieten het meest van minder woon-werkverkeer, minder tijd besteden aan het klaarmaken voor werk en een flexibel schema dat gemakkelijker doktersbezoeken mogelijk maakt en kinderen van school haalt, zei Bloom.

Sommige werknemers hebben laten zien dat ze terughoudend zijn om afstand te doen van die voordelen. Bedrijven zoals Amazone en Starbuckskreeg bijvoorbeeld onlangs te maken met een terugslag van werknemers na de aankondiging van een strenger terugkeerbeleid.

Werkgevers genieten van een hoger personeelsbehoud en kunnen rekruteren uit een bredere pool van sollicitanten, zegt Julia Pollak, hoofdeconoom bij ZipRecruiter. Ze kunnen geld besparen op kantoorruimte, door te rekruteren uit goedkopere gebieden van het land of door de lonen in een langzamer tempo te verhogen vanwege de waargenomen waarde van het thuiswerkvoordeel door werknemers, zei ze.

Werkzoekenden die door ZipRecruiter zijn ondervraagd, zeggen bijvoorbeeld dat ze bereid zijn om gemiddeld 14% loonsverlaging te accepteren om op afstand te werken. Het cijfer ligt hoger - tot ongeveer 20% - voor ouders met jonge kinderen.

Twitter sloot onlangs zijn kantoren in Seattle als kostenbesparende maatregel en vertelde werknemers om thuis te werken, een omkering van een eerdere positie dat medewerkers minimaal 40 uur per week op kantoor werken.

"De voordelen voor werkgevers zijn behoorlijk substantieel", zei Pollak.

De meeste bedrijven zijn overgestapt op een 'hybride' model, met een werkweek verdeeld tussen misschien twee dagen thuis en drie dagen op kantoor, aldus economen.

Die regeling heeft geleid tot een lichte verhoging van de gemiddelde productiviteit van werknemers, zei Bloom. Ten eerste bespaart de gemiddelde persoon 70 minuten per dag aan woon-werkverkeer; ongeveer 30 minuten van die tijdsbesparing wordt besteed aan meer werken, zei hij.

"Hybride is eigenlijk een win-winsituatie", zei Bloom.

Volgens ZipRecruiter heeft ongeveer 39% van de nieuwe medewerkers banen met een hybride werkregeling, terwijl 18% van de nieuwe banen volledig op afstand is. Beide aandelen zijn gestegen ten opzichte van hun pre-pandemische niveaus (respectievelijk 28% en 12%).

"Het is nog steeds een evoluerende trend, maar de beweging gaat sterk in de richting van meer werken op afstand", zei Pollak.

Natuurlijk hebben niet alle werknemers de mogelijkheid om op afstand te werken. Volgens een onderzoek uit 37 kan ongeveer 2020% van de banen in de VS waarschijnlijk volledig thuis worden gedaan studies door Jonathan Dingel en Brent Neiman, economen aan de Universiteit van Chicago.

Er zijn grote verschillen per beroep en geografie. Zo zijn banen in de detailhandel, transport, horeca en foodservice ver weg minder waarschijnlijk dan degenen in technologie, financiën en professionele en zakelijke dienstverlening om thuiswerkregelingen aan te bieden.

Niet iedereen is het erover eens dat de voordelen van thuiswerken opwegen tegen de kosten.

Er zijn aanwijzingen dat begeleiding van werknemers, innovatie en bedrijfscultuur eronder kunnen lijden als banen volledig afgelegen zijn, zei Bloom. Werknemers noemen face-to-face samenwerking, sociale contacten en een betere balans tussen werk en privéleven als belangrijkste voordelen van werken op kantoor, vindt zijn onderzoek.

Bedrijven die volledig afgelegen zijn, hebben vaak persoonlijke bijeenkomsten of retraites als een manier om de bedrijfscultuur op te bouwen, zei Bloom.

Werknemers hebben genoten van een hoge mate van onderhandelingspositie als gevolg van een hete arbeidsmarkt die wordt gekenmerkt door lage werkloosheid en ruime vacatures. Als de economie afkoelt en hun onderhandelingspositie verdwijnt, is het onduidelijk of sommige werkgevers een strenger thuiswerkbeleid zullen invoeren, aldus economen.

Ten eerste kunnen werkgevers werken op afstand zien als een handige manier om de arbeidskosten te verlagen in het licht van de recessie, zei Bunker. Het meer waarschijnlijke scenario ligt in de marge: misschien drie of vier dagen op kantoor in plaats van een of twee, zei hij.

De technologiesector is een nuttige indicator, zei hij. Het aantal vacatures voor technische vacatures is dit jaar gedaald als gevolg van de strijd in de sector, maar het aandeel van Indeed-vacatures dat een voordeel voor werken op afstand biedt, is constant gebleven, zei Bunker.

"Het is nogal plakkerig geweest in het licht van het aannemen van terugtrekkingen," zei hij.