FSG verkoopt mogelijk Liverpool FC en roept vragen over toekomstig eigendom op

Het nieuws dat eigenaren van Liverpool FC Fenway Sports Group staat open voor de verkoop van de club, en het daaropvolgende proces om een ​​potentiële koper te vinden, zou grote gevolgen kunnen hebben voor Liverpool en daarbuiten.

Het betekent een van de meest waardevolle en legendarische franchises in de sport zijn op de markt - een die doordrenkt is van zowel politieke als sportgeschiedenis, en een waarvoor zelfs het woord franchise zelf zou worden beschouwd als de club en zijn cultuur geen recht doen.

Het is meer een instituut - zoals veel andere historische clubs over de hele wereld ook beweren te zijn. De eigenaren worden gezien als louter bewaarders, maar als er eenmaal enorme sommen geld mee gemoeid zijn, kan het moeilijk zijn om een ​​dergelijke voogdij te vinden, zoals Liverpool-fans zich maar al te goed bewust zijn.

Dit zal daarom leiden tot discussies over welke persoon of groep een dergelijke aankoop kan betalen en hoe ze hun nieuwe club op en naast het veld zullen beheren.

Het moedigt ook aan om na te denken over de huidige eigenaren en de situatie waarin ze zich bevinden na 12 jaar aan het roer, en misschien zelfs tot het besef leiden dat ze de beste soort rijke eigenaar zijn die een club als Liverpool zou kunnen hebben, ondanks af en toe kritiek in hun richting.

Vergeleken met andere eigendomsgroepen in de wereld van topvoetbal, en van de clubs die als Champions League-kanshebbers kunnen worden beschouwd, kan FSG worden beschouwd als een van de beste van het (slechte, afhankelijk van het perspectief) stel.

FSG heeft geen geld uit Liverpool FC gehaald door middel van dividenden, in tegenstelling tot eigenaren zoals de familie Glazer bij Manchester United die de club regelmatig gebruiken om zichzelf te betalen.

Dit betekent dat het rendement op de investering van FSG altijd de waardestijging van de club zou zijn als gevolg van de manier waarop ze het tijdens hun tijd als eigenaars zouden verbeteren.

Om dat te laten gebeuren, moest de club succesvoller worden op het veld en zich daarbuiten beter organiseren.

Ze moesten de club herbouwen en verbeteren, en dat moesten ze doen zonder het risico te lopen door zaken als onbeheersbare schulden, te hoge uitgaven of het overtreden van verschillende financiële fair play-regels die zijn opgesteld door de UEFA en de Premier League.

Zoals te verwachten was, sloot deze gedachtegang in eerste instantie aan bij de aspiraties van supporters. Toen FSG het overnam, was de club op weg om niet langer de Champions League-stamgasten te zijn, iets dat uiteindelijk nieuw leven werd ingeblazen onder de Amerikaanse eigenaren en de manager die ze hebben ingehuurd, Jürgen Klopp.

Maar een minderheid van vooral online fans begon de werkwijze van FSG steeds meer te bekritiseren. De eigenaren werden bekritiseerd omdat ze hun eigen geld niet in de transfermarkt voor spelers stopten zoals eigenaren van clubs als Chelsea, Manchester City en zelfs lokale rivalen Everton dat zouden doen.

Die onvrede werd gaandeweg steeds populairder maar kwam niet tot uiting in de spelen zelf. Die klachten zelf werden verworpen door het feit dat Liverpool, onder FSG, onder Klopp een van hun beste teams verzamelde die de club ooit heeft gezien, met het winnen van een Champions League, Club World Cup, Premier League, EFL Cup en FA Cup.

Match-go fans hielden de eigenaren echter regelmatig op andere dingen aan. Ze protesteerden tegen beslissingen om de ticketprijzen te verhogen, om te dreigen lid te worden van een Europese Super League, om het woord Liverpool te handelsmerken en andere, meer culturele, off-field-problemen, maar de online klachten over het gebrek aan signeersessies haalden zelden de tribunes.

Dat was tot deze zomer, toen er geschreeuw klonk in de richting van hoofdeigenaar John W. Henry die Anfield had bezocht voorafgaand aan een wedstrijd tegen Bournemouth, bezorgdheid uiten dat de ploeg van Liverpool zwak was op het middenveld.

Het was een zeer specifieke zorg die niet zonder reden was, hoewel het waarschijnlijk is dat Klopp en zijn staf blij genoeg waren met en loyaal waren aan zijn huidige middenvelders. De beslissing om niet te investeren in dit deel van de ploeg zal niet alleen aan de eigenaren zijn geweest.

Het is ook de moeite waard om terug te kijken naar de staat van de club die FSG heeft geërfd. Vorige eigenaren Tom Hicks en George Gillett hadden Liverpool meegenomen naar de rand van administratie voordat FSG, toen bekend als New England Sports Ventures, tussenbeide kwam.

Het was bijna alsof FSG de Moneyball-strategie toepaste die in honkbal wordt gebruikt bij de aankoop van een voetbalclub. Ze zagen een actief waarvan de potentiële waarde veel hoger was dan de huidige waarde en maakten de overstap, net zoals ze doen bij spelersacquisities.

Onder leiding van John W.Henry, die in die tijd vooral bekend was in de sport vanwege zijn eigendom van de Boston Red Sox, is FSG een groep die zich veel bezighoudt met sportprojecten.

Natuurlijk is het onderliggende motief van dit soort bedrijven om geld te verdienen, maar FSG lijkt oprechte interesse te hebben in de werking van sportteams en hoe ze beter kunnen werken om dat geld te verdienen.

Dit zou, nogmaals, in tegenstelling zijn tot hun landgenoten, een relatief korte rit langs de snelweg M62 bij Manchester United, die altijd plannen lijken te hebben voor het geld, maar niet voor het voetbal.

FSG wist dat de waarde van Liverpool zou stijgen als ze hun methoden zouden toepassen, zelfs met slechts een klein succes.

Het bleek dat ze aanzienlijk succes hadden bij de club, aangezien Liverpool hun eerste titel sinds 1992 won en alle grote bekercompetities op een bepaald moment in een periode van vier jaar.

De waardestijging van Liverpool gaat verder dan de balans. Een deel van zijn waarde zal te maken hebben met de processen die zijn opgezet en de verbeteringen die zijn doorgevoerd in de club onder leiding van FSG.

Er is een structuur die varieert van het fysieke, in de vorm van een nieuw oefenterrein en een gerenoveerd en uitgebreid stadion, tot het intellectuele en praktische zoals werving, coaching en sportwetenschap.

Veel supporters maken zich nu terecht zorgen over in wiens handen hun club de volgende zal zijn.

Een verklaring van de supportersvereniging van Liverpool FC, Spirit of Shankly (SOS), luidde: "We verwachten zowel de" Supportersraad en SOS om betrokken te zijn bij een deel van het proces, zodat supporters centraal staan ​​bij elke verkoop en de eerste gedachten van potentiële eigenaren.

FSG kocht Liverpool FC voor £ 300 miljoen (het equivalent van destijds $ 478 miljoen). De club was het meest onlangs door Forbes gewaardeerd op $ 4.45 miljard, de vierde meest waardevolle club in het voetbal.

Ze zullen er goed aan doen een koper te vinden met zo'n geld dat niet ook wordt geleverd met bagage die tegen de clubwaarden ingaat.