Van vriendelijk tot gewaagd, SOMOS Foods brengt de essentie van de Mexicaanse keuken en een nieuw tijdperk van latino-ondernemerschap samen

Toen Miguel Leal ongeveer 15 jaar geleden bevriend raakte met de oprichter van KIND Snacks, Daniel Lubetzky, terwijl hij als executive bij meerdere consumentengiganten werkte, waaronder PepsiCoPEP
en Danone, herinnerde Leal zich levendig hoe zij de enige Mexicaanse immigranten in de industrie waren die hij kende. Dat heeft de inwoner van Monterrey altijd verbijsterd, aangezien de lokale keuken al trendy is geworden met comfortgerechten van discada, quesadilla tot esquites die in de VS in de VS worden geserveerd

Lange tijd is een handvol Mexicaanse merken steevast in een hokje geplaatst in het gangpad van de etnische kruidenierswinkel, een afspiegeling van veel andere op de regio geïnspireerde producten die moeite hebben om door te dringen in het bredere Amerikaanse huishouden. Met name het algemene gebrek aan financiering voor Spaanse ondernemers heeft verhinderd dat echt authentieke voedselproducten van hoge kwaliteit floreerden. Een recent McKinsey & Company-rapport ontdekte dat Latino's het laagste percentage leningen van banken en financiële instellingen gebruiken om hun bedrijf te starten in vergelijking met andere raciale en etnische groepen.

Dus toen Leal begin 2021 een samenwerking aanging met Lubetzky, samen met een andere voormalige KIND-medewerker Rodrigo Zuloaga met een achtergrond in voedingswetenschap en culinair, om SOMOS-voedingsmiddelen, besloot het trio dat het vertegenwoordigen van hun erfgoed en het brengen van zelfgemaakte gerechten van de hoogste kwaliteit naar de VS de prioriteit van het merk moest zijn.

"In onze cultuur wordt trots zijn op wat je doet niet per se aangemoedigd," legde Leal me uit tijdens een recent Zoom-gesprek, maar het is dringend nodig om de wijdverbreide misvatting te veranderen dat Mexicaans eten altijd zwaar en cheesy is.

Een deel van Leal's zakelijke scherpzinnigheid komt voort uit zijn langdurige fascinatie voor kruidenierswinkels: toen hij een kind was, bracht Leal's familie, oorspronkelijk afkomstig uit Nuevo Laredo, Tamaulipas, dat grenst aan Texas, hem naar de VS, waar Leal geobsedeerd raakte door pindakaas en producten die normaal gesproken niet beschikbaar waren in Mexico. Zijn latere ervaring bij Kettle en KIND Snacks leerde hem dat kwaliteit en gemak essentieel zijn om de consument voor zich te winnen.

In minder dan twee jaar tijd heeft het brede productaanbod van SOMOS Foods, van burrito-kommen, hoofdgerechten tot salsa en rijst - allemaal kant-en-klaar na 90 seconden koken in de magnetron - gevulde schappen van meer dan 4,000 winkellocaties onder grote uithangborden, zoals AlbertsonsACI
en HEB. Het doel is om tegen het einde van het jaar ongeveer 5,000 vermeldingen binnen te halen, volgens Leal, en tegelijkertijd de aanwezigheid op sociale media te vergroten door middel van influencer-partnerschappen en collaboratieve recepten.

De niet-GGO- en glutenvrije producten van SOMOS worden allemaal lokaal in Mexico vervaardigd om hun authenticiteit te behouden, terwijl hun ingrediënten duurzaam afkomstig zijn van familieboerderijen met meerdere generaties.

De bruine rijst van het bedrijf wordt bijvoorbeeld gedrenkt in rode salsa met ancho- en guajillo-pepers en uien, terwijl de salsa-variëteiten worden gemaakt met paprika's en andere groenten in een langzaam roosterend proces, in het Spaans "tatemado" genoemd, wat een meer traditionele culinaire methode. Een dergelijke verwerking, benadrukt Leal, kan helpen om de vloeistof en groenten gelijkmatig in hun eindproducten te mengen, waardoor de smaakervaring verder wordt verbeterd. Bovendien is het team van SOMOS zich ook terdege bewust van de ontluikende plantaardige trend onder Amerikaanse shoppers, en lanceerde het een lijn Peacadillo gemaakt met erwteneiwit.

Ondanks dat SOMOS Foods aanvankelijk werd gelanceerd via direct-to-consumer, is het volgens Leal in feite een sterk op de detailhandel gericht merk. “Veel merken werken heel hard om kom uit het etnische gangpad, maar wat ik ontdekte door het bouwen van Cholula en nu is SOMOS dat retailers eigenlijk betere producten willen voor dit ruime gedeelte,' betoogde hij. "Door betere smaken en een rijkere cultuur te brengen, denk ik dat we nog veel kunnen doen om de manier waarop dit kruidenierswinkelpad vandaag is opgezet, te verbeteren. SOMOS biedt maaltijdoplossingen in plaats van ingrediënten, waardoor mensen makkelijk Mexicaans thuis kunnen koken.”

"We spelen het lange spel," voegde Leal eraan toe, "en geweldige merken zijn vaak een gemengd resultaat van bewustzijn en beproeving."

De retail-first-strategie van SOMOS is ook logisch gezien het enorme distributienetwerk dat de oprichters al hebben opgebouwd via KIND, dat in 2020 door Mars is overgenomen; en Equilibra, Lubetzky's family office dat een snelgroeiende CPG-portefeuille heeft opgebouwd, waaronder Belgische jongens en geef me Snacks.

In tegenstelling tot de rest van Equilibra's portefeuille, is SOMOS Foods echter rechtstreeks uit het investeringsbedrijf ontstaan ​​en is het al jaren in ontwikkeling voorafgaand aan de officiële lancering. "Dat was de originele Shark Tank vóór Shark Tank," zei Leal gekscherend, erop wijzend dat Lubetzky een leiderschapsstijl voor het delen van ideeën heeft geërfd lang voordat hij rechter werd in de zakelijke reality-tv-show.

"Daniel hecht veel waarde aan respectvolle meningsverschillen", vervolgde Leal, die alle drie de medeoprichters helpt bij het brainstormen over de beste uitvoeringen voor SOMOS. "Wat je op Shark Tank ziet, is precies hoe Daniel is."

Om de culturele wortels van SOMOS zo goed mogelijk weer te geven, huurde het merk een in Monterrey gevestigd creatief bureau van vrouwen, Common Matter, in om de verpakking te ontwerpen die is geïnspireerd op alebrijes - een felgekleurd mystiek wezen in de traditionele Mexicaanse volkskunst. Het merk maakt ook bewust gebruik van kleuren uit de natuur: geel is bijvoorbeeld geïnspireerd op cempasúchil, een specificatie van bloeiende planten afkomstig uit Mexico. De Azteken, de dominante etnische groep uit Midden-Mexico in de postklassieke periode, zouden deze plant voor medicinale, ceremoniële en decoratieve doeleinden kweken.

De geboorte van SOMOS Foods, in ieder geval voor Leal, markeert een nieuwe mijlpaal voor mede-Latino en immigrantenoprichters. "Representatie is belangrijk, vooral in voedsel en CPG," zei hij, "en we zouden onze verhalen luid en trots moeten vertellen."