Vrijdag Odds, en hoe het veld zal proberen Taiba en Country Grammer neer te halen

Dat Taiba op het punt staat van een wedstrijd die de run van zijn leven zal eisen, is geen voor de hand liggende factor in zijn race in de Saudi Cup van 2023; hij kent niet het wereldomvattende dollarbedrag dat op het spel staat voor zijn optreden, of weet wie hij daar zou moeten verslaan. Hij herinnert zich waarschijnlijk dat hij al een aantal uren in een vliegtuig heeft gezeten en ergens heen is gegaan waar een nieuw spoor is. Maar het bewustzijn en de druk van de 'grootsheid' die de Saudi Cup met zich meebrengt, is echter een kenmerk van de komende twee dagen dat volledig wordt overgelaten aan de belangrijkste connecties van het paard, eigenaar Amr Zedan, trainer Bob Baffert en jockey Mike Smith. Zedan en Baffert zullen het grotere plaatje verwerken; Vooral Smith zal het vuur voelen in de minder dan twee minuten die de race zal duren. Ongeacht de grootte van de pot, het is de manier waarop paardenraces werken.

Op 1800 meter (of 1.118 mijl) is de Saudi Cup van $ 20 miljoen net geen negen stadiën (of 1.125 mijl), maar dat betekent niet dat het een laaiende sprint van een kwartpaard is. Het is nog steeds meer dan anderhalve kilometer lang, een 'middellange afstand'-race, en met dertien kanshebbers die hun baan in en uit razen over de baan - om nog maar te zwijgen van de alles-of-niets-break in een race van deze korte tijd - zal er verkeer zijn van Afmetingen Kentucky Derby. Van de poorten tot de prikkeldraad, dat zal de zwaarste tactische manoeuvres van iedereen vergen, zeker ook van onze gevierde jongen van het moment, Taiba.

Maar voordat we ingaan op wie Taiba en Mike "Big Money" Smith probeert neer te halen, volgt hier een opfriscursus over de kansen in Londen:

(Post Positie, Paard, London Odds van vrijdag)

1 Café Pharoah (VS), 14-1

2 Country Grammer (VS), 7-2

3 Kroontrots (JPN), 12-1

4 Emblem Road (VS), 14-1

5 Geoglief (JPN), 16-1

6 juni Light Bolt (JPN), 8-1

7 Panthalassa (JPN), 14-1

8 Wroeging (IRE), 33-1

9 Scotland Yard (VS), 14-1

10 Taiba (VS), 7-4

11 Vin de Garde (JPN), 33-1

12 Lagertha Rijm (IRE), 40-1

13 Zonsondergangflits (IRE), 50-1

(Postposities Bron: de Saudi Cup; Kansen: William Hill, 2-23-2023)

Hierboven afgebeeld is de opgetogen winnende jockey van vorig jaar, de geliefde Wigberto Ramos, op het moment van de overwinning aan boord van Emblem Road, die ondanks die geweldige overwinning momenteel in Londen wordt beschouwd als niet de beste kansen tegen Taiba en/of Country Grammer. Maar in de ruimste zin vertegenwoordigt het paar de gastheer van lokale en/of internationale concurrenten die op Taiba mikken, en van wie moet worden gezegd dat ze een goede kans maken.

Vroege snelheid is het gevaar voor elk paard dat er morgen is, en om dat een beetje op te lossen, zullen we opmerken dat een 'snelle' furlong ongeveer tussen de 12 en 13 seconden wordt gelopen - in races korter dan een mijl. In races van anderhalve kilometer, waartoe de Saudi Cup amper behoort, is 14 seconden per furlong snel. Na de eerste zwaarbevochten acht stadiën van de Saudi Cup zal de vraag zijn wie de moxie of het gas in de tank heeft voor die laatste slopende stad tot aan de draad.

Voor de jockeys in deze vergelijking is het een oefening in precisie om een ​​hoogspringende volbloed op de proef te stellen in een Saudi Cup - of bijvoorbeeld in de Kentucky Derby. Tweevoudig Kentucky Derby-winnaar Mike Smith staat erom bekend bedreven te zijn in het inschatten of de paarden voor hem en om hem heen nog veel in de tank hebben en kan in een milliseconde een beslissing nemen die het verschil maakt tussen landen in de cirkel van de winnaar of niet. Op zaterdag kan elk van die beproefde beslissingen het verschil betekenen tussen een zegen van $ 10 miljoen voor de eigenaar van Taiba of een veel lager rendement.

Naast de getalenteerde favoriet, is dit waar de jockeys in de Cup het tegen moeten opnemen in Smith, wat nu en morgen een factor in de kansen zal zijn. Hoewel men niet denkt dat de paarden buiten Taiba een grote bedreiging vormen – waarmee wordt bedoeld het Japanse paard Vin de Garde, of de twee Ierse paarden, Lagertha Rhyme en Sunset Flash – denkt men dat het Japanse paard Jun Light Bolt, dat nu op 8-1 in Londen en uit de zes holes breken, vormt de grootste dreiging. Hij is snel en dweilt in Japan.

Er zijn vijf paarden in de rij van hardlopers wiens kansen net iets hoger zijn dan die van Jun Light Bolt, en ze zijn in oplopende volgorde van kansen Crown Pride, Emblem Road, Scotland Yard, Panthalassa en Geoglyph. Van hen heeft de 12-1 Crown Pride goed gelopen en getraind en de Japanners, in die zin dat ze hun hardlopers in de grote races hebben en graag laten rennen, zijn hier om het seizoen in het Midden-Oosten te blijven. Wat er morgen ook met Crown Pride, Panthalassa en Geoglyph gebeurt, we zullen ze volgende maand zoeken in Dubai.