Fred McGriff zegt dat jonge zwarte spelers winterhonkbal moeten spelen in het Caribisch gebied. Het nieuwste lid van de Baseball Hall of Fame vertelde schrijvers tijdens de San Diego Winter Meetings dat spelen in de Dominicaanse Republiek een geweldige groei-ervaring was.
"Het was het beste wat me ooit is overkomen", zei McGriff, die op 17-jarige leeftijd tekende en vijf jaar later in de majors zat. “De fans waren zo intens dat het net een World Series was.
"En aangezien de Dominicaanse Republiek een derdewereldland is, waarderen de kinderen die daar spelen de Verenigde Staten een beetje meer."
McGriff was daar tijdens de winter van 1984-85, toen hij deel uitmaakte van de organisatie van de Toronto Blue Jays, die hem hadden overgenomen van de New York Yankees in een handel die alleen in agaattype werd gepubliceerd. Pas jaren later bloeide hij op tot een ster-eerste honkman voor Toronto, San Diego en Atlanta.
Hij speelde ook voor de Chicago Cubs, Los Angeles Dodgers en zijn geboorteplaats Toronto Blue Jays.
In 19 seizoenen sloeg hij 493 homeruns, wat overeenkomt met Lou Gehrig, en won hij homerunkronen in beide competities. Hij had een levensgemiddelde van .284 en een on-base percentage van .377.
McGriffs grootste hit kwam zondag, toen de inaugurele Contemporary Player Era Committee hem voor Cooperstown stemde. Hij kreeg de maximale 16 stemmen van een speciaal panel van historici en Hall of Famers, waaronder voormalig Atlanta-teamgenoot Greg Maddux.
"Het is zo'n grote eer", zei hij tijdens zijn persconferentie in het Manchester Grand Hyatt. 'Het is Crime Dog-tijd. Unaniem, weet je wat ik bedoel?”
McGriff wil niet zeggen welk logo hij op zijn Hall of Fame-plaquette zal dragen, maar zegt dat hij er al over nadenkt. In de aanloop naar de aankondiging op zondagavond ging hij naar de kerk, wandelde hij door zijn buurt in Tampa en keek naar voetbal – allemaal met heel weinig slaap.
"Ik ging over mijn routine," zei hij.
Tijdens zijn speeldagen had de dodelijke linkshandige slugger een andere routine.
Als vijfvoudig All-Star eindigde hij zes jaar op rij in de Top 10 in de MVP-stemming, won een All-Star Game MVP-prijs en won een World Series-ring met de Atlanta Braves uit 1995.
"De hele ervaring in Atlanta was geweldig", zei McGriff, die in 1993 bij het team kwam na een ruil halverwege het seizoen met de San Diego Padres. “Toen ik daar aankwam, waren we 10 wedstrijden verwijderd van de eerste plaats [in de National League West]. Ik had mijn ribben geblesseerd tijdens een woordenwisseling met de San Francisco Giants een paar dagen eerder en had niet verwacht meteen te kunnen spelen.
"Maar ik zag mijn naam in de line-up toen ik bij het stadion [Atlanta Fulton County Stadium] aankwam. Ik bracht twee uur door in de trainingsruimte - de wedstrijd werd uitgesteld omdat het stadion in brand vloog - en sloeg uiteindelijk een homerun in mijn eerste wedstrijd voor de Braves.
“We maakten een geweldige comeback en pakten de Giants op de laatste dag van het seizoen, maar verloren de play-offs van de Phillies. Een staking annuleerde het naseizoen van 1994, maar we wonnen alles in 1995, de eerste keer dat een Atlanta-team een wereldkampioenschap won.
Dat team bracht zeven Hall of Famers voort: Chipper Jones, Tom Glavine, John Smoltz, Maddux, McGriff, manager Bobby Cox en algemeen directeur John Schuerholz.
"Toen Bobby die deur sloot, wist je dat je in de problemen zat", herinnerde McGriff zich met een grijns en een grimas. 'Je wilde geen oogcontact maken. Hij werd zo vaak gegooid [een record van 158 verwijderingen] omdat hij niet wilde dat zijn spelers werden gegooid.
“Bobby hield iedereen bij elkaar. We hadden niet alleen goede spelers, maar ook goede mensen."
McGriff zei ook dat hij het leuk vond om voor San Diego te spelen. "Tony Gwynn was een tovenaar", zei hij over de overleden Padres-outfielder. "Hij kon een hit-and-run maken wanneer hij wakker was. Als ze op hem afschoven, zou hij de bal dwars door het open gat in het infield slaan. Ik heb zoveel goede herinneringen aan het spelen met Tony Gwynn.
“Die Padres-teams hadden ook Gary Sheffield, Benito Santiago en andere goede spelers. De Braves waren bang toen ze tegen de Padres speelden.”
McGriff kwam naar San Diego in een blockbuster-deal tijdens de winterbijeenkomsten van 1990 toen de Blue Jays hem samen met Tony Fernandez naar de Padres stuurden voor Joe Carter en Roberto Alomar.
Hoewel hij de World Series slechts twee keer bereikte, met de Braves van 1995-96, behaalde hij 10 homeruns in het naseizoen. Vier daarvan kwamen in de laatste ronde terecht.
Hij had ook een gedenkwaardige homerun tijdens de All-Star Game van 1994 en maakte in de negende inning contact met Lee Smith om de MVP-onderscheiding te winnen.
McGriff heeft nooit de vereiste 75 procent van de stemmen gehaald die nodig zijn voor verkiezing in de Hall of Fame door de Baseball Writers Association of America [BBWAA]. Maar hij werd genoemd in de achtkoppige stemming die was opgesteld door de historische overzichtscommissie van de Hall of Fame en geselecteerd door een apart panel van 16 man dat zondagochtend in San Diego bijeenkwam.
Hij zal op 23 juli worden ingewijd, samen met iedereen die is gekozen in de BBWAA-verkiezing, die volgende maand wordt aangekondigd. Vorig jaar was Scott Rolen de belangrijkste stemvanger, gevolgd door Todd Helton en Andruw Jones.
Bron: https://www.forbes.com/sites/danschlossberg/2022/12/05/fred-mcgriff-keeps-hall-of-fame-hat-logo-a-mystery-to-be-named-later/