Fox News-persoonlijkheden worden ondervraagd terwijl de Dominion-rechtszaak vordert

Volgende week zal Maria Bartiromo deelnemen aan de parade van Fox-persoonlijkheden die worden opgeroepen om vragen te beantwoorden in de smaadzaak van Dominion Voting Systems tegen het netwerk. 

Bartiromo, het anker van Fox-programma's "Mornings with Maria" en "Sunday Morning Futures", zal volgens de rechtbank op 8 september verschijnen voor een verklaring. 

De afgelopen dagen behoorden Sean Hannity, Tucker Carlson en Jeanine Pirro tot de netwerkhosts die voor ondervraging in De rechtszaak van Dominion, die een schadevergoeding van $ 1.6 miljard eist van het kabelnieuwsnetwerk. Dominion heeft betoogd dat Fox Corp.'s Fox News en Fox Business hebben valse beweringen gedaan dat hun stemmachines de resultaten van de verkiezingen van 2020 tussen Donald Trump en Joe Biden hebben gemanipuleerd. Top messing Rupert Murdoch en Lachlan Murdoch zullen naar verwachting ook worden afgezet, aangezien ook het moederbedrijf is aangeklaagd.

De zaak wordt nauwlettend in de gaten gehouden door experts en voorstanders van het Eerste Amendement, deels vanwege de lange lijst met voorbeelden van Dominion die door Fox-netwerkhosts herhaaldelijk valse beweringen hebben gedaan, zelfs nadat de feiten aan het licht kwamen. Rechtszaken wegens smaad zijn vaak gecentreerd rond één leugen en mediabedrijven worden in grote lijnen beschermd door het Eerste Amendement.

Dergelijke zaken worden meestal buiten de rechtbank beslecht of snel afgewezen door een rechtbank, zeggen experts. Maar in december wees de rechter in Delaware die toezicht hield op de Dominion-zaak het verzoek van Fox News om de zaak te behandelen af ontslagen.

Geen van beide partijen heeft tekenen getoond van het aangaan van discussies of het bereiken van een schikking, volgens mensen die bekend zijn met de zaak, hoewel dat zou kunnen veranderen voor de verwachte start van het proces in april. Fox heeft de claims krachtig ontkend.

"Fox heeft een First Amendment-argument naar voren gebracht dat deze lasterzaak is bedoeld om hun spraak en journalistiek te straffen, en dit is een belangrijk onderdeel van hun argument", zegt Roy Gutterman, een expert op het gebied van communicatierecht en vrijheid van meningsuiting aan de Newhouse School van Syracuse University. van Publieke Communicatie.

Maar Gutterman zei dat die rechten kunnen worden beperkt "door het concept van onwaarheid, vooral als het een persoon of bedrijf schade kan berokkenen." 

De verklaringen zijn privé, net als de documenten die Dominion tijdens het ontdekkingsproces heeft verzameld. Fox heeft de rechtbank gevraagd om al het verzamelde materiaal privé te houden, met het argument dat Dominion wat de documenten laten zien als echte boosaardigheid verkeerd heeft gekarakteriseerd.

In gerechtelijke documenten heeft Dominion gewezen op de retoriek van gastheren zoals Bartiromo, een voormalig CNBC-presentator, en voormalig gastheer Lou Dobbs en dat ze gasten bleven vertonen - waaronder Trump-advocaten Rudy Giuliani en Sydney Powell - die valse beweringen deden dat kiezersfraude was de reden waarom Trump Biden niet overtrof om de verkiezingen van 2020 te winnen. Dobbs was eerder ook gepland voor ondervraging, blijkt uit dossiers. 

"Fox, een van de machtigste mediabedrijven in de Verenigde Staten, gaf leven aan een gefabriceerde verhaallijn over verkiezingsfraude die een toen nog weinig bekend stemmachinebedrijf genaamd Dominion als de schurk wierp", zei het bedrijf in zijn eerste rechtszaak. in maart 2021.

Het juridische team van Fox News heeft onlangs ervaren advocaat Dan Webb aan zijn lijst toegevoegd. Webb vertelde de Washington Post eerder deze week dat Fox News alleen berichtte over het nieuws en de beweringen van Trumps bondgenoten. 

“We zijn ervan overtuigd dat we zullen zegevieren aangezien persvrijheid fundamenteel is voor onze democratie en beschermd moet worden, naast dat de schadeclaims schandalig en ongefundeerd zijn en niet geworteld zijn in een gedegen financiële analyse, en slechts dienen als een flagrante poging om af te schrikken. onze journalisten hun werk doen”, zei een woordvoerder van Fox News in een verklaring. 

Om een ​​zaak wegens laster te winnen, moet een eiser aantonen dat de persoon of het bedrijf dat hij aanklaagt valse verklaringen heeft afgelegd die schade hebben veroorzaakt, en dat het handelde met "feitelijke boosaardigheid", wat inhoudt dat de spreker wist of had moeten weten wat hij zei dat niet waar. 

"Een belangrijk punt in deze verklaringen zal de gemoedstoestand van Fox zijn, zoals belichaamd door de journalisten die hierover verslag uitbrengen of er commentaar op geven", zei Floyd Abrams, een prominente advocaat van het Eerste Amendement. 'Wat zal iemand als Lou Dobbs zeggen? Zal hij zeggen dat hij geloofde wat hij zei, meer dan een simpele reportage?”

Dominion zei in gerechtelijke documenten dat het herhaaldelijk e-mails stuurde om Fox News op de hoogte te stellen dat zijn ankers en hun gasten valse beweringen deden - en dat Dominion "onafhankelijke factcheckers, overheidsfunctionarissen en verkiezingsbeveiligingsexperts" had die die beweringen vernietigden. 

Andere huidige en voormalige Fox News-managers zijn opgeroepen voor verklaringen, blijkt uit gerechtelijke dossiers.

Dominion heeft ook rechtszaken aangespannen tegen de tv-zenders One America News en Newsmax. Een andere maker van stemmachines, Smartmatic USA, heeft soortgelijke beweringen gedaan in een rechtszaak wegens laster tegen Fox News, die beweerde dat Dobbs en andere hosts het bedrijf valselijk beschuldigden van het helpen bij het manipuleren van de verkiezingen. Een rechter in New York wees eerder dit jaar het verzoek van Fox News om de rechtszaak af te wijzen af.

Kort nadat Smartmatic haar rechtszaak had aangespannen, Fox News geannuleerd Dobbs' doordeweekse zakelijke show, "Lou Dobbs Tonight." Fox heeft eerder gezegd dat de stap om het programma van Dobbs te beëindigen in de maak was voorafgaand aan de rechtszaak.