Vier spelers om naar te kijken in de American League Championship Series

De Houston Astros kunnen de American League Championship Series net zo goed als een onderdeel van hun jaarlijkse schema beschouwen.

De Astros spelen voor het zesde jaar op rij in de ALCS. Deze keer staan ​​de Astros tegenover de New York Yankees, en de serie begint woensdagavond in Minute Maid Park in Houston.

Beide teams kregen byes in de American League Division Series-ronde door de twee beste records in de AL te hebben tijdens het reguliere seizoen. De Astros versloegen vervolgens de Seattle Mariners in drie wedstrijden, terwijl de Yankees alle vijf wedstrijden nodig hadden om de Cleveland Guardians te verslaan.

De Astros en Yankees ontmoeten elkaar voor de derde keer in zes jaar in de ALCS. De Astros wonnen in 2017 en 2019.

Aaron Rechter, Yankees

Judge trok een groot deel van het seizoen nationale aandacht toen hij 62 homeruns sloeg om Roger Maris' AL-record van 61 voor één seizoen te verbreken. Het cijfer stond al sinds 1961.

Naast het breken van het record leidde Judge de AL met 133 gescoorde punten, 131 RBI's en 111 vrije lopen. Hij had een schuine streep van .311/.425, bovenaan de competitie in on-base percentage en slugging percentage.

Judge had drie verdedigende runs opgeslagen terwijl hij 74 wedstrijden startte in het middenveld, 54 in het rechterveld en 25 als de aangewezen slagman.

Defensie is echter niet de reden waarom Judge de populairste handelswaar op de markt zal zijn wanneer de free agency deze maand begint. Hij koos ervoor om op zichzelf te wedden nadat hij een zevenjarig contractverlengingsaanbod van $ 213.5 van de Yankees had afgewezen voor de start van het seizoen, en het lijkt erop dat het een winnende weddenschap gaat worden.

In de ALDS sloeg Judge 4 voor 20 (.200) met twee homeruns tegen de Guardians, terwijl hij 11 keer drie slag gooide in 21 slagbeurten.

Nestor Cortes jr., Yankees

De linkshandige zal waarschijnlijk pas beginnen in Game 3 van de ALCS na het winnen van de ALDS Game 5 van dinsdag tegen de Guardians. Hij gooide vijf innings met een one-run ball nadat hij twee runs had toegestaan ​​in vijf innings in Game 2, zonder rekening te houden met de beslissing.

Cortes had een prima reguliere seizoen voor de Yankees toen hij voor het eerst in zijn carrière werd geselecteerd voor de All-Star Game. Hij had een 12-4 'record' en 2.44 in 28 starts met 163 strikeouts in 158 1/3 innings en een 0.922 WHIP.

De Yankees verloren Cortes van de Baltimore Orioles in de Rule 5 Draft tijdens de Winter Meetings van 2017. De Yankees kregen hem echter terug na het seizoen 2019 nadat hij was kwijtgescholden door de Seattle Mariners.

Cortes was dit seizoen een koopje met een salaris van $ 727,500. De 27-jarige komt voor het eerst in aanmerking voor salarisarbitrage na de World Series.

Justin Verlander, Astros

Verlander zal waarschijnlijk zowel de AL Cy Young- als de Comeback Player of the Year-prijs winnen na een opmerkelijk regulier seizoen. De ervaren rechtshander begint Game 1 tegen Jameson Taillon van de Yankees.

Ondanks dat hij in de seizoenen 2020 en 2021 slechts één start maakte vanwege een elleboogblessure waarvoor Tommy John een reconstructieve operatie nodig had, gooit de 39-jarige in 2022 beter dan ooit.

Verlander had een 18-4 record en 1.75 ERA in 28 starts. Hij had 185 strikeouts in 175 innings en een 0.829 WHIP

Verlander's ERA voerde de belangrijkste competities aan en was de laagste van een werper die zich in een volledig seizoen voor de titel kwalificeerde sinds Pedro Martinez in 1.74 een score van 2000 had voor de Boston Red Sox. Verlander leidde de AL ook in overwinningen en WHIP.

Verlander had het echter moeilijk in Game 1 van de ALDS toen de Mariners zes punten op hem scoorden in vier innings.

De Astros hebben Verlander afgelopen winter opnieuw getekend voor een eenjarig contract van $ 25 miljoen als vrije agent, ondanks een lange afwezigheid. Ze hebben ook een optie van $ 25 miljoen op hem voor 2023.

Jordan Alvarez, Astros

Alvarez zette de Astros op het pad om de Mariners te verslaan door homeruns te slaan in elk van de eerste twee wedstrijden van de serie. De linksvelder eindigde met 4 voor 15 (.267) terwijl hij een tweehonkslag toevoegde en zeven runs binnensloeg.

Alvarez sloeg een bijzonder dramatische homer in Game 1, een walk-off-schot van drie runs in de negende inning dat de Astros naar een 8-7 bracht toen ze het slechte optreden van Verlander overwonnen.

De heroïek na het seizoen is gekomen na een prima seizoen waarin Alvarez .305/.406/.613 sloeg met 37 homeruns in 135 wedstrijden. Dat was het beste seizoen van Alvarez tot nu toe sinds hij zijn Major League-debuut maakte in 2019 en AL Rookie of the Year won.

Alvarez heeft geen goede reputatie als veldspeler en maakte 77 starts in de reguliere competitie en 56 in het linksveld. Hij had echter vijf verdedigende punten gespaard.

De Astros ondertekenden de 25-jarige eerder dit jaar een contractverlenging van zes jaar en $115 miljoen, die volgend seizoen ingaat.