Vier initiatieven die het vluchtplan van United Airlines hebben veranderd

United Airlines heeft een lange geschiedenis als een van de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Ze zijn betrokken geweest bij een aantal grote transacties, waaronder de aankoop van Pan Am's Pacific-eenheid in 1985 en later de fusie met Continental Airlines in 2010. Ze hebben ook enkele grote fouten gemaakt, waaronder het proberen om een ​​volledig reisbedrijf genaamd Allegis te worden en het creëren van de noodlottige luchtvaartmaatschappij binnen een luchtvaartmaatschappij genaamd Ted. Velen grapten toen dat "Ted het einde van United is." Een CEO werd ontslagen voor het vliegen van vluchten die als omkoping van de voorzitter van de NY Port Authority werden beschouwd. Gedurende hun lange geschiedenis werden ze ook beschouwd als bittere relaties met hun werknemers vertegenwoordigd door vakbonden.

Onder leiding van Scott Kirby is het bedrijf de afgelopen jaren in een veel positievere positie terechtgekomen. Het bedrijf staat nog steeds voor een aantal belangrijke uitdagingen vanwege een routenetwerk dat meer concurrentiedruk heeft dan zijn belangrijkste concurrenten. Maar vier belangrijke veranderingen onder het leiderschap van Kirby hebben een schip rechtgezet dat voorheen op zee spartelde:

Sterke focus op eenheidskosten

Grote wereldwijde luchtvaartmaatschappijen zoals United hebben de neiging om zich bijna uitsluitend op inkomsten te concentreren. Ze hebben complexe organisaties die gericht zijn op het aantrekken en behouden van beter betalende zakelijke klanten. Dit informeert hen hoe ze hun routenetwerken moeten ontwerpen, de zitplaatsen in hun vliegtuigen moeten configureren en hoe hun ticketbalies op de luchthaven zijn opgezet. Deze inspanningen zijn vaak succesvol in het behalen van het omzetdoel, maar gaan ten koste van aanzienlijke kosten voor hun organisaties.

In de publicatie van de resultaten over het derde kwartaal van 2021 concentreerde United zich meer op kosten dan al hun wereldwijde concurrenten. Het bedrijf verklaarde specifiek dat ze verwachtten dat "2022 Casm-ex (eenheidskosten exclusief brandstofkosten) in 2019 lager zal zijn dan Casm-ex". Deze focus op kosten scheidt hen op een zeer belangrijke manier - ze erkennen dat klanten lage tarieven willen, en als ze die klanten niet winstgevend kunnen bedienen, zit hun bedrijf in de problemen. Dit neemt niet weg dat ze zich richten op beter betalende zakelijke klanten, maar dat reizen langer duurt om terug te keren en dat bepaalde aspecten van dat reizen mogelijk vele jaren niet terugkeren.

Bouw voort op sterke punten

Grote luchtvaartmaatschappijen exploiteren grote aansluitende hubs. Denk aan Atlanta, Dallas, Chicago als de beste voorbeelden. De planning achter deze hubs is op verschillende manieren geëvolueerd. Op een gegeven moment plannen luchtvaartmaatschappijen in "golven", wat betekent dat er geen specifieke tijdvensters zijn waarin vliegtuigen aankomen en vertrekken. De theorie was dat er met zoveel vluchten natuurlijke verbindingen zullen ontstaan. Scott Kirby veranderde dit toen bij American en "re-banking" hun grootste hubs. Bij United heeft Kirby dezelfde aanpak gevolgd en tegelijkertijd service opgebouwd op hun grootste hubs.

Dit is zeer positief gebleken voor de luchtvaartmaatschappij. Overweeg de markt van Denver naar Los Angeles. Veel mensen vliegen tussen deze twee steden, en elk van United, Southwest en Frontier bedienen de route met regelmatige frequentie. Op de "lokale" markt tussen Denver en LA wordt United door de markt gedwongen om de prijzen van de goedkopere luchtvaartmaatschappijen te evenaren. Door service toe te voegen aan meer steden vanuit Denver, kan United een lager betalende lokale passagier uit Denver-LA vervangen door een beter betalende Kalispell, MT naar Los Angeles-passagier. In feite hebben ze hun blootstelling aan low-cost carrier-tarieven verminderd door hun vliegtuigen te vullen met beter betalende klanten uit meer verbindingssteden.

Efficiëntie verbeteren door opwaarderen

Bij het ontwerpen van een aansluitende hub gebruiken grote luchtvaartmaatschappijen vaak verschillende vliegtuigen. De grootste vliegtuigen vliegen op de zwaarste "trunk"-routes, en kleinere vliegtuigen zorgen voor een goede frequentie tussen de hub en kleinere steden. Deze kleinere vliegtuigen zijn doorgaans gevlogen door andere bedrijven in overleg met de grote luchtvaartmaatschappij. De klant koopt Delta Airlines, maar stapt in een vliegtuig geschilderd als "Delta Connection" en dat vliegtuig wordt gevlogen door Republic Airlines.

Kleine regionale jets hebben lagere reiskosten dan grotere vliegtuigen, maar aanzienlijk hogere kosten per stoel. Dit komt omdat ze niet veel zitplaatsen hebben. Klantentickets zijn geprijsd per stoel, dus als de stoelkosten hoger zijn dan de ticketprijs, verliest de luchtvaartmaatschappij geld op die klant. United heeft dit aangepakt door een grote order te plaatsen voor nieuwe vliegtuigen die veel regionale jets zullen vervangen door grotere, goedkopere Boeing 737's en Airbus A320's. Deze strategie zal hen helpen hun ambitieuze doelstellingen op het gebied van eenheidskosten te halen, maar zal ook van invloed zijn op het frequentieniveau dat ze kunnen aanbieden tussen hun hubs en de kleinste steden. Toch beweegt het United op een pad dat niet wordt bewandeld door wereldwijde concurrenten met vergelijkbare inkomstenstrategieën, en onderscheidt het hen op die manier als creatiever en innovatiever.

Geef mensen een reden om in de toekomst te geloven

De pandemie dwong de luchtvaartindustrie om naar binnen te kijken en zich te concentreren op liquiditeit en overleving op korte termijn. Toen de vraag door de pandemie daalde, werden luchtvaartmaatschappijen gedwongen om op nieuwe manieren het hoofd te bieden aan problemen met de vloot, werknemers en klanten. Gedurende de eerste twee jaar van de pandemie kon niemand de industrie verwijten dat ze zich meer op de korte termijn dan op de lange termijn concentreerde.

Werknemers, investeerders en klanten houden allemaal van bedrijven die ook aan de toekomst denken. Terwijl United zich concentreerde op de kosten en het kopen van meer kostenefficiënte vliegtuigen, heeft United zich ertoe verbonden supersonische vliegtuigen te kopen van een bedrijf genaamd Boom en heeft het ook een bestelling geplaatst voor kleinere elektrische vliegtuigen om meer regionale jets te vervangen door een duurzame optie. Niemand denkt dat dit United op korte termijn fundamenteel zal veranderen, maar in een poging een cultuur van hoop en geloof in de toekomst te creëren, zijn deze deals zeer effectief. Dit suggereert leiderschap dat zich kan concentreren op het heden, maar een oogje houdt op de toekomst en wat er verandert, en dit is waarschijnlijk de belangrijkste verandering in het vluchtplan door United.

United heeft nog steeds problemen en is niet helemaal uit de problemen. De terugkeer van internationale reizen over lange afstanden verloopt traag en dit beïnvloedt hen op een zinvolle manier. Ze namen een agressieve benadering van de vaccinmandaten van werknemers en nu lijkt de Omicron-variant die vaccins te doorbreken en personeelstekorten te veroorzaken. Hun hubs worden niet zo goed verdedigd als die van American en Delta. Toch is er een gevoel van optimisme en vertrouwen in hun communicatie van vandaag dat verfrissend en bemoedigend is. De structurele veranderingen die ze aanbrengen in hun vloot, hubstructuur en kostenstructuur zullen helpen om hun relevantie en belang te verzekeren naarmate de industrie zich blijft ontwikkelen.