Vier zwarte leiders die het woord voeren

Black History Month wordt door velen ‘Black Futures Month’ genoemd, die de Movement for Black Lives definieert als ‘tijd om onze zwarte radicale geschiedenis te overwegen en te vieren, en om te dromen en ons een wereld voor te stellen waarin we vrij en zelfbepaald zijn. .” Korter noemde het in Asheville gevestigde Urban News het “over het maken van ruimte voor zwarte mensen om de wereld van onze dromen voor te stellen en te bouwen.”  

Ruimte maken voor de opkomst van zwarte schittering is zowel een persoonlijke als een collectieve taak. Dit geeft zwarte professionals in opkomst vaak een oneerlijke ‘dubbele plicht’: ze moeten voorbijgaan aan systemisch racisme op hun verschillende terreinen om te slagen, terwijl ze ook kiezen of ze wel of niet extra tijd en ruimte willen nemen om anderen te begeleiden en ervoor te zorgen dat ze dat kunnen. ook toegang tot hun dromen. 

En toch heeft onderzoek aangetoond dat zwarte professionals vaak een groter deel van hun persoonlijk kapitaal besteden aan het begeleiden van jongeren en het bouwen van inclusieve ruimtes, wat afbreuk kan doen aan hun eigen carrièredoelstellingen. Uit een onderzoek onder zwarte professoren uit 2017 bleek bijvoorbeeld dat “gemarginaliseerde professoren twee keer zoveel tijd besteedden aan mentorschap, rekrutering en ‘dienen in verschillende taakgroepen’” als blanke mannelijke tegenhangers. Deskundigen in het hoger onderwijs merken op dat er extra energie zou kunnen worden besteed aan ‘het meer carrièreversnellende werk van de uitgeverij’, maar dat deze hoogleraren er actief voor kiezen hun energie te steken in het bouwen aan een meer inclusieve toekomst. 

Dit mentorschap is niet alleen bedoeld voor zwarte professionals die zwarte jongeren helpen, maar voor mensen met verschillende raciale identiteiten. Dit is zeker mijn persoonlijke ervaring als blanke vrouw gedurende tientallen jaren: het waren vaak zwarte mensen die proactief contact opnamen en mentorschap en ondersteuning aanboden.

Bijvoorbeeld: Majora Carter, net nadat ze haar MacArthur Genius Award had ontvangen, benaderde me toen ik 23 was nadat ik een lezing had gehouden met de vraag: ‘Hoe kan ik helpen?’ Jarenlang leidde ze een low-budget non-profitorganisatie en ontving ik mij bij haar thuis wanneer ik New York bezocht. Zij en haar man James hebben in mijn vroege carrière een transformerend verschil gemaakt door niet alleen hun bank te delen, maar ook kernlessen in organisatiemanagement en bewegingsopbouw.  

In de context van mijn werk als impactinvesteerder met een focus op diverse ondernemers die impact op systeemniveau creëren, zie ik nu vaak het argument worden aangevoerd dat het financieren van diverse ondernemers deels een sociale veranderingsactiviteit is omdat deze ondernemers geweldige resultaten zullen opleveren. keuzes over het uiteindelijk teruggeven aan de gemeenschap met de rijkdom die zij opbouwen. In sommige gevallen kan dit structureel in een deal worden vastgelegd (zoals een bepaald percentage van de opbrengst dat teruggaat naar gemeenschappen), of het kan een organische praktijk zijn (zoals Diishan Imira, oprichter van Mayvenn, die gelijkheid biedt aan werknemers op alle niveaus, simpelweg omdat hij voelde dat dit het juiste was om te doen). 

Tot nu toe spelen anekdotische gegevens een rol: er zijn zoveel fantastische voorbeelden van zwarte professionals uit het midden van hun carrière die proactief tijd en geld nemen om de volgende generatie te helpen, zelfs als dit deze middelen van hun primaire activiteit wegneemt. Hieronder staan ​​profielen van vier inspirerende individuen die laten zien dat het mogelijk is om te klimmen, terwijl ze ook die hand naar achteren uitstrekken om anderen dichter bij hun dromen te trekken. 

Charles Antoinette

Wat ze doet

De afgelopen tien jaar heeft Charlese Antoinette zichzelf gevestigd als een van de meest getalenteerde en drukste kostuumontwerpers in de branche, met een uniek talent voor het creëren van personages die fantasierijk maar toch gebaseerd zijn op de realiteit. Ze staat vooral bekend om haar geweldige periode-looks Judas en de Zwarte Messias met Daniel Kaluuya en Lakeith Stanfield, waarvoor ze in 2021 een Costume Designers Guild Award-nominatie ontving. De film ontving ook twee Academy Awards. Haar werk is ook te zien in tv-shows, waaronder MACRO/Netflix Original Dion opvoeden (Michael B. Jordan), die internationaal nummer één was, evenals de Netflix Original sketch comedy show van Kenya Barris, Astronomie Club. 

Hoe ze deuren voor anderen opent

Charlese is uniek in de manier waarop ze heeft gewerkt om meer kansen te creëren voor zowel haar leeftijdsgenoten als voor toekomstige generaties. In 2019 lanceerde Charlese de Black Designer Database met een missie om zwarte ontwerpers te ondersteunen door de versterking van hun werk en hen te verbinden met nieuwe consumenten en mediamogelijkheden. En in 2020 lanceerde ze DESIGN YOU in samenwerking met de Boys and Girls Club uit Cleveland, Ohio. 

Charlese legde uit: 'Ik begon het programma terwijl we Judas and the Black Messiah aan het filmen waren in Cleveland. We waren aan het fotograferen in een wijk met weinig middelen, die overwegend zwart was. En ik zag mezelf niet een film over de Black Panthers maken en geen interactie hebben met de gemeenschap waarin we elke dag opnamen. Ik ging op bezoek bij de jongens- en meisjesclub van Noordoost-Ohio met de cast, waaronder Daniel Kaluuya LaKeith Stanfield. Na mijn bezoek raakte ik geïnspireerd en vroeg de directeur van het centrum, Joseph Greathouse II, of ik naaimachines kon doneren en een naailaboratorium en -programma kon starten.” Vervolgens doneerde ze in 11 elf naaimachines. Ze voegde eraan toe: “Momenteel doen we het programma op de eerste en derde vrijdag. En op de derde vrijdag van de maand komen vrienden uit de branche spreken. Zo ontmoeten de kinderen andere zwarte professionals op het gebied van mode en kostuums, krijgen ze een miniles en stellen ze vragen.” Ze hopen nog steeds meer machines aan hun programma's toe te voegen en zijn op zoek naar een aantal gerelateerde benodigdheden. Bovendien is 2019% van de opbrengst van Charlese's samengestelde collectie op wederverkoopplatform Dora Maar hier beschikbaar. 

Wendy Rachel Robinson

Wat ze doet

Wendy Raquel Robinson, geboren in Los Angeles, acteert al meer dan 25 jaar professioneel in films en televisie. Robinson studeerde cum laude af aan Howard University met een BFA in Drama, en debuteerde vervolgens Martin naast Martin Lawrence. 

Eind jaren negentig en begin jaren nul speelde Robinson een hele reeks rollen. Ze speelde “Piggy” Grier op De Steve Harvey-show voor de volledige run van zes seizoenen, en speelde ook in de NBC-sitcom Kleine aanpassingen en schetsshow Carlo de Entertainer presenteert. Sinds 2006 speelt Robinson sportagent Tasha Mack in de dramaserie Het spel.

Hoe ze deuren voor anderen opent

Ondanks dat ze een druk schema heeft als professioneel acteur, waarbij ze zich moet oriënteren op de beperkte rollen die vaak beschikbaar zijn voor zwarte vrouwen, heeft Wendy altijd ruimte gemaakt om de toegang tot kunst voor anderen open te stellen. Sinds 1997 is Wendy Robinson uitvoerend en artistiek directeur van het Amazing Grace Conservatory, een school voor podiumkunsten en digitale kunst die ondervertegenwoordigde jongeren van 5 tot 18 jaar bedient. In navolging van Robinsons eigen passie voor kunst en die van wijlen mede-oprichter Tracy Lamar Coley, richt de school zich op kunst- en mediaproductie en heeft ze in de afgelopen 25 jaar duizenden studenten verwelkomd. 

Amazing Grace Conservatory biedt beurzen aan voor studenten om postsecundair onderwijs te volgen. Alumni hebben Yale, Juilliard, Carnegie Mellon en meer bezocht. Opmerkelijke alumni zijn onder meer Emmy Award-winnaar Issa Rae, Academy Award-winnaar Ashton Sanders, Grammy Award-winnaar Elle Varner en nog veel meer.

Marlon C Nichols

Wat hij doet

Marlon C Nichols is naast Cross Culture Ventures oprichter en managing partner bij MaC venture Capital. Nichols heeft een diepgaande achtergrond in technologie en media, als voormalig Investment Director bij Intel Capital en Kauffman Fellows-alumnus. Marlon heeft veel spraakmakende investeringen gedaan in nieuwe media en markten, waaronder onder meer Gimlet Media, Mayvenn en Wonderschool. 

In zowel 2018 als 2019 werd Marlon Nichols genoemd in de 25 Black Founders en VC's van Pitchbook om naar te kijken, en was hij ook te zien in Fortune en TechCrunch. Nu is Nichols, naast zijn talloze adviseurs- en bestuursfuncties, adjunct-faculteit in ondernemerschap en durfkapitaal aan het SC Johnson College of Business aan de Cornell University.

Hoe hij deuren voor anderen opent

Al meer dan vijf jaar werkt Marlon Nichols samen met Historically Black Colleges and Universities om de wereld van startups en durfkapitaal te demystificeren. Nichols heeft online cursussen aangeboden, zoals Venture Capital 101, waarin de basisbeginselen van het financieren en ondersteunen van startende bedrijven worden behandeld. Hij heeft ook reizen gesponsord voor HBCU-studenten om Silicon Valley te bezoeken en bijeenkomsten zoals South By Southwest bij te wonen, waar hij ervoor heeft gezorgd dat er specifieke inhoud is ontworpen rond hun onderwijsbehoeften.

“Het is goed gedocumenteerd dat het leeuwendeel van de durfkapitaalinvesteringsdollars naar blanke mannen gaat en een schamel percentage wordt verdeeld onder de oprichters van Black en Latinx. Het is ook waar dat mensen mensen aannemen/investeren die op hen lijken en overeenkomsten met hen delen. Een ander feit is dat ongeveer 1% van de besluitvormers bij durfkapitaalbedrijven zwart/Latinx is. Ik ben ervan overtuigd dat we, door het laatste op te lossen, een positieve verandering voor het eerste kunnen zien”, aldus Nichols.

De afgelopen jaren is het HBCUvc-programma uitgebreid met betaalde stages van tien weken die helpen bij het opbouwen van relaties tussen studenten en durfkapitaalbedrijven. 

Dr Elizabeth Ofili

Wat ze doet

Dr. Ofili is een Nigeriaans-Amerikaanse cardioloog aan de Morehouse School of Medicine in Atlanta, Georgia, oprichter van een gezondheidstechnologieplatform Accuhealth, dat duizenden patiënten heeft geholpen bij het beheersen van chronische ziekten, waaronder diabetes, en is voorzitter van Alliant Health Solutions en de Vereniging van Zwarte Cardiologen. Haar carrière bestrijkt meer dan drie decennia en is gevuld met primeurs, vooral als gekleurde vrouw en immigrant van de eerste generatie.

Dr. Ofili wordt sinds 1994 voortdurend gefinancierd door het National Institute of Health (NIH), met een trackrecord in het uitbreiden van de klinische onderzoeksinfrastructuur en trainingsprogramma's bij Morehouse met prijzen ter waarde van in totaal meer dan $175 miljoen. Bovendien is mentorschap en training op het gebied van de ontwikkeling van het personeelsbestand een groot deel van het werk van Dr. Ofili, en zij fungeert als hoofdonderzoeker van het National Research Mentoring Network, een onderdeel van het NIH Diversity Consortium en de samenwerking, die beoefenaars en wetenschappers opleidt met als doel van het diversifiëren van het biomedische onderzoekspersoneel. Ze wordt wereldwijd erkend vanwege haar expertise op het gebied van cardiovasculaire gezondheidsverschillen in de Afrikaans-Amerikaanse gemeenschap, en in 2016 werd ze opgenomen in de National Academy of Medicine, een van de hoogste onderscheidingen voor een arts.

Hoe ze deuren voor anderen opent 

Dr. Ofili groeide op in een klein dorpje in Nigeria en kwam uit een bescheiden begin en kon alleen het carrièresucces behalen dat zij heeft, omdat haar familie in haar opleiding investeerde – haar overleden vader Chief Gregory Ofili gaf haar zijn volledige pensioen ( hij werkte destijds voor de Amerikaanse overheid als bibliothecaris) om haar te betalen om naar de Verenigde Staten te reizen en naar de Johns Hopkins University te gaan om haar medische studie voort te zetten en haar Masters in Public Health te behalen – en haar moeder, hoofdcommissaris mevrouw Felicia Ofili keerde terug naar school nadat hij zeven kinderen had grootgebracht om verloskunde te studeren in Nigeria en het gezin te helpen onderhouden. Om dit te belonen en kansen te creëren voor jonge meisjes om zich ook met wetenschap en geneeskunde bezig te houden, richtte ze in 7 de Chief Gregory and Chief Mrs. Felicia Ofili (CGFO) Foundation op. In samenwerking met lokale gemeenschapsleiders en onderwijzers geeft CGFO prioriteit aan het onderwijs van meisjes als voertuig voor sociale verandering en economische ontwikkeling van de gemeenschap.  

Tot nu toe heeft CGFO, met de genereuze steun van bedrijven als Arbor Pharmaceuticals en Alliant Health Solutions en opdrachtgevers als Dr. Shaquille O'Neal, drie vervallen wetenschappelijke laboratoria in het plaatselijke dorp Ebu, Nigeria, getransformeerd en nieuwe faciliteiten gebouwd die ervaringsgericht leren bieden. en praktijkgericht leerplan voor middelbare scholieren in de omgeving  

De organisatie financiert ook jaarlijkse beurzen voor kansarme studenten en maakt plannen voor de ontwikkeling van een technologiecentrum op zonne-energie dat afstandsonderwijs en links naar andere onderwijsbronnen aanbiedt, onafhankelijk van het elektriciteitsnet. Ze proberen hun werk uit te breiden om in de toekomst meer gemeenschapssubsidies en onderwijsinfrastructuur in Nigeria te bieden.

Via CGFO hoopt Dr. Ofili haar ouders te eren, die altijd in haar geloofden en haar vertelden dat ze alles kon bereiken. CGFO probeert die visie naar nog eens duizenden meisjes te brengen en levens te veranderen met onderwijs.

Met dank aan Starkey Baker voor hun bijdragen aan dit stuk. Volledige openbaarmakingen met betrekking tot mijn werk hier. Dit bericht is geen investering, belasting of juridisch advies en de auteur is niet verantwoordelijk voor enige actie die wordt ondernomen op basis van de hierin verstrekte informatie. 

Volg me op Twitter or LinkedIn. Check mijn boek hier.