Oprichters van miljardenbedrijf uit India delen tips voor succes

Harsh Jain zegt dat het een "publiek geheim" is dat hij zijn eigen fantasiesport-app niet gebruikt - in ieder geval voor fantasievoetbal. 

"Ik ben nog steeds toegewijd aan fantasievoetbal op Fantasy Premier League, de reden waarom we hebben gemaakt Dream11. ' 

Fantasiesporten zijn online games waarin spelers virtuele teams van volmachten creëren die echte sportspelers volgen. Ze kunnen punten verdienen en geldprijzen winnen op basis van de real-world prestaties van deze spelers.  

Fantasievoetbal was in het begin van de jaren 2000 al enorm populair in het VK en Jain kreeg de microbe te pakken toen hij daar op de middelbare school studeerde.

Nadat ze het aan zijn jeugdvriend Bhavit Sheth hadden voorgesteld, gingen ze op zoek naar een fantasiecricketplatform in India. Toen ze niet vonden wat ze zochten, creëerden ze hun eigen in 2008.

Volgens Jain is het het 'first mover's benefit' dat hun bedrijf Dream Sports - het moederbedrijf van Dream11 - tot grote hoogte heeft gebracht. 

"Als jij en je vrienden eenmaal ... verbonden zijn via één netwerk in fantasiesporten, moet een rivaal je zover krijgen om daar te spelen, je moet al je vrienden met je meenemen", zei Jain, die ook de CEO van Dream Sports is.

"Omdat je je competities hebt opgezet, spelen al je vrienden tegen elkaar." 

Dream Sports is niet alleen India's eerste sporttech-eenhoorn - het bedrijf heeft naar verluidt ook bezit “bijna 90% marktaandeel” in de fantasiesportindustrie van het land. 

De 36-jarigen delen drie tips om een ​​succesvol bedrijf te runnen. 

Als er één "fundamenteel principe" is waar Jain en Sheth naar leven als leiders van hun bedrijf, dan is het ervoor zorgen dat hun bedrijf niet afhankelijk is van een van hen, vertelden ze CNBC Make It.

Jain zei: 'Wat gebeurt er als je wordt aangereden door de bus? Bouwt u in zekere zin schaal en systemen ... niet afhankelijk zijn van [een enkele persoon] en … een beslissing laten nemen door één persoon?”

Daarom hebben de mede-oprichters een week 'unplug'-tijd afgedwongen voor elke Dream Sports-medewerker, inclusief zichzelf. 

"Een keer per jaar, voor een week, word je uit het [bedrijfs] systeem gezet... je hebt geen Slack, e-mails en telefoontjes," voegde Jain eraan toe. 

"Omdat het je enorm helpt om die ene week ononderbroken tijd te hebben en het helpt het bedrijf om te weten of we van iemand afhankelijk zijn." 

Iedereen die contact opneemt met een andere werknemer tijdens de "unplug"-tijd, moet een boete van ongeveer $ 1,200 betalen, voegde Jain eraan toe. Dat is tot nu toe effectief gebleken, aldus de medeoprichters. 

"Niemand wil die klootzak zijn die iemand belde die de stekker uit het stopcontact had gehaald", zei Sheth, die ook de chief operations officer is, lachend.

Jain en Sheth zeiden dat ze 150 keer 'nee' hoorden van durfkapitaalbedrijven toen ze 10 jaar geleden probeerden financiering in een vroeg stadium binnen te halen. 

“We gingen naar alle Indiase VC's en ze zeiden: 'Dit is een Amerikaans concept. Fantasiesporten komen niet veel voor in India … Waarom zamelen jullie geen geld in in de VS?'” 

Maar het was net zo moeilijk toen Jain probeerde geld in te zamelen in New York en San Francisco. 

'Alle VC's daar vertelden me om terug te gaan naar India. 'Het is een Indiaas bedrijf, zamel geld in in India!'”, herinnert Jain zich. "Toen besefte ik dat het gewoon een beleefde manier was om nee te zeggen." 

In plaats van zich ontmoedigd te voelen, kregen Jain en Sheth brandstof van de afwijzingen.

"De afhaalmogelijkheid was dat je tijdens elke vergadering te weten kunt komen waarom ze nee zeiden, je kunt ze vragen: 'Wat is je grootste zorg?'" 

Jain en Sheth zeiden dat het bijna twee jaar duurde voordat ze eindelijk hun pitch hadden. 

"Beleggers in een vroeg stadium zijn eigenlijk op zoek naar zeer gepassioneerde oprichters [en producten] met een grote markt", zei Jain. 

“Vroege tractie, hoge retentie van gebruikers … en oprichters [die] daar blijven en niet opgeven. Ik denk dat dat ons heeft geholpen om eindelijk het veld te kraken. 

De visie van Dream Sports om contact te maken met de miljoenen sportfans van India heeft sindsdien grote investeerders aangetrokken, zoals de Chinese technologiegigant Tencent, Amerikaans investeringsbedrijf Tiger Global en Steadview Capital, met hoofdkantoor in Hong Kong. 

De laatste ronde van fondsenwerving in 2021 haalde $ 840 miljoen op, wat het bedrijf zijn waardering van $ 8 miljard opleverde. 

Het leven van een ondernemer is "altijd sexier van buitenaf", zei Jain. 

Dat weten de jeugdvrienden maar al te goed: ze verloren "een paar miljoen dollar" aan startkapitaal toen ze nog maar 26 jaar oud waren. 

"Elke oprichter, als je iets begint, geloof je echt dat dit gaat ontploffen, dat je de wereld gaat veranderen... en die van ons stortte in en brandde af." 

Maar zelfs na een succesvolle overgang van een free-to-play- naar een "freemium"-model in 2012, hielden de uitdagingen niet op. 

“Van 2008 tot 2012 was het moeilijk om het juiste businessmodel te vinden. 2012 tot 2014 was moeilijk om geld in te zamelen. En 2015 tot nu toe is moeilijk in overeenkomen met de verwachtingen van beleggers,' zei Jaïn.