Voormalige SpaceX-werknemers dienen klachten in wegens vergeldingsacties

Voormalige werknemers van SpaceX hebben federale klachten ingediend tegen het bedrijf Elon Musk's venture hen als reactie illegaal heeft ontslagen op de zorgen die ze uitten, ook over beschuldigingen van seksueel wangedrag gericht aan de CEO.

Acht klachten ingediend op woensdag met de National Labour Relations Board, zeggen dat het bedrijf een "campagne van vergelding en intimidatie" voerde als reactie op werknemers die intern een open brief aan leidinggevenden verspreidden. De voormalige werknemers beweren dat SpaceX de National Labour Relations Act van 1935 heeft geschonden door vuren ze nadat ze hadden gesproken.

De klachten - waarvan er één werd ingediend door Paige Holland-Thiel en voor het eerst gerapporteerd door The New York Times — beweren dat SpaceX vijf werknemers heeft ontslagen de dag nadat de open brief in juni was verspreid.

De klachten beweren ook dat SpaceX in juli en augustus vier anderen heeft beëindigd "als vergelding" voor het opstellen of intern delen van de brief. De extra ontslagen volgden op vergaderingen en interviews met "tientallen werknemers" waar SpaceX "ten onrechte" zei dat "de gesprekken advocaat-cliënt bevoorrecht waren en aan niemand konden worden bekendgemaakt", volgens de klachten.

SpaceX reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van CNBC om commentaar op de klachten.

Holland-Thiel en haar collega's schreven de brief als een protest tegen de openbare verklaringen van Musk, naar aanleiding van een rapport waarin werd beweerd dat hij in 2016 een stewardess op een van de privéjets van SpaceX had voorgesteld. Musk heeft de beschuldigingen van seksueel wangedrag publiekelijk ontkend en noemde ze " wilde beschuldigingen.”

De brief, waarvan een kopie was opgenomen in de door CNBC beoordeelde klacht, was gericht "aan de leidinggevenden van SpaceX" en ging verder dan de specifieke beschuldigingen van wangedrag. In de brief schreven de voormalige werknemers dat Musks "gedrag in de publieke sfeer een frequente bron van afleiding en schaamte voor ons is", en merkten op dat hij "wordt gezien als het gezicht van SpaceX."

In de brief werd SpaceX opgeroepen om "Musk's schadelijke gedrag" te veroordelen.

"Door te zwijgen over zijn openbare acties, ondernomen op [Twitter], wat wordt beschouwd als officiële bedrijfscommunicatie, hebben SpaceX en zijn leidinggevenden bevestigd dat het gedrag van Elon acceptabel is bij ons bedrijf", aldus de brief.

Bovendien zei de brief dat de "huidige systemen en cultuur" bij SpaceX "niet voldoen aan de gestelde waarden", met "ongelijke handhaving" van zijn "no a-hole" en "zero tolerance" -beleid. SpaceX President en COO Gwynne Shotwell heeft dat beleid eerder beschreven, inclusief in een e-mail aan medewerkers die reageren op de open brief. Shotwell ging ook in op de beschuldigingen van wangedrag tegen Musk in haar e-mail van juni, getiteld: "Blijf alsjeblieft gefocust op de SpaceX-missie."

“Persoonlijk geloof ik dat de beschuldigingen vals zijn; niet omdat ik voor Elon werk, maar omdat ik 20 jaar nauw met hem heb samengewerkt en nog nooit iets heb gezien of gehoord dat lijkt op deze beschuldigingen”, schreef Shotwell destijds.