Het platform van voormalig NFL Safety Ryan Mundy is bedoeld om zwarte geestelijke gezondheid te helpen

Toen Ryan Mundy in 2016 met pensioen ging bij de NFL, bevond hij zich in dezelfde situatie als veel andere voormalige professionele atleten.

Hij wist niet wat hij moest doen.

Mundy had 24 jaar van zijn leven voetballend doorgebracht. Hij speelde op de middelbare school in Woodland Hills in de omgeving van Pittsburgh en vervolgens aan de University of Michigan en West Virginia University.

Daarna volgde een zesjarige NFL-carrière als veiligheid bij zijn geboorteplaats Steelers, de New York Giants en Chicago Bears.

Het zou niet helemaal eerlijk zijn om te zeggen dat voetbal Mundy's hele leven was. Het was er echter een heel groot deel van.

"Ik bevond me in een depressieve toestand en had te maken met een heleboel angst- en identiteitsproblemen," zei Mundy. "Ik probeerde erachter te komen wat ik ging doen met het volgende hoofdstuk in mijn leven."

Mundy wist dat hij een punt had bereikt waarop hij wat hulp nodig had bij het omgaan met zijn mentale toestand. Hoewel hij een goed inkomen had verdiend als profvoetballer, kwam Mundy er al snel achter dat de geestelijke gezondheidszorg voor zwarten en andere minderheden ontbreekt.

"Ik keek naar de markt om te proberen middelen te krijgen om te proberen mijn gedachten, emoties en huidige mentale toestand op dat moment te navigeren, maar viel helemaal plat", zei Mundy. "Het was geen geldkwestie, maar het ging gewoon meer om culturele intelligentie en toegankelijkheid die ik, eerlijk gezegd, niet kon helpen."

Wat de zaken nog erger maakte, was dat veel leden van Mundy's familie gezondheidsproblemen hadden.

"Het was een waslijst met chronische ziekten en aandoeningen - Alzheimer en dementie, diabetes, hartaanval, beroerte, noem maar op - en ik zag het allemaal in een zeer korte tijd," zei Mundy. “Ik heb net een heel simpele vraag gesteld. Ik had zoiets van 'wie is er gefocust op het promoten en inspireren van ziekenhuizen en de zorg voor mensen die op mij lijken en uit mijn gemeenschap komen? En het antwoord kwam terug, niet veel mensen.”

Uiteindelijk kwam er licht uit Mundy's donkere periode. Hij realiseerde zich dat hij zijn voetbalervaring en MBA kon gebruiken om iets te doen om de zwarte gemeenschap meer middelen voor geestelijke gezondheid te bieden.

Mundy lanceerde onlangs Alkeme na bijna drie jaar over het idee te hebben nagedacht. Het is een op internet gebaseerd gezondheids- en welzijnsplatform voor zwarte individuen.

Het bedrijf lanceerde ook de Alkeme Athlete Coalition, een groep en hub op het Alkeme-platform die zich richt op bewustwording van geestelijke gezondheid, onderwijs en het verstrekken van middelen aan atleten op alle niveaus. Alkeme biedt cultureel gerichte, door therapeuten geleide cursussen en door experts geleide mindfulness- en meditatiepraktijken.

Mundy zegt dat hij ernaar streeft dat Alkeme een universele gezondheids- en welzijnsaanbieder wordt voor de zwarte gemeenschap. Het bedrijf is deze week een samenwerking aangegaan met de National Football League Players Association als onderdeel van de Super Bowl-festiviteiten in de omgeving van Phoenix.

Onder de stichtende leden van Alkeme zijn Dr. Candace Williams, de directeur van geestelijke gezondheid en welzijn voor de Boston Celtics; Dr. Victor Kidd, de senior directeur van klinische diensten en spelerswelzijn voor Major League Soccer en gepensioneerde NFL-spelers Brandon Coleman, Dennis Dixon en Jelani Jenkins.

"Wat ik me realiseerde toen ik het bedrijf begon, was dat mensen toegangspunten nodig hebben", zei Mundy over het samenstellen van de AAC. “Ze moeten de omgeving vinden, de juiste vrienden die generatie-rijkdom proberen te creëren. Het was allemaal logisch om terug te gaan naar onze roots en een gemeenschap te dienen die mij zeer na aan het hart ligt.”

Mundy geeft toe dat het ontmoedigend was om van voetballer naar ondernemer te gaan. Maar net als in het voetbal viel Mundy zijn nieuwe wereld aan met intelligentie en doorzettingsvermogen.

Nu bevindt hij zich met trots in een positie waarin hij andere mensen kan helpen die ooit in zijn situatie verkeerden.

"Ik had nog nooit een zakelijke baan gehad en ik had geen ervaring, maar ik had wel een MBA," zei Mundy. “Dus ik wist dat ik slim genoeg was en in staat om alles uit te zoeken wat ik nodig had om het uit te zoeken. Er zijn zoveel dingen te doen, zoveel overwegingen, enz. Het was over het algemeen dus buitengewoon uitdagend omdat ik de ervaring niet had. Maar wat me echt hielp, was dat ik de neiging had om het uit te zoeken.

“Ik denk dat er nog een lange weg te gaan is als het gaat om de diensten en onze producten op de markt als het gaat om geestelijke gezondheid in de zwarte gemeenschap. Ik denk echter dat de gesprekken nu veel meer plaatsvinden. Er is een verhoogd bewustzijn.”