Voormalig baas van Google-advertenties haalt $ 40 miljoen op voor het opstarten van 'Web3'-zoekopdracht

Een top voormalig Kopen Google Reviews executive wil het zoeken op de blockchain makkelijker maken met zijn nieuwe startup.

Sridhar Ramaswamy, die van 2013 tot 2018 de advertentiebusiness van de internetgigant leidde, is een nieuw bedrijf begonnen met de naam nxyz. De onderneming gaat woensdag officieel van start na het aantrekken van investeringen van verschillende topinvesteerders, vertelde hij exclusief aan CNBC.

Gewapend met een rolodex van vooraanstaande Silicon Valley-verbindingen, haalde Ramaswamy in mei $ 40 miljoen aan financiering binnen om nxyz op te richten als een afzonderlijke entiteit van Neeva, een privacygerichte zoekmachine die hij ook bezit. De ronde werd geleid door Paradigm, een productieve crypto- en “Web3”-dealmaker, terwijl Coinbase, Sequoia en Greylock – waar Ramaswamy is een partner - ook geïnvesteerd. Ramaswamy blijft de CEO van Neeva, terwijl hij ook nxyz leidt.

Nxyz is eerder dit jaar bedacht door een team van ingenieurs van Neeva, een zoekmachine die geen advertenties bevat en online trackingtools blokkeert. Ramaswamy bouwde Neeva in 2019 na het verlaten van zijn rol als senior vice-president van Google's $ 150 miljard advertentie-business een jaar eerder, waarvan hij zegt dat het meer dan ontgoocheling was met zijn niet-aflatende focus op het handhaven van groei ten koste van gebruikers.

In een blogpost van maart op Neeva's website wordt nxyz beschreven als "een experiment dat dezelfde gebruiker-first ethos van Neeva search naar web3 brengt." Web3 verwijst losjes naar het idee van een meer gedecentraliseerde versie van internet, aangedreven door cryptocurrencies, niet-vervangbare tokens en andere technologieën. Het stimuleert het eigendom van gegevens in handen van gebruikers te leggen in plaats van Big Tech-platforms, die de persoonlijke informatie van mensen gebruiken om ze te targeten met advertenties.

"Voor mij is de grote vooruitgang met een blockchain dat het dit idee van gedecentraliseerde berekening introduceert, waarbij je een stukje code uploadt naar een blockchain en de code daar wordt uitgevoerd", zei Ramaswamy in een CNBC-interview. "Niemand heeft de leiding. Het is decentrale opslag die eigendom is van een collectief. Bovendien hebben ze ook nut in de vorm van een native token-valuta die is ontworpen om het systeem te stimuleren.”

Nxyz doorzoekt blockchains en bijbehorende applicaties voor gewilde gegevens over zaken als hoeveel iemand in zijn crypto-portemonnee heeft of welke NFT's ze kopen. Vervolgens streamt het deze gegevens in realtime naar ontwikkelaars met behulp van tools die API's worden genoemd. Het platform ondersteunt momenteel de Ethereum-, Polygon- en Binance-netwerken, en Ramaswamy zegt dat het in de loop van de tijd meer wil toevoegen.

In tegenstelling tot Neeva en Kopen Google Reviews — de “Web2” kolos die Neeva wil ontwrichten — de Web3-zoeksoftware van nxyz is niet gericht op consumenten. In plaats daarvan wil het schone blockchain-gegevens aanbieden aan grote crypto-bedrijven, een beetje zoals hoe Bloomberg Wall Street-instellingen toegang tot financiële gegevens en nieuws verkoopt met zijn terminals-activiteiten. Ramaswamy noemde crypto-bewaarbedrijf BitGo als een vroege klant waarmee het samenwerkt.

Het ontleden van gegevens uit de blockchain is een rommelig proces, legde hij uit. Slimme contracten - programma's die crypto-applicaties aandrijven - kunnen toegewezen taken worden toegewezen. Maar als ze eenmaal in het wild zijn, kan het moeilijk zijn om te weten welke functies ze in de praktijk uitvoeren. Bugs in belangrijke slimme contracten, bekend als blockchain-bruggen, hebben bijvoorbeeld: opende de industrie voor megahacks, met bruggen van Binance en Axie Infinity maker Sky Mavis lijden overtredingen van negen cijfers. Meer inzicht in de prestaties van die tools zou de beveiliging kunnen verbeteren.

'Het is één ding om slimme contracten te schrijven die dingen kunnen doen. Maar je moet een dossier hebben van, wat hebben ze gedaan? En hoe kom ik daar achter?” zei Ramaswamy. "Het is alles van 'Wat zit er in je portemonnee?' naar: 'Als je een USDC-token hebt geruild met ethereum, wat was de uitwisseling en wanneer gebeurde dat?'”

De lancering van Nxyz komt op het moment dat crypto-investeerders zich afwikkelen van een diepe terugval in tokenprijzen, met Bitcoin, 's werelds grootste digitale valuta, een daling van 70% ten opzichte van het hoogste punt ooit. Een van de belangrijkste factoren die de huidige zogenaamde "crypto-winter" aansturen, zijn hogere rentetarieven van de Federal Reserve en een sectorbrede liquiditeitscrisis.

Dat heeft geleid tot een moeilijkere omgeving voor op crypto en blockchain gerichte startups die kapitaal willen aantrekken, waarbij Pitchbook-gegevens laten zien dat VC-investeringen in dergelijke bedrijven in het derde kwartaal met 37% zijn gedaald tot $ 4.4 miljard, van $ 7.6 miljard in het voorgaande kwartaal. Van degenen die met succes hebben opgehaald, zien er verschillende hun waarderingen plat blijven or vallen. Nxyz weigerde zijn waardering bekend te maken. 

Ramaswamy zei dat het bedrijf het geluk had om financiering aan te trekken toen het dat deed. Gesprekken met investeerders begonnen medio april en eindigden medio mei, rond dezelfde tijd de zogenaamde stablecoin terraUSD en zijn zustertoken luna begon te crashen. Gevraagd naar het verzuurde beleggerssentiment ten opzichte van crypto, zei de ondernemer dat zijn bedrijf "goed gefinancierd was om de crypto-winter uit te zitten", eraan toevoegend dat het slechts ongeveer 20 werknemers nodig heeft. "Ik denk dat het een heel ander traject zal zijn" voor Web3- en cryptobedrijven die in financiële problemen zijn gekomen, zei hij. "We willen heel bewust zijn van het huidige klimaat, zorgvuldig bouwen en ervoor zorgen dat we ook vroeg inkomsten genereren."

Het team van Nxyz is momenteel verdeeld over Mountain View, Austin en New York.

Terwijl aandelenkoersen van crypto-handelsplatforms zoals Coinbase behoorlijk zijn gedaald, blijft de infrastructuur die "Web3" aandrijft een hot doelwit. Bedrijven houden van ConsenSys, Moonpay en Ramp hebben dit jaar aanzienlijke bedragen opgehaald. "Web3-ontwikkelaars hebben tegenwoordig geen snelle, flexibele en betrouwbare infrastructuur om hun applicaties te ondersteunen, wat de industrie weerhoudt van wijdverbreide acceptatie", zegt Matt Huang, mede-oprichter en managing partner bij Paradigm. "Nxyz heeft een echt overtreffend team dat de beste data-indexeringsinfrastructuur voor Web3 heeft gebouwd, en wij bij Paradigm zijn verheugd om hen te ondersteunen."

Toch is Web3 een boksbal voor sommige leiders in Silicon Valley, zoals: Twitter mede-oprichter Jack Dorsey en Tesla CEO Elon Musk. Een "algemeen onbehagen" dat mensen hebben als het om Web3 gaat, is dat er geen "gemeenschappelijke term en definitie" is, volgens John Lee, blockchain-lead bij e-commercebedrijf Shopify.

"Elke keer dat iemand in het grote publiek een gesprek heeft met iemand in de industrie, krijgen ze een andere definitie, krijgen ze een andere uitleg," zei Lee. "Het is verwarrend voor mensen."

Ondertussen is de ruimte vol met oplichting, waaronder beruchte 'rug pulls', waarbij fraudeurs een nep-tokenproject ontvluchten zodra ze genoeg geld in hun zak hebben. Ramaswamy geeft toe dat "er veel oplichting is geweest" in Web3. Maar hij hoopt dat meer praktische toepassingen zoals videogames, concertkaartjes en geldovermakingen uiteindelijk zullen aanslaan.

Of Web3 de dominantie van digitale giganten zoals Google en meta, Ramaswamy zei: "de dobbelstenen zijn geladen tegen" parvenu zoals de zijne. Het personeel van Big Tech-bedrijven is echter: steeds meer stoppen om een ​​rol te spelen bij crypto-bedrijven. Dat geldt ook voor de oudste zoon van Ramaswamy, die volgens zijn vader onlangs bij een Web3-bedrijf is gaan werken.

Gevraagd naar een kijk op zijn voormalige werkgever, zei Ramaswamy dat hij denkt dat het bedrijf het slachtoffer is geworden van zijn eigen succes. "Ik denk dat Google een ongelooflijk succesvol bedrijf is", zei hij. "Maar de groeimindset, gecombineerd met een monopoliepositie, levert een slecht resultaat op."

“Laten we zeggen dat er maar één tandpastafabrikant was voor heel het VK. Ze zouden zeggen, ja, £ 1 is niet genoeg. We gaan het optellen tot £ 1.20, "voegde hij eraan toe. "Google is een beetje zo, waar het gaat: 'Iedereen gebruikt ons om te zoeken, je kunt de prijs blijven opdrijven en het is prima.' Ik denk niet dat het mensen zijn die slecht zijn' - een verwijzing naar 'Wees niet slecht', de gedragscode van Google - 'Ik denk dat het een systeem is dat koste wat kost moet groeien.'

Google was op het moment van publicatie niet direct beschikbaar voor commentaar. Het bedrijf eerder vertelde The Telegraph krant dat zijn advertenties "bedrijven van elke omvang helpen groeien en contact maken met nieuwe klanten."