Voormalige Chinese president Jiang Zemin sterft op 96-jarige leeftijd

Jiang Zemin, de voormalige Chinese leider die meer dan tien jaar de economische groei van het land leidde na de protesten op het Tiananmenplein, is op 96-jarige leeftijd overleden.

Volgens een Brief van de Communistische Partij Jiang, gepubliceerd door de staatsmedia Xinhua, is woensdagmiddag overleden in zijn thuisstad Shanghai als gevolg van leukemie en meervoudig orgaanfalen. De brief noemde de dood van Jiang een "onmetelijk verlies voor de partij, het leger en de mensen van alle ethische groepen".

Jiang was de secretaris-generaal van de Communistische Partij van 1989 tot 2002 en de president van China van 1993 tot 2003. Hij trad in 2002 terug uit de partijleiding en droeg het roer over aan Hu Jintao in China's eerste vreedzame en ordelijke machtsovergang sinds de revolutie van 1949. Hij zou lang na zijn pensionering veel politieke macht binnen de partij hebben uitgeoefend, waarbij hij vaak de leiding had over benoemingen in de hoogste leidinggevende posities van de partij.

Jiang klom op tot China's topbaan na het bloedige neerslaan van de door studenten geleide protesten in 1989 op het Tiananmen-plein. Onder zijn leiding zette China de economische hervormingen voort die door Deng Xiaoping waren begonnen en die uiteindelijk van het land na de VS de grootste markt ter wereld zouden maken. en stelde multinationals in staat om in het land te opereren. Hij hield ook toezicht op de poging van China om gastheer te worden van de Olympische Spelen van 2001.

De regering van Jiang nam echter ook een hard standpunt in tegen afwijkende meningen. De voormalige Chinese leider hield toezicht op de onderdrukking van de spirituele beweging Falun Gong, wat leidde tot de detentie van honderden en duizenden volgelingen van de groep.

Jiang werd in 1926 geboren in Yangzhou, een stad in de provincie Jiangsu. Zijn voornaam, Zemin, vertaalt zich naar 'de mensen ten goede komen'. Na het behalen van een graad in elektrotechniek aan de Shanghai Jiao Tong University, werkte Jiang in verschillende sectoren voordat hij bij de regering kwam, waar hij snel door de gelederen van de partij klom.