Voormalig Chicago Bears-coach Matt Nagy duikt er weer in met Kansas City Chiefs

Voorafgaand aan vorig seizoen woonde de onlangs ontslagen hoofdcoach Doug Pederson het trainingskamp van de Chicago Bears bij terwijl het team onder toezicht stond van Matt Nagy.

Het gaf Pederson een laagdrempelige manier om betrokken te blijven bij voetbal voor enkele dagen voordat hij het jaar vrij nam van officiële NFL-coachingstaken.

Toen zijn loopbaan als hoofdcoach bij de Bears eindigde, dacht Nagy erover om tijd vrij te maken van de wedstrijd, net als Pederson, zijn voormalige coachende collega bij de Kansas City Chiefs.

'Maar uiteindelijk,' zei Nagy, 'zit voetbal in mijn hart. Het zit in mijn bloed.”

Dus keerde Nagy terug naar Kansas City, waar hij van 2013 tot 2017 dienst deed bij de aanvallende staf van hoofdcoach Andy Reid. Zijn nieuwe titel is senior assistent en quarterback-coach.

'Het is goed om hem terug te hebben,' zei Reid. 'Hij is goed voor de quarterback-kamer. Hij is daar geweest en heeft dat eerder gedaan. Hij heeft veel ervaring op zak."

Nagy leidde de Bears naar een record van 12-4 tijdens zijn eerste seizoen in 2018, maar eindigde daarna nooit met een winnend record, met een totaal van 34-31.

"Veel van mijn mislukkingen die ik heb gehad, heb ik zo goed mogelijk proberen te gebruiken om beter te worden," zei Nagy. “Je kunt er echt door groeien.”

Nagy's tijd bij de Bears was waardevol. Hij zei dat hij niet alleen speciale teams leidde, aanval en verdediging, maar ook leerde hoe hij beter met spelers om kon gaan, op overwinningen of verliezen kon reageren en zelfs met de media kon omgaan.

"Ik had vier jaar echte ervaringen", zei Nagy. "Je hebt hoogte- en dieptepunten en je leert en je hebt zoveel verschillende hoeden die je in die tijd opzet."

Nagy's belangrijkste rol bij de Chiefs zal het werken met de quarterbacks zijn - een rol die eerder werd vervuld door Mike Kafka voordat hij de aanvallende coördinator van de New York Giants werd.

In Kansas City is Nagy herenigd met Patrick Mahomes, die een rookie was tijdens het laatste jaar van Nagy als aanvallend coördinator van de Chiefs.

"Om vier of vijf jaar later terug te komen en in die kamer te zien hoeveel Patrick is gegroeid, het is verbazingwekkend", zei Nagy. "Het geeft me koude rillingen om erover te praten, want ik weet ook dat zijn plafond nog hoger is, en dat is opwindend voor ons allemaal."

Nagy was niet verrast dat Mahomes reageerde met een 50-touchdown, MVP-seizoen in zijn eerste seizoen als starter. Vervolgens keek hij het volgende seizoen uit de eerste hand toen Mahomes de Chiefs naar een... 26-3 overwinning tegen Nagy's Bears in 2019 op weg naar het winnen van Super Bowl LIV.

"Hij is gewoon zo'n speciale speler", zei Nagy. "Ik ben zo opgewonden om met hem in die kamer te zijn."

Het is begrijpelijk dat Nagy kritiek kreeg vanwege zijn onvermogen om quarterback Mitch Trubisky te ontwikkelen, die voor Mahomes was opgesteld in de NFL Draft van 2017.

Maar de NFL-coach van het jaar 2018 heeft veel ervaring met coachen en spelen op de positie.

Een All-American in Delaware, hij gooide passen naar Chiefs general manager Brett Veach, een brede ontvanger op de Blue Hens. Nagy was vervolgens quarterback van vier teams in de Arena Football League voordat hij bij Reid's Philadelphia Eagles-coachingstaf kwam.

Reid is berucht om het maken van slopende uren, iets dat vaak wordt vereist van een NFL-hoofdcoach.

De tijdsdruk voor Nagy zal niet zo veeleisend zijn als toen hij die rol bij de Bears had.

"Mijn zoon zei laatst: 'Pap, het is gek. Je hebt wat meer vrije tijd'', zei Nagy. “Dat omarm ik. Het is leuk."

Nagy lijkt nieuwe energie op te doen door zich bij de Chiefs aan te sluiten. Die organisatie heeft zes opeenvolgende AFC West-titels gewonnen en haar doelen blijven even verheven als altijd.

"Ik wil gewoon alles doen wat ik kan om ons te helpen," zei Nagy, "en er alles aan doen om geweldig te zijn."