Voormalig BYU-ster, NBA-speler Jimmer Fredette schittert in het basketbaltoernooi

Dinsdagavond rond 8 uur ving Jimmer Fredette een pass op de rechtervleugel, boog zijn knieën en toonde een perfecte vorm op zijn jumpshot, net zoals hij jaren geleden op de universiteit en de NBA zo vaak had gedaan. Toen de bal door de hoepel raasde, had Fredette's driepunter The Money Team's tweede ronde overwinning behaald in The Basketball Tournament, een winner-takes-all-evenement voor $ 45 miljoen.

Het podium was misschien niet hetzelfde als Fredette ervoer bij BYU, waar hij een nationale sensatie was en de 2011-speler van het jaar, of in de NBA, waar hij een eerste ronde draft pick was, maar slechts verscheen in 241 carrièregames meer dan zes seizoenen.

Toch werd de wedstrijd van dinsdag uitgezonden op ESPN2 en TBT heeft gecementeerd een plaats op de zomerkalender op een langzame tijd voor live sport. Dat geeft Fredette de kans om voor het eerst in meer dan drie jaar voor een Amerikaans televisiepubliek te spelen, toen zijn NBA-carrière met een jammerklacht eindigde.

Fredette, die in februari 33 jaar oud werd, scoorde 29 punten in de overwinning van TMT in de openingsronde op zondag en voegde 21 punten toe in de overwinning van dinsdag op Men of Mackey, een team met verschillende voormalige Purdue-spelers. Tot dusver heeft Fredette 9 van de 23 driepunters gemaakt en alle 3 vrije-worppogingen.

Fredette speelde eerder in TBT in 2018, toen hij een gemiddelde van 31 punten per wedstrijd behaalde en Team Fredette naar de halve finale leidde. Dit jaar besloot hij te spelen voor The Money Team, een team dat wordt gesponsord door de legendarische bokser Floyd Mayweather, hoewel Fredette sinds april 2021 niet meer professioneel had gespeeld toen hij in een team in China zat.

Fredette vertelde ESPN.com vorige maand dat hij ervoor koos om tijdens het seizoen 2021-22 niet te spelen omdat zijn vrouw zwanger was van het derde kind van het stel. Toch vertelde hij de website dat hij in vorm was gebleven en bleef trainen terwijl hij een pauze nam.

"Het is altijd geweldig", vertelde Fredette aan ESPN.com over het spelen in TBT. “Op dit moment gaat het alleen maar om proberen te winnen. Gewoon doen wat nodig is om vooruit te komen. Ik had het geluk de vorige keer een echt geweldig toernooi te hebben, de topscorer te zijn. Dat is cool, maar het gaat om overleven en vooruitgaan. Het gaat erom deze wedstrijden te winnen en vooruit te komen. Ga in de richting van die $ 1 miljoen.”

Fredette komt woensdagavond om 7 uur weer in actie op ESPN2 in de Ronde van 16 wanneer TMT Red Scare speelt, een groep voormalige spelers van University of Dayton. De wedstrijd zal plaatsvinden in de University of Dayton Arena, net als de kwartfinales, halve finales en het kampioenschap, die plaatsvinden op 2 augustus.

TMT beschikt over twee andere spelers met aanzienlijke NBA-ervaring: 6-foot-8 power forward Trevor Booker, die in 538 wedstrijden in acht seizoenen verscheen, en 6-foot-9 forward Jeremy Evans, de slam dunk-kampioen van 2012 die in 250 wedstrijden speelde in zeven seizoenen. Fredette vertelde de BYU Sports Nation radioshow vorige maand dat hij werd gevraagd om dit jaar voor TMT te spelen door Jordon Crawford, een voormalig teamgenoot van de Westchester Knicks van de NBA G League en een oude vriend van Floyd Mayweather.

"Ik had zoiets van, 'Ja, laten we het doen', zei Fredette.

Hij voegde eraan toe: “Op dit moment is het gewoon leuk, eerlijk gezegd. Het is een leuk toernooi. Het is een soort AAU-toernooi voor oudere jongens. Je komt gewoon opdagen met je teenslippers aan, je hoeft nergens doorheen te gaan. Je komt gewoon opdagen, warmt 20 minuten op en speelt dan het spel. En je hebt een geweldige groep jongens die je bij elkaar kunt krijgen, je eigen groep jongens waarmee je naar buiten gaat om mee te spelen. Ook heb ik dit seizoen geen basketbal gespeeld. Het is leuk om eropuit te gaan en competitief basketbal te spelen voor fans en gewoon naar buiten te gaan en mijn ding te doen. ”

Voor Fredette zijn de TBT-fans veel bemoedigender en positiever dan sommige NBA-fans die soms gefrustreerd raakten door zijn gebrek aan productiviteit en defensieve strijd. Als rookie in het seizoen 2011-12 startte Fredette zeven wedstrijden en behaalde een gemiddelde van 7.6 punten per wedstrijd voor de Sacramento Kings. Maar daarna begon Fredette nooit meer aan een NBA-wedstrijd en scoorde nooit meer punten in een seizoen. Hij verscheen voor het laatst in de competitie laat in het seizoen 2018/19 toen hij tekende bij de Phoenix Suns en speelde in zes wedstrijden.

Fredette heeft echter meer succes in het buitenland gehad, vooral in China, waar hij gemiddeld meer dan 36 punten per wedstrijd scoorde in de seizoenen 2016-17, 2017-18 en 2018-19 voor de Shanghai Sharks. Na het seizoen 2019-20 in Griekenland te hebben doorgebracht, keerde Fredette het volgende seizoen terug naar de Sharks en scoorde gemiddeld 26.9 punten per wedstrijd.

Ondanks de ups en downs in de NBA, Fredette verdiend meer dan $ 8.6 miljoen aan salaris, volgens Spotrac. Hij naar verluidt gemaakt miljoenen meer met zijn buitenlandse teams.

Tijdens het interview met BYU Sports Nation vorige maand zei Fredette dat hij niet zeker wist met wie of zelfs of hij komend seizoen professioneel zal spelen.

'Eerlijk gezegd weet ik het op dit moment echt niet,' zei Fredette. “Ik heb op dit moment iets meer dan 10 seizoenen gespeeld, ik heb een geweldige professionele carrière gehad en ik voel me duidelijk goed genoeg om te kunnen blijven spelen. Maar het zal zeker de juiste situatie voor mij nodig hebben om in te gaan. Ik maak me niet zozeer zorgen om het geld of iets dergelijks. Ik maak me meer zorgen over levensstijl, familie, van mijn tijd kunnen genieten, waar ik ook ga... Op dit moment gaat het zeker meer om fit dan om geld."