Ford-strategie weerspiegelt toenemende inzichten van zijn staf van futuristen

Sheryl Connelly leest al bijna 20 jaar theeblaadjes voor consumenten in haar rol als hoofdfuturist voor Ford. De laatste tijd krijgt ze gezelschap van Jennifer Brace, global trends and futureing manager, en andere leden van een groeiend team dat de stemmingen en opvattingen van mensen over de hele wereld probeert vast te leggen en deze te vertalen in nuttige inzichten voor het komende jaar - en daarna.

In haar rol liep Connelly voorop bij het identificeren van enkele van de brede consumententrends die de afgelopen jaren het bedrijfsleven en het leven opnieuw vorm hebben gegeven, waaronder de vastberadenheid van jongere generaties om een ​​'doel' na te streven in hun baan en in hun persoonlijke leven, de groeiende eisen van consumenten dat merken "een standpunt innemen" over sociale kwesties, en een duidelijke toename van geestelijke gezondheidsproblemen onder Amerikanen en andere westerlingen.

Meest recent, het verwerken van de duizenden reacties in Ford's wereldwijde consumentenonderzoek voor het bedrijf Jaarlijks trendrapport 2023, vonden Connelly en haar team een ​​interessant nieuw resultaat van wat alleen kan worden gezien als de hardnekkigheid van de annuleringscultuur: maar liefst 50% van de consumenten vindt dat merken werknemers verantwoordelijk moeten houden voor de dingen die ze zeggen en doen buiten het werk! Dit was het standpunt van 66% van de ondervraagde consumenten in China, waar sociale kredietscores een grote invloed hebben op gedrag, maar ook van 47% van de ondervraagden in de Verenigde Staten.

Tegelijkertijd, hoe langer zij en haar toekomstige team bij Ford werken, hoe meer hun enquêtes, gegevens en gerelateerde inzichten hun weg vinden naar voordelen voor hun werkgever op zich. Connelly heeft me dit niet verteld, maar het lijkt erop dat de afdeling consumententoekomst van Ford aan invloed heeft gewonnen onder de nieuwe CEO, Jim Farley.

Het is niet verrassend dat de teams van de autofabrikant op het gebied van marketing, verkoop en R&D profiteren van de inzichten die Connelly, Brace et al. genereren uit het verzamelen en interpreteren van de enquêtegegevens in de loop van elk jaar en voor hun andere werk om de sluier van de toekomst te doorgronden.

Het is dus geen toeval dat Lincoln, het luxemerk van Ford, een pionier was in het steeds meer benadrukken van de auto-industrie in marketing die het interieur van zijn voertuigen afbeeldt als een cocon waar eigenaren aan de wereld kunnen ontsnappen. De kalmerende reclamemantra's van de oude Lincoln-woordvoerder Matthew McConaughey hielpen enkele van de door Connelly gepromote ideeën tot leven te brengen dat consumenten hun auto's steeds meer beschouwen als persoonlijke toevluchtsoorden van enkele van de stress van het leven.

Onderzoeksgegevens verdreven een hardnekkige mythe in de industrie dat jongere generaties zich meer losgekoppeld voelen van auto's dan hun voorgangers, zei Connelly. "Generatie Z ziet een voertuig eerder als een verlengstuk van hun persoonlijke merk, met 62%, vergeleken met boomers, met 43%", zei ze in het onderzoek van Ford voor 2023. “Mensen vinden nog steeds plezier in hun auto. Maar jonge mensen vinden het bijna leuker om naar muziek te luisteren in hun auto dan om ermee te rijden.”

Evenzo was de recente beslissing van Farley om terug te komen op de eerdere toezegging van het bedrijf om miljarden dollars te blijven uitgeven aan de ontwikkeling van volledig autonome voertuigen, deels gebaseerd op inzichten die voortkwamen uit het onderzoek van Connelly, waaruit bleek dat consumenten niet noodzakelijkerwijs een dergelijk paradigma verwachtten of zochten. - veranderende technologie om te voorkomen dat ze binnenkort zelf voertuigen moeten besturen. Deze conclusie deed de conventionele wijsheid teniet voor het bedrijf dat voor het eerst werd opgericht in 2016 toen de toenmalige CEO Mark Fields zei te verwachten dat Ford in 2021 volledig zelfrijdende voertuigen op de markt zal brengen.

"Ons werk is nooit zo duidelijk dat we 'A', 'B' en 'C' kunnen aanwijzen als redenen voor bepaalde beslissingen," vertelde Connelly me. “Maar we willen graag geloven dat we deel uitmaken van Fords ethos om onze orthodoxie streng in twijfel te trekken. En wij geloven dat dit het geval is.”

Toch kan de rol van de toekomstige organisatie van Ford gemakkelijk verkeerd worden begrepen, zelfs intern. 'Sommige mensen denken dat we vragen over de toekomst zullen beantwoorden,' zei Connelly. “Wat we in plaats daarvan doen, is hen dwingen om twee kanten van een kwestie te bespreken. Het gaat echt om het testen van de veerkracht van onze strategie, het zoeken naar innovaties door risico's te verkennen die niemand anders heeft opgemerkt."

Brace voegde eraan toe: "Hoewel we ons soms een beetje losgekoppeld voelen van de auto, is een deel van wat we doen de punten verbinden en [Ford] teams laten nadenken over wat dat voor ons bedrijf betekent."