Het volledig elektrische doel van Ford Europe voor 2030 roept lastige vragen op

Ford Europa zet zijn toekomst op lange termijn vast op een volledig elektrisch beleid, aangezien het capaciteit en banen schrapt en tegelijkertijd de productie van traditionele voertuigen met verbrandingsmotor in grote volumes en met een lage winstmarge stopzet. Analisten zien een zware strijd tegemoet.

Sommige experts vragen zich af of er nog een ronde van banenverlies moet komen.

Ford Europe zegt dat winst nu belangrijker is dan verkoopvolume.

Analisten zeiden dat het bedrijf een strategische fout heeft gemaakt door te laat te komen met elektrische voertuigen. Volgens het Duitse Centre of Automotive Management (CAM) is het marktaandeel langzaam aan het dalen en bedroeg het in 2022 4.6% in Europa, vergeleken met 8% in 2011. Het bedrijf dreigt opnieuw in een neerwaartse spiraal terecht te komen, omdat de producten niet aansluiten bij de lokale behoeften.

Tegelijkertijd neemt de concurrentie uit Korea toe, terwijl China dit jaar een groot productoffensief start, voornamelijk op basis van elektrische voertuigen. Ford Motor-investeerders zouden misschien wensen dat het zich volledig uit Europa had teruggetrokken GM Europa deed dat in 2017 nadat zijn merken Opel-Vauxhall deze eeuw ongeveer 20 miljard dollar verloren te midden van aanhoudende beloften dat ze geld zouden gaan verdienen, maar altijd volgend jaar. Ford Europa is van een klein verlies naar een kleine winst gezakt. In 2022 3^rd kwartaal verdiende Ford Europa $ 256 miljoen vergeleken met een verlies in hetzelfde kwartaal vorig jaar.

Ford voerde in 2019 forse bezuinigingen door, schrapte 12,000 banen in Europa en sloot meer fabrieken. Deze keer verwachten de Duitse vakbonden een banenverlies van ongeveer 3,200, voornamelijk in productontwikkeling, voornamelijk in Duitsland maar ook in Groot-Brittannië.

De Ford Motor Co dochteronderneming's aanstaande ronde van elektrische voertuigen zal het resultaat zijn van het kopen van technologie van Volkswagen, maar later in het decennium is het van plan om over te schakelen op zijn eigen ontwerpen.

Dit staat allemaal ver af van de positie rond de eeuwwisseling, toen Ford Europa een van de zes grote autofabrikanten in Europa was, waaronder ook Volkswagen, Renault, GM Europe's Opel/Vauxhall, nu uitverkocht aan Stellantis, Peugeot- Citroën (nu Stellantis) en Fiat (Stellantis).

Volgens het Franse autoadviesbureau Inovev is Ford Europa van plan om de veelverkochte Focus met lage marge in 2025 te laten vallen, de Fiesta dit jaar, de Ecosport in 2024 en vorig jaar de Mondeo.

“Deze modellen met verbrandingsmotor zijn al tientallen jaren zeer succesvol. Maar tegenwoordig zijn de tijden veranderd en begint Ford praktisch vanaf nul. De toekomst is 100% elektrische SUV's en dus zullen de volgende Ford-modellen in Europa grotendeels 100% elektrische SUV's zijn", aldus Inovev.

Inovev zei dat er in Keulen twee nieuwe elektrische modellen zullen worden gemaakt, gebaseerd op VW-technologie, in totaal 200,000 tegen 2026. Later zullen meer nieuwe elektrische modellen gebaseerd zijn op Ford-technologie.

"Ford of Europe wil tegen 100 een 2030% elektrische fabrikant worden en we verwachten dat het in 615,000 2030 voertuigen zal produceren, vergeleken met 912,000 in 2022", aldus Inovev in een rapport.

Inovev denkt dat Ford het moeilijk zal vinden om zelfs zijn verminderde marktaandeel te behouden, omdat de verschuiving naar elektrische voertuigen grote onzekerheden met zich mee zal brengen en dit deel van de markt te maken zal krijgen met hevige concurrentie van Koreaanse en Chinese merken.

“Europa is niet noodzakelijkerwijs de prioriteit van Ford, ook al is het de op een na grootste markt voor de groep. De VS zijn altijd de prioriteit geweest voor Ford, met zijn meer winstgevende pick-ups en SUV's. Vandaag vertegenwoordigt de Amerikaanse markt 60% van de omzet van de Ford-groep. Ford is nu een Amerikaanse groep die zich op de VS richt, en niet een wereldwijde onderneming zoals VW, Toyota of Stellantis”, zei Inovev vice-president Jamel Taganza.

CAM directeur professor Stefan Bratzel is het daarmee eens en zegt dat Ford Europa zich meer bewust moet zijn van de Europese eisen die verschillen van die van de Amerikanen, met de grootte van de auto's en het interieur. Het moet zijn eigen persoonlijkheid op zijn voertuigen drukken, en dat zal niet helpen door VW-ontwerpen te gebruiken voor zijn eerste elektrische auto's.

Dit lijkt Ford niet te deren. In feite lijkt het omgekeerde het geval te zijn, aangezien het van plan is gebruik te maken van wat het zijn nieuwe marketingslogan 'Adventurous Spirit' noemde, die volgens hem staat voor de Amerikaanse waarden van vrijheid, buitenleven en avontuur.

“We grijpen de kans om ons volledig te herpositioneren. Onze toekomstige modellen zijn meer Amerikaans en vanaf 2030 zullen ze allemaal elektrisch zijn”, vertelde Christian Weingaertner, marketingchef van Ford in Duitsland, in december aan Automotive News Europe. Weingaertner zei ook dat winst nu belangrijker is voor Ford Europa dan het verkoopvolume.

Ondertussen denkt Bratzel niet dat dit gaat werken.

“Ford Europa moet oppassen dat het in Europa niet opnieuw in een neerwaartse spiraal terechtkomt als de ontwikkeling van voertuigen in de toekomst in de VS plaatsvindt. Klantwensen in Europa worden dan snel vergeten. Ford Europa heeft grote strategische fouten gemaakt door zichzelf meer en meer te positioneren als een goedkope speler die zich meer en meer richt op lagere segmenten. Dat was een groot probleem in een duur land als Duitsland. En dat elektrische mobiliteit er aan zat te komen, hadden ze niet gezien en er zijn op dit moment nauwelijks geschikte voertuigen in het aanbod. Ze hebben het (tussentijdse) elektrische platform van VW overgenomen (basistechniek), maar moeten in de toekomst differentiëren om meer geld te verdienen”, zei Bratzel.

Waar staat Ford Europa in 2025 en 2030?

“Ze moeten hoger in de markt komen door nieuwe modellen op de markt te brengen die een concurrentievoordeel hebben, die iets hebben wat de andere niet hebben, en dat zie ik op dit moment niet. Ondertussen zal de concurrentie harder worden. In 2026 of 2027, en hopelijk niet later, zal Ford competitief zijn, maar als dat niet het geval is, pas dan op”, zei Bratzel.

Zal Ford Europe een GM doen en Europa verlaten?

“Als ze steeds meer volume verliezen, bestaat de kans dat ze zich terugtrekken, maar voor hen is het moeilijker. GM liet merken als Opel en Vauxhall achter zich, dat ging relatief makkelijk. Maar omdat het merk Ford is, zou dat moeilijker zijn”, zei Bratzel.

Investeringsbank UBS zei dat Ford zich terugtrekt uit de volumesector met lage marges om zijn Europese activiteiten duurzaam winstgevend te maken. De huidige bezuinigingsronde is misschien niet de laatste.

“Het lijkt erop dat het bedrijf strategische transities ondergaat voor hun Europese activiteiten, en we verwachten meer duidelijkheid van de aanstaande winstoproep. Ford streeft ernaar om tegen 2030 volledig elektrisch te worden voor hun personenauto-assortiment in Europa en twee derde van de verkoop van commerciële bestelwagens tegen dezelfde datum volledig elektrisch of PHEV (plug-in hybride elektrisch voertuig) te zijn, "zei UBS in een rapport.

"Naar onze mening vereist deze overgang, in combinatie met toenemende prijs- en margedruk, verdere herstructurering, vooral voor de kleinere personenauto's in Europa", aldus UBS.

Taganza van Inovev denkt dat Ford waarschijnlijk in Europa zal blijven, maar als een relatief kleine speler zoals Honda, dat nu een marktaandeel in Europa heeft van minder dan 1%. In 2022 bedroeg Honda's marktaandeel in de VS 6.7%.

Zou Ford zich terugtrekken uit Europa?

Taganza is het ermee eens dat het vanuit beeldoogpunt moeilijk zou zijn.

“Ik weet het niet, maar het lijkt erop dat Ford gewoon de stroom van de markt volgt en niet proactief is. Ik denk dat het de markt zal zijn die zal beslissen wat de toekomst van Ford in Europa zal zijn,” zei Taganza.

Ford Europa werd gevraagd commentaar te geven en legde deze verklaring af.

“Ford blijft toegewijd en versnelt momenteel zijn plannen om een ​​volledig elektrisch portfolio van voertuigen in Europa op te bouwen. Tegen 2030 zullen alle nieuwe personenwagens die Ford in de EU verkoopt elektrisch zijn, en tegen 2035 zullen alle nieuwe Ford Pro-bedrijfswagens elektrisch zijn.”

“Deze transformatie vereist een ingrijpende verandering in de manier waarop we Ford-voertuigen ontwikkelen, bouwen en verkopen, en zal een impact hebben op onze organisatiestructuur, talenten en vaardigheden die we in de toekomst nodig hebben. Meer details zullen worden gedeeld zodra onze plannen definitief zijn en we eerst onze medewerkers hebben geïnformeerd.”