Voor Salaam Reads, vijf jaar lang moslimverhalen publiceren

Verhalen bieden meer dan alleen entertainment. Ze bieden een opening naar mensen helpen de wereld te begrijpen- en om mensen en plaatsen te begrijpen die anders zijn dan hun wereld. Daarin ligt de waarde van lezen voor kinderen. Kinderen kunnen ontdekken dat ze meer gemeen hebben met anderen dan ze misschien hadden verwacht. En dat was een deel van het doel van de lancering van Salaam Reads, de eerste afdruk gewijd aan uitsluitend islamitische karakters en verhalen.

De opdruk, die vijf jaar in de Simon & Schuster-familie viert, had twee doelen. Een daarvan was om "zaden van empathie te planten" bij niet-moslimlezers. Het andere, even of misschien wel belangrijker doel was om moslimkinderen de kans te bieden zichzelf weerspiegeld te zien in de literatuur, iets wat jongeren zelden wordt geboden.

"Voor zover ik weet, was het de eerste afdruk bij een grote uitgever die zich richtte op vrolijke, positieve en diverse weergaven van moslimpersonages en -verhalen", zegt Simon & Schuster-redacteur Deeba Zargarpur. “Ik herinner me nog de aankondiging in 2016 toen uitvoerend redacteur Zareen Jaffery en uitgever Justin Chanda de opdruk lanceerden. Toen ik de opdruk tot leven zag komen, inspireerde me om door te gaan met het nastreven van een carrière in de uitgeverij.”

Van de boeken die in de vijf jaar van Salaam Reads zijn gepubliceerd, zijn 1 miljoen exemplaren verkocht. Dit jaar publiceert de imprint zeven titels, waaronder die van SK Ali die onlangs is verschenen Liefde Van Mekka tot Medina, een vervolg op haar immens populaire 2019 jonge volwassene romance Liefde van A tot Z. Ali waardeert de vrijheid die Salaam Reads haar geeft om haar personages 'op ongefilterde manieren moslim te laten zijn'.

Ze legt uit: “Met ongefilterd bedoel ik niet tegemoet komen aan een blik van buitenaf die verwacht dat moslims 'x, y en z' zijn vanwege populaire percepties op basis van mediaconstructies van buiten onze gemeenschappen. En dit is precies wat ik heb gehoord van de moslimlezers en recensenten: dat ze verhalen kunnen verwachten die echt authentiek zijn voor onze gemeenschappen (ik moet hier vermelden, diversen gemeenschappen omdat moslims tot de meest diverse geloofsgroep in Noord-Amerika behoren) uit Salaam Reads.

"Dit alles terwijl je daartoe wordt uitgenodigd allen lezers, inclusief degenen die nog nooit met moslims te maken hebben gehad, noch in verhalen, noch in het echte leven, volgens de visie van de oprichter van de imprint, Zareen Jaffery.

De boeken van Salaam Reads bestrijken verschillende genres en verschillende leeftijdsniveaus. Hena Khan schrijft de Zara's regels serie, over een energiek jong moslimmeisje dat van avontuur houdt. Lezers leren op organische wijze over haar geloof door haar interacties met haar familie, inclusief haar grootouders, en door haar dagelijkse handelingen.

"Zara's moslimidentiteit is slechts een van de vele dingen die haar maken tot wie ze is en is verweven in het hele verhaal, samen met haar Pakistaanse afkomst", merkt Khan op. "Het is niet iets waar ze mee moet worstelen, maar zoals zoveel kinderen is het een belangrijk en positief aspect van haar leven en haar gezin."

Salaam Reads publiceert ook non-fictieboeken. Linda Sarsour, een van de mede-oprichters van de Dames maart, publiceerde een bewerking van haar memoires (We zijn hier niet om omstanders te zijn) voor kinderen. We zitten in hetzelfde schuitje richt zich op haar ervaringen uit haar kindertijd en jonge volwassenheid die Sarsour ertoe brachten een bekende activist te worden die pleit voor beleid en wetgeving.

Ze wilde voor de imprint schrijven omdat het de moslimstemmen centreert. Ze is van mening dat zichtbaarheid cruciaal blijft voor de gemeenschap.

“Sinds de gruwelijke aanslagen van 9/11 hebben moslim-Amerikanen een alarmerende toename van haatmisdrijven en incidenten met vooroordelen ervaren, en helaas bestaat deze tot op de dag van vandaag. Deze incidenten escaleerden opnieuw na het presidentschap van Trump, waar de machtigste man van die tijd zich schuldig maakte aan flagrante anti-moslimsentimenten en dat vaak vertaalde in beleid zoals het moslimverbod”, zegt Sarsour. Ze wist dat ze haar verhaal wilde delen met jonge lezers.

“Voor mijn gemeenschap, vooral voor jonge moslimmeisjes die hijab dragen, was het inspirerend en gaf het hen moed om een ​​hijab-dragende vrouw luid en trots voor hen te zien vechten. Ondanks alle haat en bedreigingen die ik ontving, ging ik toch door omdat ik wist dat kleine moslimmeisjes in het hele land en de wereld me in de gaten hielden, en ze hadden me nodig om dapper te zijn, zodat ze dapper kunnen zijn.

Zargarpur hoopt dat naarmate Salaam Reads verder gaat, de diverse afbeeldingen van karakters meer mensen zullen helpen inzien dat de moslimgemeenschap geen monoliet is. Salaam Reads is een begin maar geen eindpunt.

"Er is niemand die een moslim heeft meegemaakt", zegt ze. “We zijn een prachtig diverse gemeenschap, en dat moet worden weerspiegeld in de gepubliceerde literatuur van en over ons. Hoewel het bemoedigend is om een ​​toename van moslimvertegenwoordiging bij alle uitgevers te zien, is er altijd meer werk aan de winkel, en als redacteur streef ik er altijd naar dat onze lijst de ongelooflijke verscheidenheid weergeeft van wat moslim zijn kan betekenen .”