Voor de in New York geboren AJ Griffin zou spelen voor The Knicks 'een droom zijn die uitkomt'

AJ Griffin groeide op in Ossining, NY, speelde basketbal op de middelbare school bij aartsbisschop Stepinac in White Plains en speelde voor het New Yorkse PSA Cardinals Nike-basisteam.

Nu, na zijn eenmalige seizoen bij Duke, weet de kleine aanvaller van 6 meter dat er een kans is dat zijn geboorteplaats New York Knicks hem kan nemen met de nummer 6 keuze in de NBA Draft van donderdag.

"Spelen voor de Knicks, dat zou een droom zijn die uitkomt", zei Griffin maandag tijdens een Zoom-call.

“Natuurlijk ben ik hier opgegroeid en ik denk dat dat gewoon een leuke tijd in New York zou zijn. Ik ken de toneelstukken en ik ken de meeste spelers. Het zou echt, echt, echt goed zijn. Ik weet niet wat voor emoties ik daarbij zou voelen [gecontracteerd worden door de Knicks.] Ik weet gewoon dat het spannend zou zijn. Ik heb vorig jaar twee keer bij MSG gespeeld, het is gewoon een ervaring als geen ander. Het zou gewoon een geweldige ervaring zijn.”

Ondanks het overwinnen van een knieverstuiking om het seizoen te beginnen, scoorde Griffin gemiddeld 10.4 punten en 3.9 rebounds, terwijl hij het afgelopen seizoen een verbazingwekkende 45 procent van diep schoot in het laatste seizoen van coach Mike Krzyzewski aan de zijlijn.

"Voor ons moest hij een rol spelen waar zijn schieten een wapen was", zei Duke-assistent Chris Carrawell. "Dus, zeiden we tegen hem, wees gewoon de beste schutter van het land. Maar zoals deze jongens op het volgende niveau zien, komen ze om te trainen, hij kan van de bounce gaan.

“Je krijgt een jongen die kan schieten, hij zal in staat zijn om de bal op de grond te leggen en schoten te maken. Zijn lichaam, ik weet niet eens of hij zijn lichaam al begrijpt. Hij heeft een geweldige bouw en hij heeft op deze leeftijd een vergelijkbare bouw als Jimmy Butler. Dus zijn beste basketbal ligt ook voor hem."

Adrian Griffin, de vader van AJ, speelde in Seton Hall, speelde bijna tien jaar in de competitie en is nu assistent bij de Toronto Raptors. Adrianus was vorige maand met AJ bij de Draft Lottery in Chicago.

AJ's moeder, Audrey, was een ster in Seton Hall. Zijn broer Alan speelde in Illinois en Syracuse, en zijn zus Aubrey speelt voor vrouwenkrachtpatser UConn.

"Ik zeg altijd dit, ik zeg altijd dat je de pro-jongen moet nemen," zei Carrawell. 'Het zit in de genen, man. Neem de professionele jongen. Als je vader in de NBA heeft gespeeld en we rekruteren de jongen, neem hem dan. In het ergste geval wordt hij een scorer van 1,000 punten en in het beste geval krijg je de AJ Griffin's, de Seth Curry's, Dunleavy's, deze jongens zijn harde werkers, weinig onderhoud, een hoog basketbal IQ en hij deed dit allemaal door anderhalf jaar op de middelbare school te missen. Hij miste veel tijd, dus zijn beste basketbal ligt ook voor hem."

AJ is bekend met het koperblazers en de spelers van de Knicks.

In de nacht van de Draft stopten Knicks-president Leon Rose, GM Scott Perry en vice-president William "Worldwide Wes" Wesley om hem en zijn vader gedag te zeggen in een gang.

Griffin is ook bekend met Knicks-vleugel RJBarrett, die ook eenmalig was bij Duke voordat hij drie jaar geleden de nummer 3 algemene keuze werd.

'Ik heb RJ een of twee keer ontmoet,' zei Griffin. “We hebben een tijdje gepraat. Je bent altijd verbonden via basketbal. Het is meer een wederzijdse vriendschap.”

Hij voegde eraan toe: “Ik denk dat alleen al door hem te zien spelen en hoe hij speelt, ik denk dat we goed samen kunnen zijn. Ik weet dat hij het leuk vindt om te faciliteren en heuvelafwaarts te gaan en spotfoto's te maken. We komen uit Duke en we hebben net die Duke connectie. Ik denk dat het cool zou zijn om met hem te spelen en dat we elkaars games echt zouden aanvullen."

Afgezien van de Knicks, heeft Griffin gewerkt voor San Antonio, New Orleans, Portland en Indiana. De Knicks waren zijn meest recente.

"Het was geweldig, het was een goede training, mijn laatste", zei hij. "Het was een goede training."

Griffin is een van de vijf Duke-spelers in de Draft van dit jaar die Kentucky proberen te evenaren voor de meeste spelers die in de eerste ronde van één school zijn gekozen (2010).

"Het is absoluut een zeldzame en leuke ervaring om dit proces met mijn teamgenoten te doorlopen", zei hij. “Normaal gesproken krijg je niet vier andere jongens die op dezelfde avond worden opgeroepen. Het is niet alleen leuk voor mij, maar ook voor mijn teamgenoten. Door dit proces samen te doorlopen, bouwt het die band nog meer op en ik denk dat ze gewoon opgewonden zijn om te zien waar ze heen gaan."