Voor Jimmie Johnson's NASCAR Return zou 7 keer 7 gelijk kunnen zijn aan auto nr. 49

Jimmie Johnson keert terug in de Nascar Cup Series in de 65^th Daytona 500 op 19 februari 2023, maar het zal niet in de vertrouwde nr. 48 Chevrolet zijn. Dat nummer is van Hendrick Motorsports en staat momenteel op de Chevrolet van Alex Bowman nadat de zevenvoudig Nascar Cup Series-kampioen zich aan het einde van het seizoen 2020 terugtrok uit de fulltime Nascar-competitie.

Johnson gebruikte nummer 48 in de NTT IndyCar Series de afgelopen twee seizoenen bij Chip Ganassi Racing, waarmee hij het herkenbare nummer voortzette dat hij beroemd maakte in een carrière die 84 Cup Series-overwinningen omvatte, waaronder twee Daytona 500-overwinningen.

Johnson kondigde zijn terugkeer naar Nascar aan op 4 november toen hij eigendomspartner werd in Petty GMS Racing. De primaire eigenaar is Maury Gallagher en de andere eigenaar is zevenvoudig Nascar Cup Series-kampioen en zevenvoudig Daytona 500-winnaar Richard Petty.

Johnson kondigde ook aan dat hij zou deelnemen aan een beperkt aantal Nascar Cup Series-races, waaronder de Daytona 500.

Petty GMS werd opgericht op 7 december 2021 en heeft een indrukwekkend debuutseizoen achter de rug met coureur Erik Jones die de Southern 500 won in de beroemde nr. 43 Chevrolet die Petty beroemd maakte.

Noah Gragson voegt zich ook bij het team voor het Nascar Cup Series-seizoen 2023.

Het zit allemaal in de cijfers

Als Johnson de garage uitrijdt om te beginnen met oefenen op de Daytona International Speedway, welk nummer zal er dan op zijn Chevrolet staan?

Petty GMS-president Mike Beam heeft een idee.

"Toen we de aankondiging met Jimmie eenmaal hadden gedaan, begonnen mensen de punten met elkaar te verbinden", zei Beam. “Zeven keer zeven is 49.

“Holy crap, daar had ik nooit aan gedacht.

"We hebben twee zevenvoudig kampioenen en als je zeven keer zeven vermenigvuldigt, krijg je 49. Dat zou een perfect aantal zijn voor ons team met Richard Petty en Jimmie Johnson."

Hoewel dat nog niet officieel is geworden, is het een getal dat logisch is voor Johnson's nieuwe pad in zijn carrière als eigenaar/coureur van de Cup Series in een team waar ook Petty deel van uitmaakt.

Toen ik op 4 oktober de kans kreeg om met Johnson te praten voor een signeersessie voor zijn nieuwe boek "One More Lap - Jimmie Johnson and the #48", sprak hij over mogelijke autonummers. Dit was een volle maand voordat zijn eigendomsbelang werd aangekondigd bij Petty GMS Racing.

"Het zal zeker een ander nummer zijn", zei Johnson. “Mijn dochter vroeg me dat van de ene op de andere dag.

"Misschien wordt het 84. We wisselen de 4 en de 8 gewoon om."

In de begindagen van Nascar werden driecijferige nummers gebruikt, maar verwacht niet dat er een "048" op de auto van Johnson verschijnt.

Een marketing "dreamteam"

Het opent de mogelijkheid voor alle soorten verhoogde marketingmogelijkheden voor Petty GMS vanwege de betrokkenheid van twee zevenvoudig kampioenen als eigenaars met in totaal 284 overwinningen en 14 kampioenschappen.

"Het marketinggedeelte ervan, daar is veel opwinding", zei Beam. “Het is best gaaf om 7 en 7 aan elkaar te knopen. Er zit veel vaart in. Binnenkort komen er hele leuke aankondigingen. Richard maakt hier een groot deel van uit.

"Het is behoorlijk opwindend om het te zien en er deel van uit te maken", zei Beam. 'Het schiet op. Er hebben veel mensen contact met ons opgenomen, verschillende bedrijven. Nu is het gewoon het samenstellen van de beste deals.

“We zullen op de eerste van het jaar een aankondiging doen. Hoe tof is het om Jimmie Johnson en Richard Petty op de markt te kunnen brengen. Het is gek."

Zowel Petty als Johnson erkennen de waarde van marketing en genieten ervan het gezicht van het team te zijn. Petty is 85 en geniet nog steeds van reizen en tijd doorbrengen met de fans en bezoeken van sponsors. Zijn handtekening is legendarisch geworden.

Johnson is een moderne marketingmachine geweest, die nieuwe sponsors zoals Carvana in het autoracen bracht als hoofdsponsor van zijn nr. 48 Indy-auto bij Chip Ganassi Racing.

Verlanglijstje

Toen Johnson op 26 september aankondigde dat hij stopte met fulltime racen, sprak hij over het runnen van een "Bucket List" -schema met IndyCar, Nascar, Imsa en de beroemde 24 uur van Le Mans. Hij sprak ook over het doen van de "Double" door op dezelfde dag in de Indianapolis 500 en de Coca-Cola 600 op Charlotte Motor Speedway te rijden.

Sinds die proclamatie hebben de eigendomsrechten van Johnson's Nascar echter voorrang. Hij zal volgende maand niet deelnemen aan Imsa of coureur in de Rolex 24 in Daytona. Johnson heeft geen deal voor de Indianapolis 500 en zou een deal moeten tekenen met een Chevrolet IndyCar-team.

Team Penske vertelde me in oktober dat ze geen extra auto aan de Indianapolis 500 zullen toevoegen, dus dat team is buiten beschouwing gelaten. Arrow McLaren heeft geen plaats meer in zijn team met de toevoeging van 2013 Indy 500-winnaar Tony Kanaan aan de line-up voor de 500-Mile Race.

Dan zouden Ed Carpenter Racing, Dreyer & Reinbold Racing en Juncos de enige Chevrolet-teams zijn die Johnson mogelijk in een auto voor de Indy 500 zouden kunnen zetten.

Met de dag lijkt het voor Johnson moeilijker om een ​​rit voor de 107 te vinden^thIndianapolis 500.

Maar als het toch gebeurt, heeft Beam het tweede deel van de "Double" gedekt voor Johnson die in de Coca-Cola 600 zou rijden.

"Vanaf het allereerste gesprek dat we met Jimmie hadden, had hij het over de IndyCar-dingen en het maken van de Indy 500 en de kwalificatie", zei Beam. “Toen hij daar Rookie Orientation deed, zijn eerste of tweede ronde in de Indy-auto, had hij al sneller gelopen dan hij zich had gekwalificeerd op de pole daar in zijn Cup-auto.

“Er is veel gediscussieerd en veel werk verzet om een ​​plan samen te stellen en met Nascar te praten over het schema bij Charlotte. Er is een waslijst die wacht om uitgevoerd te worden.

"Ik voel me er goed bij."

Beam zei dat privévliegtuigen zouden worden gebruikt en stand-by chauffeurs zouden worden gebruikt om te oefenen en zich te kwalificeren, indien nodig.

"We zullen dat op 28 december opnieuw bekijken, maar het is spannend", zei Beam. "Jimmie wil het echt doen en zeker, als hij het wil doen, zullen we het doen."

Johnson zou met 47 de oudste coureur zijn die de dubbel doet.

'Daar maak ik me geen zorgen over,' zei Beam. “Met zijn trainingsschema is dat het minste probleem.

“Jimmie heeft in de simulator gezeten voor de Garage 56-inspanning met Nascar en Rick Hendrick voor Le Mans. Jimmie leert snel en wat Nascar ons ook laat doen om te testen, daar komen we wel achter.”

Wat betreft de rol van eigenaar, heeft Beam genoten van de interactie met Johnson naarmate hij meer betrokken raakt bij het bedrijf van Petty GMS Racing.

"Het is heel goed gegaan," zei Beam. “Toen we eenmaal met Jimmie begonnen te praten, hebben we vergaderingen gehad over de auto's, de transporteur en de pitbox. Ik hou Maury altijd voor de gek, want hij is 3,000 mijl verderop en het wordt in mijn schoot gedumpt, maar dat is oké.

"Maar het is heel goed gegaan. We kunnen in drie dagen een carrosserie op een auto zetten met de volgende auto. We werken aan het team en de bemanning. Jimmie en zijn groep werken hard aan partners. Iedereen is enthousiast over Jimmie.

'Wat je weet over Jimmie Johnson is de waarheid. Hij werkt zijn staart af. Hij sms't je om 6 uur 's ochtends met ideeën. Hij is zo opgewonden en is een geweldige kerel.”