Voor chef-kok Nikhil Abuvala is reizen de beste kookleraar

Chef Nikhil Abuvala's liefde voor koken begon in de keuken van zijn grootmoeder, voordat hij zelfs maar een aanrecht in de keuken kon bereiken. Hij ging op een stoel staan ​​en hielp zijn grootmoeder met het uitrollen van vers Indiaas platbrood, terwijl hij bewonderde hoe ze door de keuken liep en kruiden en specerijen verzamelde voor verschillende gerechten. "Ik heb veel tijd met mijn grootmoeder doorgebracht toen ik heel jong was", zei Abuvala. “Koken met haar in de keuken was zo leuk en zo speciaal.”

Een paar jaar later schreven Abuvala's ouders hem in voor een cursus sushi maken voor zijn 13e verjaardag. "Ik was de jongste persoon daar", zei hij. De chef-kok die de klas leidde, vond het geweldig om zo'n jonge, gepassioneerde leerling in haar klas te hebben en vroeg Abuvala of hij een baan wilde. Een paar weken later begon hij daar te werken. "Ik begon in restaurants te werken toen ik 13 was en ben nooit gestopt", zei hij. Op de universiteit studeerde hij muziek en behaalde uiteindelijk een graad in bedrijfskunde, en pas toen hij voor een chef-kok werkte, realiseerde hij zich dat hij van koken een carrière kon maken. Hij ging naar de culinaire school en keek nooit meer achterom.

Abuvala is de eigenaar en chef-kok van Roux 30A, een degustatiemenu restaurant, en Nanbu Noedelreep, een Japans restaurant dat zuidelijke ingrediënten benadrukt, beide in Grayton Beach, Florida, langs de schilderachtige Highway 30A. Beide restaurantconcepten benadrukken de diverse keukens en kookstijlen die Abuvala heeft leren kennen tijdens zijn reizen over de hele wereld, die hem naar bijna 30 landen hebben gebracht.

"Toen ik Roux bijna 10 jaar geleden voor het eerst opende, wist ik dat ik nog veel te leren had, dus reisde ik", zei Abuvala. “Niemand zou mijn cv goedkeuren omdat ik niet lang genoeg in deze restaurants kon blijven, dus klopte ik op de achterdeur van hun keukens en vroeg of ze hulp nodig hadden. Het werkte vrijwel elke keer.” Abuvala's doorzettingsvermogen bracht hem in restaurantkeukens over de hele wereld - Peru, India, Vietnam, Thailand, Argentinië en de Filippijnen, om er maar een paar te noemen - en bood waardevolle inzichten die zijn menu's vandaag de dag informeren.

Abuvala's reizen werden de inspiratie voor zijn Around the World-dinerserie, die ongeveer acht jaar geleden begon en volgende maand terugkeert. Het idee was dat hij naar een land zou gaan en het voedsel zou terugbrengen. Hij begon met Marokko, daarna India en ging van daaruit verder. Dit najaar zal Roux 30A's Around the World-dinerserie drie stops maken: India, Frankrijk en Griekenland. De intieme vijfgangendiners zullen slechts twee keer per maand plaatsvinden, en reserveren is verplicht- net zoals ze zijn voor de nachtelijke proeverijmenu-ervaring van Roux.

Het maken van het menu bij Roux 30A, dat wekelijks verandert, begint met de ingrediënten. "We kijken naar wat er in het seizoen is, dan maken we een ruwe schets voor de komende weken," zei Abuvala. Hij schat dat ze 12 menu's per seizoen maken. “We beginnen eerst met de groenten en gaan van daaruit verder. Het mooie van aan de kust zijn, is dat we zo gemakkelijk toegang hebben tot al deze verse vis, dus eiwitten zijn vrij eenvoudig. We willen altijd een soort voorgerecht, schaaldieren, verse pasta, iets van de zee, iets van het land en natuurlijk een toetje.” Zodra ze de lijst met beschikbare ingrediënten van lokale boeren, vissers en vleesleveranciers hebben gekregen, scherpen Abuvala en zijn team het menu verder aan.

Als een van de weinige degustatiemenu-restaurants in de stad valt Roux 30A op. Dankzij een systeem dat alleen kan worden gereserveerd, weten ze precies voor hoeveel mensen ze die avond koken, maar het degustatiemenu is niet zonder uitdagingen. "We moeten ervoor zorgen dat onze kwaliteit en consistentie altijd aanwezig is, wat er ook gebeurt," zei Abuvala. "Terwijl we groeien en uitbreiden naar nieuwe locaties en restaurants, moeten we ervoor zorgen dat we een kwaliteitsniveau behouden en als er iets misgaat, nemen we het volledige eigendom over." Aankomende projecten zijn onder meer een uitbreiding van Nanbu Noodle Bar, genaamd Nanbu Too, die later deze zomer zal openen om Stadsvoedselhal in de Destin Commons. Abuvala's vierde onderneming wordt een tiki-concept in Seaside, een van de beroemdste buurten van 30A en een pionier in de New Urbanism-beweging. Het naamloze concept gaat naar verwachting in december 2022 open.