Voor de wereldkampioen Formule 1978 van 1969 en de winnaar van Indianapolis 500 in XNUMX, is het geweldig om Mario Andretti te zijn

Zelfs op 82-jarige leeftijd is het geweldig om Mario Andretti te zijn.

De enige coureur die ooit de Indianapolis 500, de Daytona 500 NASCAR-race en het Formule XNUMX-wereldkampioenschap heeft gewonnen, heeft tot nu toe een behoorlijke week achter de rug en het zal pas op zondag eindigen tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten op Circuit of The Americas in Austin, Texas.

De meeste mensen van zijn leeftijd doen het rustig aan, maar Mario Andretti vertraagt ​​zeker niet. Afgelopen weekend reed Andretti afgelopen weekend in een moderne McLaren MP4-28 Formule 2013-auto bij WeatherTech Racing op Laguna Seca in Monterey, Californië. Andretti zal ook in dezelfde auto rijden vanaf XNUMX voor de Grand Prix van de Verenigde Staten van dit weekend op COTA.

Ook bocht 20 - de laatste bocht op die racebaan is ter ere van hem omgedoopt tot "The Andretti".

Andretti won het Wereldkampioenschap Formule 1978 in XNUMX toen hij de beroemde John Players Special voor Lotus Racing reed. Hij is de laatste coureur uit de Verenigde Staten die het wereldkampioenschap Formule XNUMX wint.

Andretti's Formule 1968-carrière begon in 1982 en eindigde in 12. Hij won 128 races in 1 starts in de FXNUMX en reed in die tijd vaak op het fulltime IndyCar-schema.

Naast zijn Formule 1969-wereldkampioenschap won Andretti ook de Indianapolis 500 in 1967 en de Daytona 500 NASCAR-race in XNUMX, de enige coureur in de geschiedenis die ze alle drie won.

Andretti was de tweede winnende coureur in de geschiedenis van de IndyCar met 52 overwinningen voordat hij werd gepasseerd door Scott Dixon nadat hij op 7 augustus van dit jaar de Big Machine Music City Grand Prix in Nashville had gewonnen.

Andretti's F1-rit werd georganiseerd door McLaren-CEO Zak Brown tijdens een privé-evenement met een aantal klassieke McLarens.

Ik had eerder deze week een exclusief interview met de racelegende, net nadat hij terugkeerde uit Monterey, Californië en voordat hij naar Austin, Texas vertrok voor de ronde van deze week in het Formule XNUMX-wereldkampioenschap.

"Het was puur iets waar ik naar uitkeek, zoals je je kunt voorstellen", vertelde Andretti me. “Het is een auto die modern genoeg is om me het echte gevoel te geven van hoe de huidige auto op zoveel manieren aanvoelt. Dankzij Zak Brown van McLaren heeft hij me dat ter beschikking gesteld en het ziet ernaar uit dat ik dit weekend nog een paar sessies bij COTA zal hebben."

Andretti bestuurt de Ruoff Mortgage IndyCar "Two-Seater" - een programma dat VIP- en andere betalende klanten high-speed ritten geeft rond racebanen volgens het IndyCar-schema. Het is een aangepaste Indy-auto met twee stoelen, de een achter de ander, en kan dezelfde snelheden halen als de huidige Indy-auto.

Andretti had wat problemen met stoelpositionering, stuurwiel en pedaallocaties in de 2013 McLaren vanwege de manier waarop het is geconstrueerd.

"Ik had moeite om goed in de cockpit te passen", zei Andretti. “Er was niet genoeg speelruimte in de afstelling van de pedalen en de stuurtoestemming om me comfortabel genoeg in de auto te maken. Het is een heel belangrijk stuk dat ik geen risico wilde nemen, tenzij ik de feitelijke beheersing ervan voelde.

"Hopelijk kunnen we daar iets van verbeteren voor mijn reis bij COTA."

Andretti rijdt dit weekend in dezelfde auto op COTA.

Ik vroeg Andretti wat een 82-jarige aan het doen was in een volledig aangedreven Formule XNUMX-auto?

"Als ik mijn jeuk kan krabben en iemand geeft me een kans, zal ik dat zeker doen", vertelde hij me. “Ik kan het idee niet opgeven om zo lang mogelijk ervaring op te doen met het besturen van een raceauto. Dit alles is zo belangrijk voor mij. Het geeft me zoveel vreugde. Dat is wat ik zoek.

"Ik hou zoveel van autorijden, ik zal dit blijven doen zolang iemand gek genoeg is om me een auto te geven om te rijden, ik zal het blijven doen."

Er is een veel voorkomende term in racen wanneer een coureur "tien tienden" rijdt. Dat betekent dat hij de raceauto naar zijn maximale prestatieniveau en capaciteiten drijft.

Vanwege de niet-optimale afstand in de cockpit tot het stuur en de pedalen, zei Andretti dat hij "zes- of zeventiende" reed.

"Het gas was zo ver van me verwijderd, ik moest reiken en dat is niet natuurlijk", zei Andretti. 'Dat is het meest natuurlijke. Het stuur zat in mijn borst en daar konden we niet veel aan doen.

“Om de auto zo hard te kunnen duwen, moet de positie behoorlijk perfect zijn. De instellingen zijn zo goed als waar ze zijn, maar we hopen op wat aanpassingen bij COTA.”

Andretti wilde de sensatie ervaren van het racen met de moderne Formule XNUMX-auto, inclusief de enorme G-krachten die het gevolg zijn van schakelen, remmen en draaien, evenals de belasting die een coureur voelt met zijn nek in de bochten.

"Ik wilde het nog dieper ervaren", zei Andretti. “Het enige dat ik zeker zou kunnen doen en tot het uiterste gaan door echt laat te remmen, is iets dat zo indrukwekkend is in de Formule XNUMX-auto omdat ze zo licht zijn. Je trekt daardoor meerdere G's.

“Dat heb ik zeker meegemaakt.

“Maar ik ben in goede vorm. Met mij gaat het goed. Ik had daarna geen pijn. Mijn ellebogen deden daar een beetje pijn, maar dat is normaal.”

Het ontstaan ​​van Andretti's laatste F1-race begon twee jaar geleden op het Goodwood Festival of Speed ​​in Engeland. Hij zat in de huidige Formule XNUMX-auto die McLaren had tentoongesteld.

Andretti en Brown zijn goede vrienden en Andretti zei dat hij zo'n auto graag zou proberen. Brown zei, misschien kunnen we dat laten gebeuren.

Dit jaar maakte Brown tijdens de Formule XNUMX-race in Miami in mei bekend dat hij een auto beschikbaar zou stellen aan Andretti om in te rijden.

"Je kunt je voorstellen hoe ik me voelde," zei Andretti. "Hij is zeker een goede vriend."

Vanwege de slecht passende cockpit zei Andretti dat hij de 2013 F1 McLaren niet rond Laguna Seca kon 'husselen', maar 'ik begreep waartoe de auto in staat was.

"Misschien kan ik agressiever zijn bij COTA."

De 2013 McLaren was heel anders dan de beroemde John Player's Special Lotus 79 die Andretti in 1978 naar het Formule XNUMX-wereldkampioenschap reed. Maar dat is de evolutie van racen, of het nu NASCAR, IndyCar of Formula One is.

"Het is hetzelfde als in elke categorie, de sport is tot op zekere hoogte geëvolueerd naar de huidige auto's," zei Andretti. “De systemen, zoals ze zijn, zijn wat eenvoudiger dan in mijn tijd, omdat je je geen zorgen hoeft te maken dat je een versnelling mist. Je kunt gemakkelijk schakelen terwijl je draait met schakelpeddels.

“Een auto met een shifter, je kon gemakkelijk een versnelling missen tijdens het draaien dus daar moest je op letten. Met de peddels aan het stuur haal je je handen nooit van het stuur.

"Je gebruikt geen koppeling, dus de zaken zijn enorm gevorderd, niet alleen in de Formule XNUMX, maar ook in de IndyCar."

Hoewel de MP4-28 een negen jaar oude Formule XNUMX-auto is, zei Andretti met de koppeling op het stuur en andere componenten, wordt hij nog steeds beschouwd als een "moderne" Formule XNUMX-auto.

Door het winnen van het Formule 1978-wereldkampioenschap in 1967, naast een lange carrière in zowel de Formule XNUMX als de IndyCar, en het winnen van de grootste race van NASCAR in XNUMX, heeft Andretti een connectie en perspectief dat maar weinig Amerikanen hebben met de Formule XNUMX.

Wat betekent de Formule XNUMX voor Mario Andretti?

"De Formule XNUMX betekent veel voor mij, want daar begon mijn droom en liefde voor racen toen ik in Italië was", vertelde Andretti me. "Zolang ik kon redeneren, gaf de Formule XNUMX me de passie en begon de liefde om iets in de autosport na te streven.

“Toen ik naar de Verenigde Staten kwam, kreeg ik de kans om mijn dromen na te jagen. Ik heb alle voldoening van de wereld in Indy-auto's gehaald, maar dat gaf me ook de kans om de Formule XNUMX goed te proeven.

"Om het Wereldkampioenschap te winnen met Colin Chapman, weet ik niet eens welk adjectief ik moet gebruiken, maar het vervulde mijn ultieme droom."

Daarvoor was Andretti in staat om NASCAR's Daytona 500 te winnen met auto's die veel meer pk's hadden dan de huidige NextGen-auto's. Andretti zei dat zijn auto meer dan 700 pk had, waar de NASCAR-auto's van vandaag 550 pk hebben.

"De auto's waren veel meer een handvol, dat kan ik je zeggen," zei Andretti over het runnen van NASCAR-voorraadauto's op de hoge oevers van Daytona. “Vandaag de dag is het veel meer een loterij omdat ze niet willen dat auto's 200 mijl per uur naderen om te voorkomen dat auto's de tribunes binnenvliegen. Daardoor hebben de auto's een plaat en dezelfde pk's.

"Toen ik reed, hadden de auto's zoveel pk's als je kon maken, waardoor ze sneller waren op de rechte stukken en je moest vertragen in de bochten.

“De auto's van toen, je had geen drafting kunnen hebben zoals je nu hebt, omdat die auto's niet zo stabiel waren om in grote groepen te rijden.

“Als het toen twee auto's waren die neus aan staart reden, kon je de auto voor je op half gas volgen. De auto's waren niet erg aerodynamisch, dus je sloeg een groot gat in de lucht.”

Andretti's overwinning in Indianapolis 1969 in 500 kwam in een Brawner-Hawk. Het was niet eens de auto waarmee Andretti dat jaar in de race zou rijden.

Dat was de Lotus met vierwielaandrijving uit 1969, maar Andretti was voor Pole Day in de praktijk betrokken bij een ernstige en vurige crash op de Indianapolis Motor Speedway.

Die auto werd vernietigd en het team van Andretti bereidde snel de jarige Brawner-Hawk voor, een auto ontworpen en gebouwd door Andretti's hoofdmonteur, Clint Brawner.

"Met slechts twee dagen oefenen, hebben we die auto op de paal gezet", zei Andretti.

Ondanks dat de auto tijdens de race oververhit raakte, versloeg Andretti de grote Dan Gurney om de Indianapolis 1969 uit 500 te winnen en ontving hij een kus van auto-eigenaar en landgenoot Andy Granatelli in Victory Lane op de Indianapolis Motor Speedway.

Het was Andretti's enige Indy 500-overwinning.

"Ik heb met die auto naast Indianapolis veel races gewonnen", zei Andretti. 'Die Brawner-Hawk heeft zeker zijn plaats in de geschiedenis.

“We hadden het kampioenschap in augustus dichtgenaaid en onze laatste race was op 2 december in Riverside, Californië, die we wonnen.

“Ik won korte ovals, superspeedways, wegraces met die auto. Het ligt heel dicht bij mijn hart. Die auto die te zien is in het Smithsonian Institute maakt je erg trots. Ik weet hoe waardevol die auto voor mij is.”

Andretti's Formule 20-prestaties waren gedenkwaardig en zijn naam zal voortleven op COTA, aangezien bocht XNUMX nu "The Andretti" is. De bocht is de laatste afslag voor het lange rechte stuk.

Het hernoemen van bochten op Formule 1-cursussen is voorbehouden aan de grootste van de groten van de FXNUMX-races of aan de geweldige coureurs uit andere series die uit dat specifieke land komen.

'Ik kan het niet geloven,' zei Andretti. “Een paar dagen geleden kregen we te horen dat dit ging gebeuren. Ik ben erg dankbaar dat onze naam verbonden is met de iconische faciliteit daar waar de Formule XNUMX op een zeer elegante manier wordt gehouden.

“Dat is de belangrijkste bocht, want als je daar niet over kunt onderhandelen, kun je de race niet winnen. Het is de laatste bocht die je naar de start/finishlijn brengt.”

Na een worsteling in het begin, had de Formule 400,000 op COTA vorig jaar een enorme menigte die werd geschat op 1 toeschouwers gedurende drie dagen. Andretti schrijft de populariteit van de F19 toe met de Netflix-serie "Drive to Survive", die van start ging tijdens het hoogtepunt van de COVID-2020-pandemie in XNUMX, toen een groot deel van de wereld gedwongen werd thuis te blijven.

"Het explodeerde in interesse," zei Andretti. "Het creëerde fans die geen idee hadden waar de Formule XNUMX over ging, maar die de fijne kneepjes van de sport leerden kennen en veel mensen fascineerden.

“Het heeft de fanbase in de Verenigde Staten wakker geschud. Je gaat volgend jaar drie Formule XNUMX-races in dit land houden en dat is een primeur voor welk land dan ook ter wereld. Je kunt zien dat het iets heel speciaals is en je zult de fans hebben om dat te steunen."

In 2023 zijn er USGP's in Miami in mei, COTA in oktober en Las Vegas in het Thanksgiving-weekend. Maar tot nu toe racen er geen coureurs uit de Verenigde Staten in de Formule XNUMX.

Colton Herta van het Andretti Autosport IndyCar-team wil lid worden van de F1, maar de FIA ​​zei dat hij niet genoeg punten heeft om een ​​superlicentie te verdienen.

"Hij wil geen speciale concessies om in de Formule 2 te komen", zei Andretti. “Hierdoor hopen we dat de FIA ​​haar systeem zo herziet dat IndyCar punten kan hebben die vergelijkbaar zijn met de Formule XNUMX in Europa. Dat zou eerlijk zijn.

“Als ze succesvol zijn in de IndyCar, verdienen ze dat. Colton zal in de nabije toekomst in de Formule XNUMX zitten, daar bestaat geen twijfel over."

Andretti's zoon, Michael, heeft geprobeerd om Andretti Formula One te creëren - een nieuw team dat de start zou kunnen nemen in Formule 1-races. Maar er zijn veel huidige F22-teamprincipes die de grid op XNUMX auto's willen houden, in plaats van hun enorme betaaldag te verdunnen door een extra team toe te voegen met nog twee auto's.

"Het doel is om dit ding op gang te krijgen, om geaccepteerd te worden en het zal op volle kracht vooruit gaan", zei Mario. “Er gebeurt veel alsof we de kans krijgen om mee te doen.

“Zak Brown is een bondgenoot geweest en is een zakenman die alles begrijpt. Hij beseft hoe belangrijk het is om ook een volwaardig Amerikaans team in de Formule XNUMX te hebben met een Amerikaanse coureur. Hij is bemoedigend en is het ermee eens dat we de toegang moeten krijgen.

"Zak Brown kent en begrijpt de investering in het bedrijf dat bekend staat als Formula One."

Brown heeft ook de IndyCar-paddock door elkaar geschud als meerderheidseigenaar van Arrow McLaren SP Racing en is waarschijnlijk al verhuisd naar de "Big Three" die ook Team Penske en Chip Ganassi Racing omvat.

'Zak is all-in,' zei Andretti. "Ik heb veel respect voor hem. Hij wil dat de sport op elk gebied uitblinkt en is niet bang om suggesties te doen.”

Wanneer Andretti opduikt bij een Formule 1-race, zoals dit weekend in COTA, wordt hij verwelkomd in de paddock als een van de groten aller tijden van de FXNUMX.

"Ik heb het mijn hele carrière meegemaakt", zei Andretti. “Ik heb vrienden en voor mij is het als een ander huis.

“Of ik nu naar een NASCAR-race, een IndyCar-race of een Formule XNUMX-race ga, ik heb vrienden die elkaar kennen en begrijpen.

"Ik heb meer dan één huis."

Daarom is het geweldig om Mario Andretti te zijn, een man die wordt verwelkomd in elk huis van autosport over de hele wereld.