Na een ongeval eerder deze maand heeft Lockheed Martin de leveringen van F-35 stopgezet

De noodlanding van een F-35B nabij Lockheed Martin'sLMT
lopende band in Fort Worth, Texas twee weken geleden, heeft niet alleen een aantal F-35's tot minstens begin januari aan de grond gehouden, maar heeft ook de levering van de stealth-jager aan de VS en zijn bondgenoten stopgezet.

Vlak voor het nieuwjaarsweekend maakte Lockheed Martin vrijdag bekend dat het de acceptatievluchten en leveringen van nieuwe F-35's heeft stopgezet als onderzoek naar de oorzaak van de F-35B ongeluk ontvouwt zich. De stopzetting van de leveringen betekent dat Lockheed zijn contractuele verplichting om in 148 35 F-2022's aan het Pentagon te leveren, niet zal nakomen.

Defensie nieuws kreeg een verklaring van Lockheed-woordvoerster, Laura Siebert, die erkende dat "gezien de leveringspauze, we dit jaar 141 vliegtuigen hebben afgeleverd". De vertraagde levering van zeven F-35's totdat het ongeluksonderzoek een hervatting van acceptatievluchten voor het leger vrijgeeft, lijkt misschien triviaal, maar zoals ik eerder heb opgemerkt, is het productieschema van Lockheed Martin onder druk met een hele reeks Europese bestellingen, de laatste uit Duitsland.

De acceptatievluchten, die over het algemeen worden uitgevoerd door militaire piloten die handelen namens de Defense Contract Management Agency van het Pentagon, bevestigen de functionaliteit van elk nieuw gebouwd vliegtuig voordat de services de levering aftekenen. Hoewel de exacte aard van het ongeval met de F-35B dat leidde tot het stopzetten van functionele controlevluchten onbekend is, zijn mogelijke wijzigingen in het voortstuwingssysteem van het vliegtuig - naar verluidt gerelateerd aan een buis die wordt gebruikt om hogedrukbrandstof over te brengen naar de Pratt & Whitney F135-motor van het vliegtuig - in de nieuwste productiepartij kan duiden op een probleem dat Lockheed moet begrijpen voordat de leveringen worden hervat.

De leveringspauze is het laatste blauwe oog voor een vliegtuig dat 20 jaar in ontwikkeling is en voor het eerst operationeel werd verklaard in 2015 door het Korps Mariniers. Het F-35 Joint Program Office, dat eerder deze week een onbepaald aantal F-35's aan de grond hield met een Time Compliance Technical Directive [TCTD] hield vol dat ze in afwachting van het onderzoek niet meer mogen vliegen en totdat procedures kunnen worden ontwikkeld voor hun terugkeer naar de vlucht.

Dat zou gevolgen hebben voor F-35-operators in binnen- en buitenland. Aangezien het aan de grond houden blijkbaar niet beperkt is tot één variant (F-35A, B & C), hebben alle procedurele veranderingen die piloten moeten doorvoeren niet alleen gevolgen voor de Amerikaanse strijdkrachten, maar ook voor F-35-partnerlanden en klanten die zowel de F-35A als de F-35A bedienen. F-XNUMXB. Tenzij de procedurele wijzigingen doodeenvoudig zijn, zal het tijd kosten om ze bekend te maken aan gebruikers van het betreffende vliegtuig.

Hoe langer de leveringsonderbreking, hoe meer aandacht er kan worden besteed aan een hangende beslissing over het al dan niet financieren van een alternatieve geavanceerde motor (General Electric'sGE
XA100 adaptieve motor of Pratt & Whitney's evolutionaire XA101) voor aankomende verbeterde Block 4-versies van de F-35. Aangezien de F135 van Pratt & Whitney elke F-35 aandrijft die tot nu toe is gebouwd, kan het traceren van het probleem dat de nieuw gebouwde Lightning II's naar de krachtcentrale heeft geleid, aanzienlijke gevolgen hebben voor besluitvormers in het Pentagon en het congres.

Naast de stopzetting van de leveringen kwam er vrijdag een aankondiging dat DoD en Lockheed Martin een contract hadden bereikt om tot 398 F-35's te leveren voor Amerikaanse en internationale kopers in de volgende drie productiepartijen (partijen 15-17). De aannemer heeft eerder verklaard dat hij verwacht 147 tot 153 jets per jaar te leveren in 2023 en 2024 via een DoD aankondiging vorige week bevestigde een bestelling voor nog eens 118 jets in productie Lot 18 (naar verwachting voltooid in januari 2024) zou die aantallen marginaal kunnen veranderen.

Dat geldt ook voor de onderbreking van de leveringen. Elke F-35-klant zal kijken hoe lang het duurt.