Foley's oprichter Shaun Clancy zoekt huis voor Irish Baseball Hall Of Fame

Er was eens een Ierse pub in New York genaamd Foley's - genoemd naar wijlen honkbalschrijver Red Foley van Daily News. Het pochte dat het "een Ierse pub met een honkbalhouding" was.

Verscholen in West 33rd Street, op een steenworp afstand van Fifth Avenue, zag het eruit als een compacte versie van Cooperstown - met eten en drinken als extra attractie. Elke centimeter - zelfs boven de extra grote urinoirs in het herentoilet - was bedekt met honkbalmemorabilia, veel ervan ondertekend.

De in Ierland geboren eigenaar, Shaun Clancy, was een gezellig type - brogue en al - die hoge ogen uit honkbal trok zoals een pot honing bijen trekt. Toen de zaken floreerden, besloot hij in 2008 een Irish Baseball Hall of Fame te lanceren en te huisvesten.

"Het was een soort manier om publiciteit te krijgen voor Foley's", gaf hij toe in een telefonisch interview vanuit Florida, waar hij nu werkt als kok in een daklozenopvang in Clearwater.

De Irish Baseball Hall of Fame, net als de Italiaans-Amerikaanse Baseball Hall of Fame in Chicago, is ook dakloos. Clancy heeft met teams in zowel de majors als de minors gesproken in zijn zoektocht naar een nieuw fysiek huis. Tot nu toe heeft hij net zoveel hits gehad als de Phillies tegen Cristian Javier in de vierde wedstrijd van de World Series 2022.

"We vermaken alle opties", zei de 52-jarige honkballiefhebber. “Het is een proces met meerdere fasen.

“Ons langetermijndoel is om een ​​Iers team te hebben in de World Baseball Classic en de groei van het spel in Ierland te bevorderen. Maar er zijn mensen die het grote plaatje niet zien. Ze zijn erg kortzichtig. Als er een Iers team in de WBC zou zitten, weet je dan hoeveel T-shirts ze zouden verkopen?”

Clancy en zijn zakenpartner, John Mooney, lopen al jaren rond het idee - zelfs voordat Covid-19 ervoor zorgde dat Foley's moest sluiten.

"Toen ik bij Foley's was, had ik een restaurant te runnen," zei hij. “Ik had meer moeten doen om de Hall te promoten, maar het was moeilijk. Nu ik John heb, kunnen we groeien en de gemeenschap versterken. Onze eenden staan ​​niet op een rij voor de volgende WBC (in 2023), maar we willen wel klaar zijn voor 2026.”

Eerder dit jaar presenteerde Clancy zijn idee aan Tampa Bay Rays-eigenaar Stuart Sternberg, die een vorige huurder verloor toen de Ted Williams Hitters Hall of Fame Tropicana Field verliet. Een ander prospect, Al Lang Field in St. Petersburg, heeft net een Tampa Bay Baseball Museum geopend in het historische park.

"Onze focus is om zoveel mogelijk mensen naar onze samenleving te leiden, lidmaatschap op te bouwen via de Hall en onze klassen tot 2023 in de schijnwerpers te zetten", aldus Clancy. "We introduceren ook prijzen om mensen in de game te eren."

Die omvatten een Jack McKeon Lifetime Achievement Award, een Joe McEwing Hustle Award, een Sean Casey Award voor mensen die bijdragen aan de algemene gemeenschap, en een prijs ter ere van Shannon Forde, de voormalige Mets PR executive die stierf op 44 na het verliezen van een lengte strijd met borstkanker.

Clancy heeft het druk gehad sinds Foley's gesloten is. Omdat hij in het dure Manhattan geen hypotheek kon betalen, verkocht hij zijn huis en verhuisde naar Florida.

"Ik werk al meer dan 30 jaar in de horeca, maar dat wilde ik hier niet doen", zei hij. "Ik kreeg een paar managementbanen aangeboden, maar ik was 30 jaar hoofd en besloot dat het leuk zou zijn om een ​​Indiaan te zijn."

Terwijl hij vrijwilligerswerk deed bij twee verschillende daklozenorganisaties, brak hij zijn hand tijdens een hondengevecht. Hij is al twee maanden terug in actie en helpt terugkerende veteranen en andere mannen op hun geluk.

"Brian Snitker was een van de eerste jongens die contact met me opnam", zei Clancy over de manager van Atlanta. 'Je zou niet denken dat een man met de naam Snitker Iers was. Maar Foley's gaf me de kans om al deze mensen van honkbal te ontmoeten en erachter te komen dat ze dat zijn.

“We hebben jongens als Nolan Ryan en Vin Scully, maar we willen ook een man als Joe McEwing eren, die te horen kreeg dat hij te klein was. We hebben Mike Sweeney, David Cone en zoveel andere goede jongens die het spel op de juiste manier hebben gespeeld en mensen op de juiste manier hebben behandeld.

"Ik wilde een manier om jongens te eren die nooit in Cooperstown zullen komen."

Het concept kwam naar Clancy toen hij een bezoek bracht aan het 84-jarige honkbalheiligdom in het centrum van New York.

"Je loopt naar binnen en ziet alle plaquettes," legde hij uit. 'De McGraws, Duffys, Galvins en Kelly's. Ik begon over hen te lezen en ontdekte dat de Ieren in de beginjaren een grote rol speelden in de vorming van het spel.”

Clancy kwam er zelfs achter dat hij familie was van Scully, de vereerde omroeper van de Dodgers die eerder dit jaar stierf.

'Hij was de achterneef van mijn vader,' zei Clancy. 'Mijn vader heeft een hekel aan honkbal en begrijpt het niet. Maar op een dag kwam ik thuis van mijn werk en hij zei: 'Ken je Vin Scully? Ik denk dat hij iets met honkbal te maken heeft.'”

Het bleek dat Scully's moeder in 1947 naar Ierland kwam voor een bezoek. "Ik zei tegen hem: 'Je herinnert je mijn naam of mijn verjaardag niet, maar je herinnert je de moeder van Vin Scully uit 1947?'"

Clancy ontmoette later Scully, maar moest 20 minuten wachten terwijl de omroeper en zijn vader de stamboom bespraken. "Ik had 500 honkbalvragen die ik wilde stellen, maar ik heb nooit met hem over honkbal kunnen praten", zei een teleurgestelde Clancy.

Een manier om aandacht te krijgen voor de Irish Baseball Hall of Fame is door samen te werken met teams die Irish Nights houden in hun stadions.

'We zouden daar graag aanwezig zijn,' zei Clancy. “Ons doel is om mensen te onderwijzen die misschien niet weten over de Hall of de Society. We beperken het lidmaatschap niet tot de Kelly's of Donovans.

"De Irish Baseball Society is een vereniging van Ierse mensen die van honkbal houden en honkbalmensen die van Ierland houden."

Nolan Ryan komt zeker in aanmerking. 'Hij zou niet naar New York komen, maar John Blake, de PR-directeur van de Rangers, sturen', onthulde Clancy. “Nolan wilde dat ik zijn gast was in Texas.

"Hij zat op de bank, liep naar hem toe, stak zijn hand uit en zei: 'Ik ben Nolan. Jij bent Shaun, toch? Ik wilde je graag ontmoeten. "Ik zei: 'Dat is mijn zin - jij bent de Hall of Famer.'"

Voor de medewerkers van zijn voormalige Foley is Clancy ook een Hall of Famer. "Ik heb er bewust voor gekozen dat we niet voor slechts twee weken gesloten zouden zijn", zei hij. “Ik wilde voor mijn personeel zorgen, maar had al mijn spaargeld opgebruikt. Ik verloor ook de wens om helemaal opnieuw te beginnen.

'Ik hoopte dat iemand Foley's franchise zou kunnen nemen, de memorabilia zou kunnen huren en mij als boegbeeld zou laten verschijnen. Ik heb twee jaar op deuren geklopt en duidelijk gemaakt dat dat mijn doel was.

“Het is hard werken om een ​​restaurant te runnen.”

Foley's is geopend sinds 2004 en bevatte een verzameling van 3,500 gesigneerde ballen, door het spel gedragen hoeden en truien, All-Star- en World Series-persspelden, honkbalpublicaties en zelfs stadionstoelen aan de muren en plafonds.

Gedurende de laatste 16 jaar was het ook de fysieke thuisbasis van de Irish Baseball Hall of Fame.