Vlieg laag, word agressief - hoe Oekraïense piloten de Russische luchtmacht tot stilstand brachten

Ondanks al zijn ernstige fouten heeft de Russische luchtmacht veel nieuwe en zeer geavanceerde straaljagers. Ze hebben betere sensoren, wapens en defensieve uitrusting dan de eigen, minder talrijke, strijders van de Oekraïense luchtmacht.

En toch vochten Oekraïense piloten in hun oudere, ruwere straaljagers tegen Russische piloten tot stilstand in de eerste weken van Ruslands bredere oorlog tegen Oekraïne. Ze deden het door laag te vliegen en agressiever te zijn.

De ongeveer 200 Sukhoi Su-30SM- en Su-35S-jagers van Rusland, geen enkele ouder dan een paar jaar, "overtreffen de Oekraïense luchtmachtgevechtsvliegtuigen volledig op technisch niveau", Justin Bronk, Nick Reynolds en Jack Watling van de in Londen gevestigde Royal United Services Instituut schreef in hun definitieve studie of de luchtoorlog in Oekraïne.

De Su-30 en Su-35 zijn beide afgeleiden van de klassieke, tweemotorige Sukhoi Su-27, maar met verbeterde elektronica en wapens. Het grote verschil tussen de twee is dat de Su-30 plaats biedt aan twee. De Su-35 is een vliegtuig met één stoel.

De Russische luchtmacht begon ongeveer vijf jaar geleden met de aanschaf van de Su-30SM en Su-35S om honderden Sovjet-vintage Su-27's te vervangen en tijd te winnen voor Sukhoi om door te gaan met de ontwikkeling en productie van de nieuwe en onrustige Su-57 stealth-jager.

De Russische luchtmacht heeft de meeste van haar Su-30's en Su-35's ingezet voor de oorlog in Oekraïne en ze gestationeerd op luchtbases in het zuidwesten van Rusland, Wit-Rusland en de bezette Krim. Aan het begin van de bredere oorlog eind februari, schoten de Su-30 en Su-35 regimenten - samen met regimenten die met Sukhoi Su-34 bommenwerpers vlogen - hun jets de lucht in, met ongeveer 140 vluchten per dag, volgens Bronk, Reynolds en Watling.

"Su-35S- en Su-30SM-jagers vlogen talloze [gevechtsluchtpatrouilles] op grote hoogte op ongeveer 30,000 voet ter ondersteuning van het Russische aanvalsvliegtuig op middelhoge hoogte dat de eerste drie dagen op grote schaal opereerde", legden de RUSI-analisten uit.

Ze overtroffen - en waren ook in de minderheid - de 30-jarige Su-27's en MiG-29's van de Oekraïense luchtmacht. De Vympel R-77-1 lucht-luchtraketten van de Russische jets waren een belangrijk voordeel. De R-77-1 beschikt over actieve radargeleiding. Een piloot zet kort zijn radar aan, wijst een doelwit aan, vuurt een raket af, schakelt vervolgens zijn radar uit en onderneemt een ontwijkende actie. De raket gebruikt vervolgens zijn eigen interne radar om hem naar zijn doel te leiden.

Daarentegen zijn de oudere Vympal R-27R/ER-raketten van de Oekraïners semi-actief, wat betekent dat een piloot continu een doelwit moet verlichten terwijl de raket dichterbij komt. Hij kan niet stil zijn. Hij kan zich niet afwenden. Bovendien heeft de R-77-1 een bereik tot 60 mijl. Het eigen bereik van de R-27 is meestal maximaal 50 mijl.

Dus Russische piloten schoten op Oekraïense piloten van verder weg dan de Oekraïense piloten konden terugschieten - en waren ook in staat tot veel effectievere ontwijkingsmanoeuvres dan de Oekraïners konden uitvoeren.

Als gevolg hiervan schoten Russische regimenten snel verschillende Oekraïense Su-27's en MiG-29's neer. Elk verlies vreet aan de vooroorlogse inventaris van de Oekraïense luchtmacht van ongeveer 30 Su-27's en ongeveer 50 MiG-29's.

Ja, de Oekraïners zouden uiteindelijk veel van deze verliezen vervangen door oude, ooit onvliegbare casco's te herstellen en piloten terug te roepen van hun pensionering. In die onstuimige eerste weken leek het er echter op dat de Russische luchtmacht de Oekraïense luchtmacht tot uitsterven zou drijven.

Maar zo is het niet geworden. Oekraïense piloten namen nieuwe tactieken over - en hielden stand, schreven Bronk, Reynolds en Watling. "Zeer ongelijke radar- en raketprestaties vergeleken met Russische jagers, en in sommige gevallen tactisch in de minderheid met 15 tot twee, dwongen Oekraïense piloten om extreem laag te vliegen om te proberen grondruis en terreinmaskering te benutten om dichtbij genoeg te komen vuur voordat ze worden verloofd.”

Oekraïense MiG's en Sukhois, vliegend op boomtopniveau, zouden de Russische Sukhois besluipen en opgaan in het landschap voordat ze - op het laatste moment - opdoken om hun raketten af ​​te vuren. "Agressieve Oekraïense tactieken en goed gebruik van het laaggelegen terrein tijdens de eerste dagen van de invasie leidden tot meerdere claims en verschillende waarschijnlijke doden tegen Russische vliegtuigen, hoewel Oekraïense jagers daarbij vaak werden neergeschoten of beschadigd", voegde de analist eraan toe.

Oekraïense piloten hebben net genoeg Russische piloten neergehaald om het Kremlin te laten schrikken. "Na drie dagen van schermutselingen waarbij beide partijen vliegtuigen verloren, was er een opmerkelijke pauze in de Russische aanvals- en jachtvluchten die zich diep achter de Oekraïense linies waagden, wat enkele dagen duurde", legden Bronk, Reynolds en Watling uit.

Daarna veranderden de Russen hun tactiek. Aanvalpiloten vlogen extreem laag, net zoals de Oekraïense bemanningen hadden gedaan. Ondertussen vlogen jachtpiloten die lucht-luchtpatrouilles uitvoerden hoger en bleef aan de Russische kant van de frontlinie.

Dat riskeerde natuurlijk dat de patrouilles van de luchtsuperioriteit te ver van het front werden geplaatst om Oekraïense vliegtuigen te onderscheppen. Het is niet voor niets dat de Russische luchtmacht deze zomer zwaar leunde op zijn 90 of zo Mikoyan MiG-31BM onderscheppers voor gevechtsluchtpatrouilles. De Vympel R-31M-raket van de MiG-37 kan doelen raken tot op 200 mijl afstand.

"Het grote bereik van de R-37M, in combinatie met de zeer hoge prestaties en de hoge operationele hoogte van de MiG-31BM, geeft hem ook een aanzienlijke vrijheid om Oekraïense vliegtuigen in de buurt van de frontlinies te bedreigen van buiten het bereik van de Oekraïense verdediging", aldus de RUSI. team schreef.

Het is veelzeggend dat van de 60 vliegtuigen met vaste vleugels de Russen hebben verloren in de oorlog, slechts één was een MiG-31 - en hij crashte per ongeluk. Maar de R-37M is niet onfeilbaar en niet elke raket raakt. De MiG-31's bloeden de Oekraïense luchtmacht leeg, maar tot nu toe niet dodelijk.

De Oekraïense luchtmacht heeft sinds februari 51 vliegtuigen met vaste vleugels afgeschreven. Verhoudingsgewijs zijn de verliezen van Oekraïne veel groter dan die van Rusland. Maar de Oekraïense luchtmacht vliegt en vecht nog steeds en maakt met agressie en creativiteit goed wat het mist aan aantallen en geavanceerde technologie.