Ziekenhuisopnames door griep nemen met bijna 30% toe nu de VS de vakantieperiode ingaat

Ziekenhuisopnames door griep zijn in een week tijd met bijna 30% toegenomen, aangezien de verspreiding van luchtwegaandoeningen in het grootste deel van de VS hoog blijft

Meer dan 11,200 mensen werden in de week die eindigde op 19 november met griep in het ziekenhuis opgenomen, vergeleken met ongeveer 8,700 patiënten die in de voorgaande week werden opgenomen, volgens gegevens van de afdeling Gezondheid en Human Services.

Griep heeft dit seizoen ongewoon hard en vroeg toegeslagen, waardoor de spoedeisende hulp in het hele land onder druk kwam te staan. De griepactiviteit neemt normaal gesproken toe na Thanksgiving, maar begin november was het aantal ziekenhuisopnames al tien jaar hoog.

Wetenschappers en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid zijn bang dat ziekenhuisopnames door griep nog meer zullen stijgen nadat miljoenen mensen zijn afgereisd om familie en vrienden te zien voor Thanksgiving. Kerstmis is ook nog maar een paar weken verwijderd, wat de griep een nieuwe kans geeft om zich wijd te verspreiden.

Ongeveer 11 op de 100,000 mensen zijn sinds begin oktober met griep in het ziekenhuis opgenomen, het hoogste aantal in tien jaar. Meer dan 6.2 miljoen mensen zijn ziek geworden, 53,000 zijn in het ziekenhuis opgenomen en 2,900 zijn dit seizoen overleden. Dat blijkt uit gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention.

"Het feit dat we al op dit hoge niveau de feestdagen ingaan, maakt me nerveus", zegt Scott Hensley, een microbioloog en griepexpert aan het Penn Institute for Immunology.

Hensley zei dat de griep eerder dit jaar harder toeslaat omdat de immuniteit van de bevolking waarschijnlijk op het laagste niveau in de recente geschiedenis staat. Griep circuleerde in feite twee jaar niet vanwege de maskerings- en sociale afstandsmaatregelen die tijdens Covid waren ingevoerd, zei hij. Als resultaat, grote zwaden van de bevolking kreeg geen immuniteitsboost door infectie, dus ze zijn dit jaar mogelijk kwetsbaarder voor griep dan in de afgelopen seizoenen.

Senioren en kinderen onder de vijf jaar zijn het meest kwetsbaar, met ziekenhuisopnames die ongeveer het dubbele zijn van het nationale gemiddelde. Een griepvariant die ernstiger is voor ouderen is momenteel ook dominant, wat betekent dat de VS een zwaar seizoen tegemoet kunnen gaan. Volgens CDC was meer dan 60% van de griepmonsters die door openbare gezondheidslaboratoria werden getest, positief voor de influenza A (H3N2) -stam.

“Het is een goed beschreven fenomeen. H3N2 heeft een ernstiger effect op ouderen, dus meer ziekenhuisopnames, IC-opnames en sterfgevallen”, zegt Dr. William Schaffner, een expert op het gebied van infectieziekten aan de Vanderbilt University.

Griepvaccins zijn meestal niet zo effectief tegen H3N2, hoewel er hoop is dat dit seizoen anders zal zijn. Volgens de CDC zijn de meeste geteste griepvirussen vergelijkbaar met de stammen die in het vaccin van dit jaar zijn opgenomen.

Gegevens over de werkzaamheid van vaccins zijn nog niet gepubliceerd, maar de injecties presteren normaal gesproken beter als ze goed zijn afgestemd op de circulerende varianten. De werkzaamheid van het griepvaccin varieerde in de afgelopen seizoenen sterk van 19% tot 60%, afhankelijk van hoe goed de injecties waren afgestemd op de circulerende stammen.

"Van wat we kunnen zien, lijkt het erop dat de vaccins behoorlijk goed overeenkomen met wat er circuleert," zei Hensley. "Als er ooit een tijd is om gevaccineerd te worden, dan is dit het jaar om het te doen", zei hij.

De griepactiviteit was de afgelopen weken het hoogst in het zuidoosten, maar het grootste deel van het land kent nu een hoog ziektecijfer, volgens CDC.

Griepactiviteit is matig of laag in Alaska, Arizona, Delaware, Hawaii, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Montana, New Hampshire, Pennsylvania, North Dakota, Rhode Island, Vermont, Wisconsin, South Dakota en Wyoming.