De heropleving van de staat Florida is een lichtpuntje tijdens het grotendeels sombere College Football-seizoen 2022 in Sunshine State

Dankzij de staat Florida vermeed de Sunshine State weer een volledig bewolkt seizoen op het rooster van de universiteit. De doorbraak van de Seminoles voorkwam een ​​puinhoop zoals die van 2021, toen zes van de zeven Football Bowl Subdivision-programma's van de staat er niet in slaagden meer dan zeven wedstrijden te winnen.

FSU deed mee aan de vermakelijke Cheez-It Bowl-overwinning op Oklahoma op nummer 13 in de peilingen en de uiteindelijke College Football Playoff-ranglijst. Afhankelijk van hoe de zaken eruit zien met de weinige overblijfselen van het komseizoen, kunnen ze in ten minste één peiling zo hoog als nr. 10 eindigen. De andere zes FBS-programma's van de staat gecombineerd voor één winnend seizoen.

Het verhaal in Tallahassee zal echter niet de eindrangschikking van de Seminoles zijn in een 10-3 seizoen. Het is eerder het grotere plaatje van wat Mike Norvell aan het bouwen is met een programma dat hij aan boord heeft gehaald om te redden.

"Ik heb het team verteld dat dit team niet alleen vanwege een nummer zal worden herinnerd", zei hij na de bowl-overwinning, verwijzend naar het mooie ronde cijfer in de winstkolom. “Het zal herinnerd worden door de manier waarop ze speelden, door de passie, door het karakter, door gewoon de liefde die ze voor elkaar hebben. Het betekende veel voor dit team en het betekende veel voor ons programma.”

Voordat Norvell drie jaar geleden in de staat Florida aankwam, hadden de Seminoles twee opeenvolgende verliezende seizoenen te verduren onder Willie Taggart. Dat was bij FSU niet meer gebeurd sinds het midden van de jaren zeventig, toen drie coaches - Larry Jones, Darrell Mudra en Bobby Bowden - samen vier opeenvolgende sub-.1970 seizoenen neerzetten.

Bowden, wiens eerste jaar in Florida State het laatste was in dat vergeetbare traject, bouwde de 'Noles uit tot een nationale macht en wat uiteindelijk neerkwam op vier decennia van aanhoudend succes, waaronder drie nationale kampioenschappen en een verbazingwekkende reeks van 36 opeenvolgende seizoenen eindigend met een kom uiterlijk.

De eerste twee seizoenen van Norvell met de granaat en het goud waren, althans wat betreft records, niet beter dan de twee jaar van Taggart, aangezien de reeks opeenvolgende verliezende seizoenen groeide tot vier. De dingen begonnen echter te veranderen, althans met betrekking tot cultuur, zo niet de overwinningskolom, toen de 41-jarige Norvell uit Memphis arriveerde.

Overwinningen doen er echter toe, en de ijver van Norvell was duidelijk te zien op het scorebord in 2022. Hoewel een 4-0-start, waaronder een overwinning op LSU die werd beslist door een geblokkeerd extra punt zonder tijd op de klok, werd gevolgd door drie opeenvolgende nederlagen door een gecombineerd 18 punten, was het de reactie op de moeilijke tijden die aangaven dat de Seminoles de goede kant opgingen. Die reactie resoneerde in de vorm van zes opeenvolgende overwinningen, afgetopt door de zwaarbevochten bowl-overwinning.

Geen wonder dat Norvell, die veel vooruitgang heeft geboekt op de rekruteringstraject evenals met het transferportaal, sprak met trots in de ingewanden van Orlando's Camping World Stadium na zijn Cheez-It-douche.

"Alles wat ze hebben moeten doorstaan, alles wat ze hebben meegemaakt", zei hij, in een poging de juiste woorden te vinden om zijn niveau van trots te evenaren. "Niet alleen gedurende dit seizoen, maar voor elke jongeman die deel heeft uitgemaakt van de reis. Degenen die ervoor hebben gekozen om deel uit te maken van deze familie. Degenen die het allemaal hebben meegemaakt.

Over het algemeen hebben fans van de zeven FBS-programma's in de staat de afgelopen jaren de beltoon doorgenomen. Terwijl de Seminoles in 2022 duidelijk bovenop de hoop wonen, had UCF de kans om opnieuw serieus lawaai te maken, alleen om op het slechtste moment te worstelen. Toch waren de Knights het enige andere team in de staat met een winnend record.

In volgorde van winsttotaal, hier is een glimp van hoe teams in Florida het dit seizoen hebben gedaan.

Staat Florida (10-3/5-3 ACC)

Wat Norvell heeft gebouwd, ziet eruit en voelt aan als iets meer dan een blip op het scherm. Het eerder genoemde succes met werving en de portal lijkt dat te ondersteunen. De volgende stap zou Clemson tegen het lijf lopen om de ACC Atlantic te winnen en te spelen voor hun eerste conferentietitel sinds 2014.

UCF (9-5/6-2 Amerikaans)

De ridders van Gus Malzahn deden mee aan een wedstrijd van 19 november tegen Navy 8-2, nr. 17 in de AP en, op nr. 20, het hoogst gerangschikte team van Groep van Vijf in de CFP. Het Bounce House stuiterde, nou ja, in afwachting van het feit dat UCF een kampioenswedstrijd op de conferentie zou houden, gevolgd door een mogelijke verschijning in een New Year's Six bowl. Hoewel een verlies van 17–14 tegen de Midshipmen niet helemaal deed ontsporen wat er nog voor ons lag, begon het aan een reeks van drie nederlagen in vier wedstrijden om het seizoen af ​​​​te sluiten, waaronder een verlies in de kampioenswedstrijd bij Tulane. UCF zit volgend seizoen in de Big 12.

Florida (6-7/3-5 SEC)

Een vreemd eerste seizoen voor Billy Napier omvatte een openingsoverwinning op een bezoek aan Utah, een bijna-verlies tegen USF en een grondige beuk van South Carolina, gevolgd door een verlies van Vandy voor het eerst sinds 1988. Het eindigde met een 30-3 bowl-verlies naar Oregon State voor een tweede opeenvolgende 6-7 seizoen. De bowl-game maakte een einde aan een vreemd traject van 10 jaar bij UF, waarin vier coaches vier seizoenen met verliezen en drie seizoenen met 10 overwinningen samenwerkten. Net als bij Norvell na de overname in Tallahassee, is het gevoel in Gainesville dat het de goede kant op gaat met Napier.

Miami (5-7/3-5 ACC)

De verwachtingen waren hooggespannen in Coral Gables toen Mario Cristobal Oregon verliet om zijn alma mater over te nemen, waar een 7-5 seizoen in 2021 werd gemarkeerd door de opkomst van quarterback Tyler Van Dyke. De blessure die Van Dyke bijtte, bleek het minste probleem van de aanval te zijn tijdens een seizoen waarin de eenheid 10 kwartalen doorging zonder op een gegeven moment de eindzone te vinden. De verdediging had zijn eigen problemen tijdens een seizoen met thuisverlegenheid voor Middle Tennessee en de staat Florida, de laatste een schande van 45-3. Cristobal zou het recht moeten zetten, maar wat een moeilijke start was het.

FAU (5-7/4-4 CUSA)

Een programma met een paar seizoenen van 11 overwinningen en conferentietitels onder Lane Kiffin ging de afgelopen twee jaar elk met 5-7 onder Willie Taggart, wat de coach zijn baan kostte. (Taggart verloor punten in zijn beide seizoenen bij FSU en zijn beide volledige seizoenen bij FAU.) De Owls verhuizen naar de Amerikaan en Tom Herman neemt het programma over. Herman's succes in de Amerikaan met Houston leidde tot zijn meest recente hoofdcoaching-optreden in Texas, dat eindigde na het seizoen 2020 en na 32-18 te zijn geweest in vier jaar.

FIU (4-8/2-6 CUSA)

Na een 1-11 puinhoop in het laatste seizoen van Butch Davis, dat volgde op een 0-5 door virussen verstoord 2020, nam Mike MacIntyre het over en zetten de Panthers een paar overwinningen op het bord. De verliezende streak van de FIU tegen FBS-tegenstanders bereikte 19 voordat ze drie van dergelijke wedstrijden wonnen in een periode van vijf weken, waardoor de Panthers op 4-4 kwamen op weg naar de laatste maand van het seizoen. Helaas, vier opeenvolgende nederlagen, de eerste drie met een totaal van 117 punten, lieten zien hoeveel werk MacIntyre te wachten staat.

USF (1-11/0-8 Amerikaans)

Het kan schijnbaar niet erger worden voor de Bulls. Jeff Scott werd ontslagen na 4-26, waaronder slechts één overwinning in 27 wedstrijden tegen FBS-tegenstanders. De nieuwe coach Alex Golesh, die de aanvallende coördinator van Josh Heupel was bij Tennessee, neemt een programma over dat in 2022 soms plaagde met verliezen tegen Florida, Cincinnati en UCF met een totaal van 14 punten, maar defensief opmerkelijk onbekwaam was. Wat Golesh en het programma zou kunnen helpen om in 2023 enige houvast te vinden, is dat de Amerikaan een verwaterde conferentie zal zijn met UCF, Cincinnati en Houston die vertrekken naar de Big 12 en een half dozijn teams die arriveren uit Conference USA.