Overstromingen in casino's in Las Vegas?

Een klasgenoot van de middelbare school stuurde me een video van wolken in haar achtertuin. Omdat ik meteoroloog ben, wist ze dat ik gefascineerd zou zijn door hen. Het was een manifestatie van de Noord-Amerikaanse moesson. Een actieve en nat moessonseizoen was verwacht, en die voorspellingen waren juist. In de afgelopen dagen is een casino overstroomd in Las Vegas, en er zijn ook in de regio dodelijke slachtoffers gevallen door overstromingen. Velen noemen het een van de ergste moessons in een decennium. Wat is de Noord-Amerikaanse moesson eigenlijk?

Voordat ik op die vraag inga, laten we de term "moesson" eens bekijken, omdat het een van de meest misbruikte weertermen is door het publiek. Ik hoor mensen vaak dingen zeggen als: "Het is daar een moesson" wanneer ze zeer regenachtige omstandigheden beschrijven. Technisch gezien gaat de term moesson meer over wind dan over regen. De Amerikaanse Meteorologische Vereniging (AMS) Begrippenlijst definieert de term als: "Een naam voor seizoenswinden." Het is afgeleid van het Arabische woord 'mausim'. Moessons worden veroorzaakt door temperatuur- en atmosferische drukvariaties die samenhangen met hoe landmassa's en grote watermassa's door de seizoenen heen opwarmen (of afkoelen). De Indiase of Aziatische moesson is heel bekend, maar we hebben er ook een die ook de VS treft.

Het klimaat van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) van de beschrijft de Noord-Amerikaanse moesson als volgt: "Terwijl de zomerhitte zich opbouwt boven Noord-Amerika, vormt zich een gebied met hoge druk boven het zuidwesten van de VS, en de wind wordt zuidelijker, waardoor vocht uit de Stille Oceaan en de Golf van Californië komt." Dit meteorologische patroon is bevorderlijk voor onweersbuien en regenval is verantwoordelijk voor het grootste deel van de jaarlijkse regenval (50 tot 75%) in plaatsen als Arizona, New Mexico en het noordwesten van Mexico. De neerslag van de NASA-satelliet (zie hieronder) onthult een deel van de regenval in de Noord-Amerikaanse moesson van de afgelopen week. Trouwens, deze gegevens zijn afkomstig van een algoritme dat is gekoppeld aan de Global Precipitation Measurement (GPM) -missie, waarvoor ik plaatsvervangend projectwetenschapper was tijdens mijn ambtstermijn bij NASA Goddard Space Flight Center.

De Noord-Amerikaanse moesson begint meestal in juni tot juli en eindigt rond september als de wind naar een meer westelijk patroon verschuift. Het moessonseizoen is een vitale bron van regenval in de regio, en studies suggereren dat het van cruciaal belang is bij het blussen van bosbranden, die ironisch genoeg kunnen worden veroorzaakt door verlichting in "droge" moesson onweersbuien. Dit jaar heeft de moesson wat opgeleverd verlichting van historische niveaus van droogte in delen van het Amerikaanse Westen.

We zitten midden in een "triple-dip" La Niña-patroon. La Niña heeft koelere dan normale temperaturen in de oostelijke Stille Oceaan die weerpatronen over de hele wereld kunnen beïnvloeden. El Niño is de warme temperatuur "broer". Zowel 2020 als 2021 waren La Niña-jaren en 2022 vertoont ook La Niña-kenmerken. Zo'n "triple-dip" La Niña was best zeldzaam in de afgelopen 75 jaar. Ik breng dit naar voren omdat sommige wetenschappelijke studies beweren dat La Nina mogelijk geassocieerd wordt met "natter" Noord-Amerikaanse moessonseizoenen, terwijl andere onderzoeken niet zo overtuigend zijn. Het is vermeldenswaard dat de Noord-Amerikaanse moesson 2021 in de top 10 van natste staat volgens: NOAA.

Hoewel regens in verband met de moesson gunstig kunnen zijn, zijn er vaak doden, muggenuitbraken en andere gevaren die verband houden met de Noord-Amerikaanse moesson. In 2022 was het echt een "Jekyll and Hyde"-scenario. Bekijk dit voor meer informatie hierover video- geproduceerd door de Nationale Weerdienst.