Vluchtboekingen voor vakantie- en zakenreizen top 2019-niveaus

Voor het eerst sinds het begin van de pandemie zijn de wereldwijde vakantie- en zakenvluchten gestegen tot niveaus die sinds 2019 niet meer zijn gezien.

Dat blijkt uit het derde jaarlijkse reisverslag van het Mastercard Economics Institute, getiteld “Travel 2022: Trends & Transitions”, dat gisteren is gepubliceerd.

Na analyse van 37 wereldmarkten bleek uit het rapport dat grensoverschrijdend reizen vanaf maart het niveau van vóór de pandemie bereikte – een belangrijke mijlpaal voor een reisindustrie die sinds 2020 wordt gedomineerd door binnenlandse reizen.

Volgens het rapport stegen de wereldwijde vluchtboekingen voor vakantiereizen in april met 25% boven het niveau van vóór de pandemie. Dat kwam door het aantal korte- en middellangeafstandsvluchten, dat volgens het rapport in april hoger was dan in dezelfde periode in 2019.

Langeafstandsvluchten bleven niet ver achter. Na het jaar te zijn begonnen met -75% van het niveau van vóór de pandemie, bracht een "ongekende stijging" van internationale vluchtboekingen deze vluchten volgens het rapport in minder dan drie maanden "net onder het niveau van 2019".  

Zakelijke vliegers, die de hele pandemie vrijetijdspassagiers hebben achtervolgd, keren ook terug naar de lucht.

Volgens het rapport overtroffen eind maart de boekingen van zakelijke vluchten voor het eerst sinds het begin van de pandemie het niveau van 2019, een belangrijke mijlpaal voor luchtvaartmaatschappijen die afhankelijk zijn van zakelijke "frequent flyer"-passagiers.

De terugkeer van zakenreizen is snel gegaan, aangezien de boekingen van zakenvluchten eerder dit jaar slechts ongeveer de helft waren van het niveau van vóór de pandemie, aldus het rapport.

Het wereldwijde opwaartse traject komt ondanks een trage terugkeer naar vliegreizen in Azië. Vluchten naar Singapore, Maleisië en Indonesië namen dit jaar toe onder Azië-Pacific-vliegers, hoewel de meeste van de beste internationale reisbestemmingen buiten de regio lagen.

"Van de topbestemmingen die reizigers in Azië-Pacific in het eerste kwartaal van 2022 bezochten, bevond 50% zich buiten de regio op basis van onze gegevens, met de Verenigde Staten als nummer 1", zegt David Mann, hoofdeconoom voor Azië-Pacific, Midden-Oosten en Afrika bij het Mastercard Economics Institute.

"Ondanks een vertraagd herstel in vergelijking met het Westen," zei Mann, "hebben reizigers in Azië-Pacific blijk gegeven van een sterk verlangen om terug te keren naar reizen waar liberaliseringen hebben plaatsgevonden."

Als het boeken van vluchten in het huidige tempo doorgaat, zullen volgens het Mastercard Economics Institute dit jaar naar schatting 1.5 miljard meer passagiers wereldwijd vliegen dan in 2021, waarvan meer dan een derde uit Europa komt.

Een sterke vraag naar vliegreizen en een opleving van de wereldwijde wervingstrends zijn slechts enkele van de redenen waarom de wereldwijde reisindustrie "meer reden heeft om optimistisch dan pessimistisch te zijn", aldus het rapport.  

Mensen hebben de afgelopen twee jaar schulden in “een recordtempo” afbetaald, terwijl rijkere consumenten – die “waarschijnlijker voor hun plezier reizen” – volgens het rapport hebben geprofiteerd van pandemische besparingen en stijgingen van activaprijzen.  

Maar stijgende inflatie, marktinstabiliteit, geopolitieke problemen in Europa en Azië en stijgende covid-19-percentages dreigen een robuust reisherstel in 2022 te laten ontsporen.

Inkomens zullen naar verwachting groeien als reactie op de inflatie, maar volgens het rapport zal dit sneller gebeuren in opkomende economieën.

"Hoewel we verwachten dat de inkomensgroei in Duitsland en de Verenigde Staten medio 2023 de groei van de consumentenprijzen zal overtreffen, zal dit waarschijnlijk pas in 2024 en 2025 gebeuren in respectievelijk Mexico en Zuid-Afrika", aldus het rapport.

Vliegtarieven zijn ook gestegen, waarbij de gemiddelde ticketprijzen volgens het rapport tussen januari en april van dit jaar met ongeveer 18% zijn gestegen.

De stijging van de kosten voor vliegreizen varieerde aanzienlijk per regio, met tarieven die in Singapore met 27% stegen van april 2019 tot april 2022. Volgens het rapport zijn de vluchtprijzen in de Verenigde Staten in dezelfde periode echter ongeveer ongewijzigd gebleven.

Hoewel veel landen zijn heropend voor internationale reizigers, doemt de pandemie nog steeds op in de branche.  

"Van de vele risico's die het reisherstel zouden kunnen laten ontsporen... zouden we Covid als de grootste swingfactor noemen", zei Mann.

“Hoewel de behandelingen beter zijn en in veel markten succesvolle vaccins zijn uitgerold, kan een ernstige of besmettelijke variant die grenssluitingen noodzakelijk maakt, leiden tot een terugkeer van de niet-lineaire stop-start-herstelpatronen van de afgelopen twee jaar”, zei hij.

Of de reisvraag het hele jaar door robuust zal blijven - of dat reizigers een laatste zomer hoera zullen nemen voordat ze hun portemonnee trekken - valt nog te bezien.

Het rapport merkte op dat mensen van oudsher minder aan reizen hebben uitgegeven als gevolg van stijgende energie- en voedselkosten.

"Gezien de enorme opgekropte vraag in een post-pandemische wereld, zou deze keer echter anders kunnen zijn", aldus het rapport.